Ao longo da praia, no calor húmido de uma floresta densa, balançando numa rede vívida num devaneio – as palmeiras são uma família evocativa e distinta de plantas. Mesmo que nunca tenha estado numa região tropical do planeta, provavelmente consegue imaginar as suas folhas verdes a balançar com relativa facilidade.
O mundo das palmeiras é tão denso e vivo como as florestas onde estes arbustos e árvores com flores podem ser encontrados a crescer. Neste guia definitivo, vamos explorar as origens e a história das palmeiras, detalhar várias espécies e variedades, e recomendar formas de cuidar da melhor forma destas plantas exuberantes em sua casa ou jardim – mesmo que viva longe do equador.
O Básico
O nome botânico da família das palmeiras é Aracaceae, na ordem Aracales. As palmeiras podem crescer e espalhar-se de várias formas – como árvores, arbustos, trepadeiras. Atualmente, conhecemos cerca de 2.600 espécies de palmeiras.
Na maioria das vezes, as palmeiras crescem em ambientes tropicais ou subtropicais. São plantas perenes e vibrantes nas suas zonas indígenas. As folhas são chamadas “frondes” e podem ser bastante grandes e compostas na sua estrutura.
Contexto Histórico
As palmeiras são amplamente distribuídas pelo globo. São também plantas de enorme importância devido às suas diversas utilizações. Por isso, as palmeiras têm um papel destacado na história e sociedade humanas.
O uso das palmeiras pelos humanos remonta a 5.000 anos no registo arqueológico – estendendo-se até à Mesopotâmia e outras culturas do Médio Oriente antigas que trabalharam na cultivo da tamareira como fonte de alimento e ritual. Alguns historiadores até atribuem às palmeiras e ao alimento que elas forneciam a razão pela qual populações em expansão conseguiram estabelecer-se com sucesso em paisagens quentes e áridas.
Não são apenas as tamareiras que moldaram a sociedade humana. Estas plantas fornecem-nos também produtos de coco, óleos, cera, cana e madeira.
Na antiguidade clássica, as frondes das palmeiras eram oferecidas a atletas e soldados como sinal de vitória. As palmeiras são mencionadas 30 vezes na Bíblia e pelo menos 22 vezes no Alcorão. Ainda hoje, comunidades religiosas praticantes usam as frondes de palma em celebrações e festivais anuais para simbolizar esperança, celebração e vitória. Certas seitas religiosas consideram a palmeira como a árvore da vida. Na Índia, a palmeira do coco é mitologizada como a “árvore que fornece todas as necessidades da vida.”
As palmeiras podem frequentemente ser vistas em brochuras de viagem, selos e bandeiras de países como Haiti, Guam e Arábia Saudita.
Ao refletir sobre as muitas ofertas úteis, deliciosas e estéticas desta planta, é fácil perceber por que tantas pessoas abraçaram o seu simbolismo no dia a dia.
Espécies de Palmeiras
Este guia não irá catalogar e descrever todas as 2.600 variedades diferentes de palmeiras que conhecemos (ufa!) mas abaixo estão algumas espécies destacadas com detalhes sobre o habitat nativo, aparência e factos sobre ciclos de vida específicos. Abaixo estão listados tipos de palmeiras:
Palmeira Acai
A palmeira acai, ou Euterpe oleracea, é uma espécie de palmeira cultivada pelo seu fruto, corações de palmeira, folhas e madeira. Existe uma procura incrivelmente alta por esta planta em todo o mundo, e é amplamente cultivada hoje em dia. É nativa da América do Sul e Central. As flores desta planta produzem drupas, também conhecidas como bagas de acai. Têm um caule esguio castanho-cinzento.
Adonidia
A palmeira adonidia é uma palmeira ornamental popular. Os seus nomes botânicos são Veitchia merrillii ou Adonidia merrillii, mas também é popularmente conhecida como palmeira de Natal. Esta palmeira cresce lentamente e não sobrecarrega os locais do jardim quando usada em paisagismo. Acredita-se que esta palmeira seja resistente a veados. É nativa das Filipinas. No outono e inverno, esta palmeira produz cachos vistosos de frutos vermelhos brilhantes.
Palmeira de Óleo Africana
Conhecida botânicamente como Elaeis guineensis, a palmeira de óleo africana é nativa do cinturão tropical da paisagem ao longo da costa da África Ocidental de Angola até à Libéria, alcançando até Uganda. Está agora naturalizada nas Ilhas do Pacífico assim como no Brasil. Pode atingir até 20 metros de altura, com folhas compostas grandes, e é moderadamente tolerante ao sal. Flores masculinas e femininas crescem em cachos separados na mesma árvore. O fruto é verde mas torna-se laranja com o tempo.
Archontophoenix
Archontophoenix, ou Palmeira Real, é na verdade um grupo de seis espécies separadas de palmeiras. Estas espécies são Alexandra King Palm (Archontophoenix alexandrae) A. Cunninghamiana (a mais comum) A. maxima, A. Myolensis, A. Pupurea e A. tuckeri. Todas as seis são nativas da Austrália. Porque estas espécies são nativas de partes distintas do continente australiano, “ardem” se expostas a geada. Dependendo da espécie, as flores podem ser brancas, creme, roxas ou lilases.
Palmeira Areca
A palmeira areca, ou Dipsis Lutescens, foi uma vez uma palmeira em perigo. Hoje em dia, é uma palmeira agrupada e muito apreciada que adorna as margens das ruas em zonas tropicais e assemelha-se ao bambu. As suas frondes são estreitas mas cheias. Podem fazer uma boa planta de interior e frequentemente são vendidas em cachos. No verão, as suas flores são amarelo pálido. Prefere solos ligeiramente ácidos.
Bismarckia Nobilis
As palmeiras Bismarck têm uma cor e textura de fronde impressionantes – azul aço, e rígidas. O padrão das folhas no tronco cria uma sequência cativante e agradável ao olhar que reforça o seu poder estético. Esta palmeira Bismarck é fácil de cultivar mas tem plantas masculinas e femininas separadas. Pode atingir até 21 metros de altura e é uma palmeira mais resistente quanto à temperatura.
Palmeira Garrafa
Palmeira garrafa ou Hyophorbe lagenicaulis é mais distinta pelo formato do seu tronco. Como o nome comum sugere, parece-se de forma notável com uma garrafa de Coca-Cola. É sensível ao frio, com frondes esparsas, verdes, longas e de aparência graciosa. Esta é uma palmeira interessante para cultivo em vasos, pois cresce lentamente.
Brahea Armata
Alcançando até 15 metros de altura, Brahea armata tem um tronco robusto com folhas acinzentadas azuladas. Esta palmeira é fácil de identificar pelas suas inflorescências de metros de comprimento, que se assemelham a boas de penas que uma rainha da dança poderia usar para sair à noite. A palmeira produz flores pequenas no início da primavera e é a palmeira endémica mais disseminada na península norte da Flórida.
Palmeira-dama-de-folha-larga
Rhapis excelsa, ou palmeira-dama-de-folha-larga, é uma espécie modificada criada recentemente por cultivadores chineses. Não existe na natureza selvagem, mas são plantas de interior populares, especialmente porque podem purificar o ar onde crescem. Existem muitos tipos desta palmeira, com vários atributos variegados ou não. Algumas variedades são raras e cobiçadas por colecionadores. Se quiser propagar esta palmeira, precisará de muita paciência, pois este processo pode levar até 7 anos.
Borassus flabellifer (palmeira palmyra asiática)
Esta palmeira é indígena do subcontinente indiano, onde é conhecida por vários nomes comuns: fruto da palmeira de açúcar, Tamil nadu, palmeira de toddy e palmeira palmyra asiática, entre outros. Tem bolsas de sementes gelatinosas com um sabor doce e refrescante. É um alimento de grande importância histórica e cultural na área onde é nativa. A árvore pode crescer até 30 metros de altura, com um tronco cinzento espesso. Flores masculinas e femininas crescem em plantas separadas.
Butia Capitata
Butia capitata, ou palma jelly, também é conhecida por nomes como palma jelly, palma pindo, palma jelly da América do Sul e cocos capitata. É uma palmeira de crescimento lento e perene com frondes azul-esverdeadas, que arqueiam em direção ao tronco para dar à palmeira um efeito choroso. Cada folha tem folíolos esguios que formam uma forma de V.
Palmeira da Califórnia ou Palmeira Leque da Califórnia
Nome botânico Washingtonia filifera, também é conhecida como palmeira do deserto ou palmeira saia. Quando as folhas desta palmeira morrem, elas não caem. Em vez disso, dobram para baixo, o que cria um tapete denso que precisa ser queimado para ser removido. É a maior palmeira nativa dos EUA continentais. As bagas e sementes são comestíveis.
Tamareira das Ilhas Canárias
Phoenix canariensis é nativa das Canárias com frondes brilhantes e emplumadas. São plantas de crescimento lento com frutos ornamentais. É parente da verdadeira tamareira, Phoenix dactylifera. É uma palmeira grande e que cresce isoladamente. O fruto tem cor amarela a laranja. É comestível, mas geralmente não é considerado tão saboroso quanto os verdadeiros tâmaras. As folhas têm 80-100 folíolos.
Caryota
Caryota é na verdade o nome de um género inteiro de palmeiras. Popularmente conhecidas como palmeiras rabo-de-peixe, estas plantas são nativas de Cape York, Índia, China e Sul da Ásia. As folhas da planta têm bordas serradas, reminiscente de um rabo-de-peixe. Estas palmeiras prosperam em luz solar parcial a total. Como planta de casa comum, terá de estar atento a ácaros. Enxaguar a palmeira com sabão inseticida é uma boa primeira linha de defesa se vir teias brancas.
Ceroxylon quindiuense
Esta palmeira é nativa da Colômbia e do Peru e cresce em florestas montanhosas húmidas. Normalmente forma grandes populações e cresce especialmente em encostas íngremes. Tem uma coroa densa hemisférica. Também conhecida como palmeira de cera de Quindio, ou palmeira de cera, é a árvore nacional da Colômbia e a palmeira mais alta do mundo. Está classificada como em perigo. O seu tronco é esguio e cinzento, frequentemente imponente, com frondes que apontam para o céu.
Palmeira de Coco
Nome botânico Cocos nucifera, estas palmeiras bem reconhecidas podem crescer até 30 metros de altura e 12 metros de largura. As suas flores são amarelas e são nativas da região do Pacífico Ocidental. Preferem solos neutros a ácidos que sejam argilosos, arenosos e bem drenados.
Cycas revoluta
Também conhecida como a palmeira sagu, esta cícada é uma adição popular em projetos de paisagismo que é resistente ao frio. Um ponto importante a notar é que esta não é uma palmeira verdadeira – as cycas são um género de planta totalmente diferente, antigo e bem documentado no registo fóssil. O período Jurássico é por vezes chamado "a era das cycas.
Palmeira-dátil ou Phoenix dactylifera
Uma espécie de palmeira amplamente cultivada pelo seu fruto comestível, é um alimento que tem implicações culturais vastas e profundas, particularmente no Médio Oriente. É um alimento básico e principal fonte de riqueza em algumas comunidades do deserto. Pode crescer até 23 metros de altura com folhas pinnadas que crescem até 5 metros de comprimento. Mais de 1.000 tâmaras podem crescer num único molho nestas árvores.
Dypsis Decaryi
Também conhecida como a palmeira triângulo, esta espécie de planta com flores é indígena das florestas de Madagáscar. As suas folhas eretas podem crescer até 2,5 metros de altura. As suas flores são verdes e amarelas e mais tarde produzem frutos pretos.
Palmeira leque
O nome palmeira leque é frequentemente usado como termo descritivo para uma variedade de espécies de palmeiras – todas as quais são palmadamente lobadas em vez de pinadas.
Palmeira leque chinesa
Livistona chinensis deve o seu nome comum à forma como as suas folhas se abrem graciosamente a partir da coroa desta planta. É nativa do leste da Ásia, mas adaptou-se a vários ambientes em todo o mundo, pois é uma planta muito adaptável e resistente. Embora as palmeiras leque chinesas possam atingir até 12 metros de altura, podem ser mantidas em tamanhos muito menores. É considerada uma ótima planta de interior para principiantes, pois tolera esquecimento e cuidados rigorosos (melhor do que a maioria das palmeiras, aliás!).
Palmeira leque mexicana
Também conhecida como Washingtonia robusta, a palmeira leque mexicana é nativa dos desertos do norte do México. O tronco único é castanho-avermelhado, mas irá desbotar para cinzento com a idade. Podem crescer até 30 metros de altura. Por causa disso, não são frequentemente usadas em paisagismo ou como ornamentais. São apenas algo tolerantes à seca.
Palmeira leque mediterrânica ou palmeira leque europeia
O nome botânico desta palmeira é Chamaerops humilis; é uma das palmeiras mais resistentes do planeta. É uma planta perene arbustiva que forma uma pequena árvore ou, muitas vezes, um arbusto arredondado. Pode ter múltiplos troncos ou ser sem caule. As suas folhas verdes são tingidas de azul-prateado com até 20 segmentos rígidos na extremidade dos pecíolos. As suas flores amarelas vibrantes florescem na primavera. Tem a capacidade de resistir a calor e vento excecionais e é tolerante à seca. Pode sobreviver a temperaturas tão baixas quanto 10 graus Fahrenheit (cerca de -12 graus Celsius).
Palmeira da Florida
Muitas palmeiras prosperam na Florida, e embora este nome comum seja frequentemente usado, ele é intercambiado entre muitas espécies diferentes, o que o torna um nome pouco útil. As palmeiras nativas da Florida incluem palmeira-anã, palmeira de agulha, palmeto dos arbustos, palmeira serrada, palmeira Sylvester (Phoenix sylvestris) e palmeira paurotis.
Palmeira cauda de raposa (Wodyetia Bifurcata)
As palmeiras cauda de raposa crescem rapidamente. É uma palmeira visualmente distinta, pois é proporcionalmente equilibrada, com folhas cheias e arredondadas – arbustivas como uma cauda de raposa, diriam alguns. É auto-limpante e parece polida quando saudável. A árvore inteira pode atingir 9 metros de altura. As palmeiras cauda de raposa maduras produzem cachos pesados de frutos vermelhos.
Howea Forsteriana
Outros nomes para esta palmeira incluem palmeira Kentia e palmeira de colmo. É endémica da Ilha Lord Howe, na costa da Austrália. É uma planta de interior popular porque tolera pouca luz. É uma planta perene de folhas largas com folhas compostas.
Palmeira de Madagáscar
Como o nome indica, esta palmeira é nativa do sul de Madagáscar. Tecnicamente, não é uma palmeira de todo, mas sim um membro da família das suculentas e dos cactos. Podem ser cultivadas no interior ou exterior em regiões temperadas e podem atingir até 1,8 metros de altura. Esta planta entra em dormência no inverno.
Palmeira parlor
As palmeiras parlor (Chamadorea elegans) são nativas das florestas tropicais do México e da Guatemala. É uma das plantas de interior mais amplamente distribuídas no mundo. Isso porque tolera raízes apertadas e níveis baixos de luz. Geralmente, mede entre 1,2 e 2,4 metros de altura, com folhas verdes compostas alternadas.
Phoenix Roebelenii
Esta é uma espécie da mesma família da palmeira-dátil, embora esta espécie seja comumente chamada de palmeira-dátil pigmeu. Nativa da Ásia, é uma árvore menor do que a palmeira-dátil. Phoenix roebelenii cresce frequentemente ao longo de leitos de rios e outras áreas húmidas.
Palmeira rainha
Palmeira rainha, Syagrus romanzoffinia, ou palmeira cocos é nativa da América do Sul. Pode atingir até 15 metros de altura com folhas pinnadas, frequentemente com cerca de 300 folíolos (também chamados de pinas). É uma espécie muito comum na sua área nativa, abrangendo partes da Argentina, Brasil e Uruguai. Os pássaros comem a polpa do fruto desta árvore e é muito popular em jardins ornamentais.
Palmeira espiada
Uma planta criticamente ameaçada, a palmeira espiada, ou Hyophorbe verschaffeltii é endémica de Maurícia. Está ameaçada por perda significativa de habitat, mesmo sendo amplamente cultivada. São uma variedade de palmeira mais baixa com folhas eretas e arqueadas. Certos indivíduos desta árvore podem assemelhar-se à palmeira garrafa.
Trachycarpus Fortunei
Também chamada de palmeira moinho de vento ou palmeira Chusan, esta árvore é perene e resistente, nativa de partes da Ásia. É uma palmeira leque com caule único e fruto azul-escuro a preto. A sua aparência é variável. A textura do tronco é rugosa e as flores femininas e masculinas são produzidas em árvores separadas. Na China, esta árvore é usada para fazer tecido grosseiro para cordas e sacos.
Palmeiras num clima em mudança
As palmeiras estão ameaçadas pelo desenvolvimento humano, exploração e ignorância. As florestas tropicais são devastadas pela urbanização contínua, agricultura e caça furtiva. Muitas espécies de palmeiras são incapazes de se reproduzir em meio a mudanças tão radicais no habitat. As sementes das palmeiras perdem a sua viabilidade muito rapidamente e não resistem às temperaturas mais frias usadas nos bancos de sementes nas regiões mais frias do mundo. Quando as palmeiras não conseguem reproduzir-se, a biodiversidade da floresta diminui, e isso é uma má notícia para todos nós – mesmo para quem não vive em regiões tropicais do globo.
Os grandes desafios que enfrentamos na luta para salvar as palmeiras e a biodiversidade florestal são: Criar e manter políticas globais que protejam as áreas naturais ainda existentes, restringir o desenvolvimento urbano e agrícola insustentável e responsabilizar as corporações (que são em grande parte responsáveis pela destruição em larga escala das áreas naturais), além de incentivar negócios e estados-nação a reconstruir economias enraizadas na saúde e responsabilidade ecológicas.
Um problema a ter em conta é a indústria do óleo de palma e os seus impactos horríveis nos ecossistemas. É um dos principais motores das práticas de desflorestação e é responsável pela destruição dos habitats de espécies animais em perigo, como orangotangos, elefantes pigmeus e rinocerontes de Sumatra. Esta indústria também é conhecida pela exploração de trabalhadores e pela utilização de trabalho infantil.
Palmeiras como plantas de interior
Por causa da forte associação que temos entre palmeiras e locais bonitos, de praia e pacíficos, as palmeiras podem ser uma ótima planta de interior para ajudar a saúde mental enquanto acrescentam vivacidade à sua casa. Proporcionam um aspeto tropical onde quer que viva. Muitas variedades não precisam de luz solar direta.
Variedades populares de palmeiras de interior incluem a Palmeira Leque Chinesa, Palmeira Areca, Palmeira Majestosa e Palmeira Parlor. Diferentes espécies de palmeiras de interior terão diferentes necessidades de luz e água. É aconselhável pesquisar para garantir que o ambiente da sua casa corresponda às necessidades de qualquer planta, caso contrário, será uma batalha difícil e muitas vezes sem sucesso.
Mas não há motivo para se assustar! As palmeiras podem ser uma ótima planta para iniciantes. Uma palmeira de interior é mais feliz com solo bem drenado num vaso com um orifício no fundo. Isso garante que as raízes não apodreçam em água estagnada.
Uma nota importante: nem todas as plantas são seguras para ter em casa com gatos, cães e crianças. Qualquer palmeira verdadeira deve ser segura, mas deve evitar palmeiras sagu ou quaisquer outras cícadas se estiver preocupado que animais curiosos possam querer mordiscar.
Se pretende incorporar palmeiras no seu jardim ou estufa, a espécie certa (e se isso é possível) dependerá muito de onde vive. Palmeiras resistentes ao frio incluem Bismarkia nobilis e Brahea armata, embora mesmo estas espécies não sejam suficientemente resistentes para zonas acima da 6. As palmeiras serradas são tolerantes à seca.