Betula nigra er et løvfældende træ, der kan blive op til 80 fod (24 meter) højt. Den har en bred, spredt krone og mørkebrun til grå bark, der skræller i krøllede strimler. Bladene er skiftende, enkle og dobbelt takkede. Arten er enebolig, hvilket betyder, at den har separate han- og hunblomster på det samme træ. Hanblomsterne er gulbrune rakler, der hænger ned fra grenene, mens hunblomsterne er opretstående og grønne. Frugten er en lille nødde med to vinger, der spredes af vinden.