We zijn nooit te oud voor sprookjes. Volksverhalen over peperkoekhuisjes, heksenketels, glazen muiltjes en vervloekte kikkers hebben onze verbeelding en culturen gevormd sinds mensen zich voor het eerst rond het vuur verzamelden. Tot op de dag van vandaag blijven ze kinderen en volwassenen evenzeer betoveren, verwonderen en angst aanjagen. Vaak bevatten deze verhalen het diepe, donkere bos, vreemde toverdranken gemaakt van verboden kruiden of appels doordrenkt met vergif. Magische planten worden bijna als personages zelf, die het avontuur vormen terwijl het zich ontvouwt.
Het beste is dat dit soort magische planten niet alleen in sprookjesboeken voorkomen. Er zijn genoeg voorbeelden van planten, bomen en struiken in de echte wereld die niets minder dan magisch zijn. Sommige vangen de speelsheid van bekende Disney-prinsessen. Andere doen je huid misschien kriebelen zoals de gruwelijke afloop van een Grimm-broers verhaal.
Als je een plantensoort lang genoeg observeert, zal het verwondering en een gevoel van mysterie opwekken. Hier zijn enkele van onze favoriete soorten magische planten:
Levende Steen – Lithops
Oorspronkelijk Landschap: Zuidelijk Afrika
In sprookjes is het onvoorspelbaar waar nuttige aanwijzingen vandaan komen, waar geheime deuren wachten, of wie je misschien observeert. Vooral in de Scandinavische folklore kunnen rotsen en stenen tot leven komen net op tijd om de dag te redden, of het bewijs zijn van een nare trol die in het zonlicht is betrapt. Je zou niet verwachten dat een steen tot leven komt tijdens een gewone wandeling, maar zoals het blijkt, is het helemaal mogelijk.
Lithops of “levende stenen” zijn een soort succulent die voorkomen dat ze opgegeten worden door op rotsen te lijken. Bestaan uit twee bladeren en een bijna niet-bestaande stengel, is deze “steen” heel levend. In de herfst, of al rond de zomerzonnewende, verschijnt er een zoetgeurende bloem uit hun middenspleet.
Wurgvijg – Ficus altissima
Oorspronkelijk Landschap: Zuidoost-Azië
In veel volksverhalen komt het bos tot leven om een verdwaalde persoon te plagen of te vangen. De nachtmerrie van spinachtige, kronkelende wortels die zich rond je ledematen wikkelen, is al genoeg om iemand uit een diepe slaap te wekken, naar adem hijgend en worstelend om zich los te maken van de lakens.
Ficus altissima is die nachtmerrie die werkelijkheid wordt. Vaak begint Ficus altissima zijn leven als een epifyt (vergelijkbaar met de kerstcactus) die voedingsstoffen uit het gebied waarin hij groeit verzamelt en zich rond een andere boom wikkelt. Tegen de tijd dat een wurgvijgwortel de grond bereikt en zelfstandig kan overleven, heeft hij zijn gastheer al gewurgd en gedood.
Vliegenval van Venus – Dionaea muscipula
Oorspronkelijk Landschap: Subtropische wetlands aan de oostkust van de Verenigde Staten
Gevangen worden voor altijd door de wortels van een boom zou echter niet je enige zorg moeten zijn. Er zijn ook veel planten met een smaak voor vlees. Gelukkig verslindt de venusvliegenval geen mensen – zijn voorkeur gaat uit naar insecten en spinachtigen.
De venusvliegenval kan getriggerd worden om te sluiten met een aanraking zo licht als een haar. Zodra zijn prooi gevangen is, stimuleert de paniekerige beweging van het insect de binnenste lobben van de plant, die naar elkaar toe bewegen totdat ze een soort maag vormen en het spijsverteringsproces beginnen. De spijsvertering duurt ongeveer 10 dagen, waarna de venusvliegenval weer opent voor zijn volgende maaltijd. Smakelijk.
Duizendblad – Achillea millefolium
Oorspronkelijk Landschap: Inheems in gematigde gebieden van Noord-Azië, Europa en Noord-Amerika.
Bekend bij veel kruidkundigen als de “genezers van genezers”, is duizendblad niet moeilijk te vinden en groeit het vaak langs snelwegen, paden, weilanden en kusten.
Het is een vaste plant die bloeit en bekend is (en al in de oudheid werd genoemd) om het stoppen van bloedingen bij zowel gewelddadige wonden als bloedneuzen. Volgens de legende droeg Achilles het altijd bij zich in de strijd. In de Hebriden konden duizendbladvellen een persoon “tweede zicht” geven. Ondertussen kauwden de Navajo op de plant om kiespijn te genezen.
Andere inheemse groepen in Noord-Amerika, zoals de Cherokee en de Ojibwe, gebruikten duizendblad om koorts te verminderen, slaap te bevorderen en hoofdpijn te genezen. Of je nu betrokken bent bij de slag om Troje, of een moderne heks bent met spreuken om te brouwen, de kans is groot dat duizendblad een magische plant is die je onderweg kan helpen.
Drachenbloedboom – Dracaena cinnabari
Oorspronkelijk Landschap: Socotra-archipel
Voor het eerst gevonden op een archipel in Jemen, is de drakenbloedboom en zijn druppelende rode sap legendarisch. Zijn sap heeft de verbeelding van de oude wereld gevangen en wordt tot op de dag van vandaag nog gebruikt.
Het rode sap is gebruikt als verf, pottenlijm, ademverfrisser en lippenstift. Het wordt ook tegenwoordig gebruikt als lak voor violen.
Wolfskers – Atropa Belladonna
Oorspronkelijk Landschap: Europa, Noord-Afrika en West-Azië
Belladonna komt uit dezelfde nachtschadefamilie (net als tomaten, aardappelen en aubergines) maar heeft een veel sinistere en mysterieuze reputatie.
In de loop der tijd is het op diverse manieren gebruikt: als operatieverdoving; een gif dat werd gebruikt op pijlpunt; er zijn zelfs voorbeelden van Italiaanse vrouwen die Belladonna als oogdruppels gebruikten om hun pupillen te verwijden, waardoor ze aantrekkelijker en verleidelijker leken. Het werd ook gebruikt als een “schemering-slaap” tijdens de geboorte. In bepaalde sprookjes wordt gezegd dat Belladonna de voorkeur heeft van heksen bij het brouwen van hun “vliegzalf” die hen helpt te vliegen naar bijeenkomsten met hun coven. Eng spul, vooral nu Halloween voor de deur staat.
Hoe je het ook gebruikt, je moet voorzichtig zijn met deze magische plant, aangezien zowel de bladeren als het loof extreem giftig zijn bij inname. Je hebt meer nodig dan een kus van je ware liefde om te herstellen.
Heb je nog andere favoriete magische planten? Iets bijzonders geïdentificeerd met PlantSnap? We horen graag welke het zijn!