Betula nigra é uma árvore caducifólia que pode crescer até 80 pés (24 metros) de altura. Tem uma coroa larga e espalhada e casca marrom escuro a cinza que descasca em tiras encaracoladas. As folhas são alternas, simples e duplamente serrilhadas. A espécie é monoica, o que significa que tem flores masculinas e femininas separadas na mesma árvore. As flores masculinas são catkins amarelo-marrom que pendem dos galhos, enquanto as flores femininas são verticais e verdes. O fruto é uma pequena noz com duas asas que é dispersa pelo vento.