Nunca somos demasiado velhos para contos de fadas. Histórias populares sobre casas de pão de gengibre, caldeirões de bruxas, sapatilhas de vidro e sapos amaldiçoados moldaram a nossa imaginação e culturas desde que os humanos se reuniram pela primeira vez em torno do fogo. Até hoje, continuam a encantar, fascinar e aterrorizar crianças e adultos. Muitas vezes, estas histórias apresentam a floresta escura e profunda, poções estranhas feitas de ervas proibidas, ou maçãs envenenadas. Plantas mágicas tornam-se quase como personagens, moldando a aventura à medida que esta se desenrola.

A melhor parte é que este tipo de plantas mágicas não se encontra só nos livros de histórias. Existem muitos exemplos de plantas, árvores e arbustos no mundo real que são nada menos do que mágicos. Alguns capturam a fantasia de princesas da Disney bem conhecidas. Outros podem fazer a sua pele arrepiar como a conclusão horrível de um conto dos Irmãos Grimm.

Se observar qualquer espécie de planta por tempo suficiente, esta inspirará admiração e um sentido de mistério. Aqui estão algumas das nossas espécies favoritas de plantas mágicas:

 

Pedra-viva – Lithops

Paisagem Nativa: África Austral

Nos contos de fadas, não se sabe de onde podem vir dicas úteis, onde portas secretas aguardam, ou quem poderá estar a observar-nos. No folclore escandinavo em particular, as rochas e pedras podem ganhar vida mesmo a tempo de salvar o dia, ou ser a evidência de um troll desagradável apanhado à luz do sol. Talvez não espere que uma pedra ganhe vida numa caminhada comum, mas, como se vê, é totalmente possível.

Lithops ou “pedras-vivas” são um tipo de suculenta que evita ser comida disfarçando-se entre as pedras. Consistindo em duas folhas e um caule quase inexistente, esta “pedra” está muito viva. No outono, ou tão cedo quanto no solstício de verão, desabrocha uma flor de aroma doce do seu corte central.

 

Figueira Estranguladora – Ficus altissima

Paisagem Nativa: Sudeste Asiático

Em muitas histórias populares, a floresta ganha vida para provocar ou aprisionar uma pessoa perdida. O pesadelo de raízes finas e enroladas a prender os seus membros basta para fazer alguém acordar de um sono profundo, arfando por ar e a tentar desvencilhar-se dos lençóis.

Ficus altissima é esse pesadelo tornado realidade. Muitas vezes, Ficus altissima começa a sua vida como uma epífita  (semelhante ao cacto-de-natal) que recolhe nutrientes no local onde cresce e envolve outra árvore no processo. Quando a figueira estranguladora cria raízes no solo e pode sobreviver por si só, já estrangulou e matou a sua hospedeira.

 

Vénus Apanhadora – Dionaea muscipula

Paisagem Nativa: Zonas húmidas subtropicais da Costa Leste dos Estados Unidos

Ficar preso para sempre nas raízes de uma árvore não deveria ser a sua única preocupação, no entanto. Existem também muitas plantas com apetite por carne. Felizmente, a vénus apanhadora não devora pessoas – prefere insetos e aracnídeos.

A vénus apanhadora pode ser acionada para fechar com um toque tão leve como um cabelo. Uma vez que a presa está presa, o movimento frenético do inseto estimula os lóbulos internos da planta, que se aproximam até formarem uma espécie de estômago e iniciarem o processo digestivo. A digestão demora cerca de 10 dias, após os quais a vénus apanhadora volta a abrir-se para a próxima refeição. Delícia.

 

Alfazema – Achillea millefolium

Paisagem Nativa: Regiões temperadas do Norte da Ásia, Europa e Norte da América.

Conhecida por muitos herbalistas como a “cura dos curadores”, a alfazema não é difícil de encontrar e pode frequentemente ser vista a crescer ao longo dos lados de autoestradas, trilhos, prados e costas.

É uma planta perene e florífera que é conhecida (e mencionada na antiguidade) pelo seu uso em estancar hemorragias tanto de feridas violentas como de hemorragias nasais. Diz-se que Aquiles sempre a levava consigo para a batalha. Nas Hébridas, as folhas de alfazema podiam dar “segunda visão”. Entanto, os Navajos mastigavam a planta para curar dores de dentes.

Outros grupos indígenas na América do Norte, como os Cherokee e os Ojibwe, usavam a alfazema para reduzir febres, ajudar no sono e curar dores de cabeça. Quer esteja a entrar na batalha de Troia, ou seja uma bruxa moderna com feitiços para preparar, é provável que a alfazema seja uma planta mágica que pode ajudar no caminho.

Árvore do Sangue do Dragão – Dracaena cinnabari

Paisagem Nativa: Arquipélago de Socotra

Encontrada pela primeira vez num arquipélago no Iémen, a árvore do sangue do dragão e a sua seiva vermelha a pingar são de lenda. A sua seiva capturou a imaginação do mundo antigo e ainda é usada hoje em dia.

A seiva vermelha foi usada como corante, cola para cerâmica, refrescante de hálito e batom. Ainda hoje é usada como verniz para violinos.

 

Beladona – Atropa Belladonna

Paisagem Nativa: Europa, Norte de África e Oeste da Ásia

A beladona pertence à mesma família das solanáceas (igual a tomates, batatas e beringelas) mas tem uma reputação muito mais sinistra e misteriosa.

Ao longo do tempo, foi usada de diversas formas: anestésico cirúrgico; um veneno usado nas pontas de flechas; há até exemplos de mulheres italianas que usavam beladona em gotas para os olhos para dilatar as pupilas, tornando-as mais atraentes e sedutoras. Também foi usada como “sono crepuscular” durante o parto. Em certos contos populares, diz-se que a beladona é favorecida pelas bruxas ao preparar o seu “unguento voador” que as ajuda a voar para encontros com o seu covil. Coisas assustadoras, especialmente com o Halloween à porta.

Seja como for que a use, deve ter cuidado com esta planta mágica, pois tanto as folhas como o folíolo são extremamente tóxicos quando ingeridos. Vai precisar de mais do que um beijo do seu verdadeiro amor para recuperar.

 

Tem outras plantas mágicas favoritas? Já usou o PlantSnap para identificar alguma planta particularmente estranha? Adoraríamos saber quais são!