Non siamo mai troppo grandi per le fiabe. Le storie popolari su case di pan di zenzero, calderoni di streghe, scarpette di cristallo e rane maledette hanno plasmato la nostra immaginazione e le nostre culture sin da quando gli esseri umani si raccoglievano attorno al fuoco. Ancora oggi continuano a deliziare, incantare e terrorizzare bambini e adulti allo stesso modo. Spesso, queste storie hanno come sfondo la foresta profonda e oscura, pozioni strane fatte con erbe proibite, o mele intrise di veleno. Le piante magiche diventano quasi come personaggi stessi, plasmando l’avventura man mano che si sviluppa.

La parte migliore è che questo tipo di piante magiche non si trovano solo nei libri di fiabe. Ci sono molti esempi di piante, alberi e arbusti nel mondo reale che non sono altro che magici. Alcuni catturano la fantasia delle ben note principesse Disney. Altri potrebbero farvi venire i brividi come la conclusione atroce di un racconto dei Fratelli Grimm.

Se osservi una specie di pianta abbastanza a lungo, ti ispirerà meraviglia e un senso di mistero. Ecco alcune delle nostre specie preferite di piante magiche:

 

Pietra Vivente – Lithops

Habitat Naturale: Sud Africa

Nelle fiabe non si sa mai da dove possano venire indizi utili, dove aspettano porte segrete o chi potrebbe stare osservandoti. In particolare nel folklore scandinavo, rocce e pietre possono prendere vita proprio in tempo per salvare la situazione, o essere la prova di un brutto troll preso dalla luce del sole.  Potresti non aspettarti che una roccia prenda vita durante una normale escursione, ma a quanto pare, è del tutto possibile.

I Lithops o “pietre vive” sono un tipo di succulenta che evita di essere mangiata mimetizzandosi tra le rocce. Costituiti da due foglie e uno stelo quasi inesistente, questa “pietra” è davvero viva. In autunno, o già dal solstizio d’estate, producono un fiore dal profumo dolce che emerge dalla loro fessura centrale.

 

Fico Strangolatore – Ficus altissima

Habitat Naturale: Sudest Asiatico

In molte storie popolari, la foresta prende vita per prendere in giro o intrappolare una persona che si è persa. L’incubo delle radici agili e serpeggianti che si avviluppano attorno agli arti è sufficiente a svegliare chiunque da un sonno profondo, ansimando per aria e lottando per liberarsi dalle lenzuola.

Ficus altissima è quell’incubo divenuto realtà. Spesso Ficus altissima inizia la sua vita come epifita (simile al cactus di Natale) che raccoglie nutrienti dalla zona in cui cresce e si avvolge intorno a un altro albero nel processo. Quando un fico strangolatore ha messo radici nel terreno e può sopravvivere indipendentemente, ha già strangolato e ucciso il suo ospite.

 

Dionaea Muscipula – Venus Flytrap

Habitat Naturale: Zone umide subtropicali della costa Est degli Stati Uniti

Rimanere intrappolati per sempre dalle radici di un albero non dovrebbe essere la tua unica preoccupazione, però. Ci sono anche molte piante con appetito per la carne. Fortunatamente, la venus flytrap non divora le persone – preferisce insetti e aracnidi.

La venus flytrap può essere attivata chiudendosi con un tocco leggero come un capello. Una volta che la preda è intrappolata, i movimenti frenetici dell'insetto stimolano le lobi interni della pianta, avvicinandoli fino a formare una sorta di stomaco e iniziando il processo di digestione. La digestione dura circa 10 giorni, dopo i quali la venus flytrap si riapre per il suo prossimo pasto. Squisito.

 

Achillea Millefoglio – Yarrow

Habitat Naturale: Originaria delle regioni temperate del Nord Asia, Europa e Nord America.

Conosciuta da molti erboristi come “la guaritrice dei guaritori,” l’achillea non è difficile da trovare e può spesso essere vista crescere ai bordi di autostrade, sentieri, prati e coste.

È una pianta perenne a fiori nota (e menzionata nell’antichità) per il suo uso nel fermare il flusso di sangue sia da ferite violente che da epistassi. La leggenda vuole che Achille la portasse sempre con sé in battaglia. Nelle Ebridi, le foglie di achillea potevano donare la “seconda vista.” Nel frattempo, i Navajo masticavano la pianta per curare il mal di denti.

Altri gruppi indigeni del Nord America, come i Cherokee e gli Ojibwe, usavano l’achillea per ridurre la febbre, favorire il sonno e curare i mal di testa. Che tu stia andando alla battaglia di Troia, o sia una strega moderna con pozioni da preparare, probabilmente l’achillea è una pianta magica che può aiutarti lungo il cammino.

Dracaena cinnabari – Albero del Sangue di Drago

Habitat Naturale: Arcipelago di Socotra

Per la prima volta scoperto in un arcipelago nello Yemen, l’albero del sangue di drago e la sua linfa rossa gocciolante sono leggendari. La sua linfa ha catturato l’immaginazione del mondo antico ed è ancora usata oggi.

La linfa rossa è stata usata come tintura, colla per ceramiche, rinfresca alito e rossetto. Viene ancora oggi usata come vernice per violini.

 

Belladonna – Atropa Belladonna

Habitat Naturale: Europa, Nord Africa e Asia Occidentale

La belladonna appartiene alla stessa famiglia delle solanacee (come pomodori, patate e melanzane) ma ha una reputazione molto più sinistra e misteriosa.

Nel tempo è stata usata in modi diversi: anestetico chirurgico; veleno applicato sulle punte delle frecce; ci sono persino esempi di donne italiane che usavano la belladonna come collirio per dilatare le pupille, rendendole più attraenti e seducenti. Era anche usata come “sonno crepuscolare” durante il parto. In alcune fiabe, si dice che la belladonna sia la pianta preferita dalle streghe per preparare il loro “unzione volante” che le aiuta a volare agli incontri con il loro coven. Cose inquietanti, soprattutto con Halloween alle porte.

Comunque tu la usi, devi stare attento con questa pianta magica perché sia le foglie che il fogliame sono estremamente tossici se ingeriti. Ti servirà più di un bacio dal tuo vero amore per riprenderti.

 

Hai altre piante magiche preferite? Hai usato PlantSnap per identificare qualcosa di particolarmente strano? Ci piacerebbe sapere quali sono!