Betula nigra ist ein Laubbaum, der bis zu 80 Fuß (24 Meter) hoch werden kann. Es hat eine breite, ausladende Krone und eine dunkelbraune bis graue Rinde, die sich in lockigen Streifen schält. Die Blätter sind wechselständig, einfach und doppelt gezähnt. Die Art ist einhäusig, was bedeutet, dass sie getrennte männliche und weibliche Blüten am selben Baum hat. Die männlichen Blüten sind gelbbraune Kätzchen, die von den Zweigen herabhängen, während die weiblichen Blüten aufrecht und grün sind. Die Frucht ist eine kleine Nuss mit zwei Flügeln, die vom Wind zerstreut wird.