Betula nigra es un árbol de hoja caduca que puede crecer hasta 80 pies (24 metros) de altura. Tiene una corona ancha y extendida y una corteza de color marrón oscuro a gris que se pela en tiras rizadas. Las hojas son alternas, simples y doblemente serradas. La especie es monoica, lo que significa que tiene flores masculinas y femeninas separadas en el mismo árbol. Las flores masculinas son amentos de color amarillo-marrón que cuelgan de las ramas, mientras que las flores femeninas son verticales y verdes. El fruto es una pequeña nuez con dos alas que es dispersada por el viento.