Betula nigra è un albero deciduo che può crescere fino a 80 piedi (24 metri) di altezza. Ha una corona ampia e diffusa e una corteccia da marrone scuro a grigio che si sbuccia a strisce ricci. Le foglie sono alterne, semplici e doppiamente seghettate. La specie è monoica, il che significa che ha fiori maschili e femminili separati sullo stesso albero. I fiori maschili sono amenti giallo-marroni che pendono dai rami, mentre i fiori femminili sono dritti e verdi. Il frutto è un piccolo nutlet con due ali che viene disperso dal vento.