A lo largo de la playa, en el calor húmedo de un bosque denso, meciéndose en una hamaca vívida en un sueño diurno – las palmas son una familia evocadora y distintiva de plantas. Incluso si nunca has estado en una región tropical del planeta, es probable que puedas imaginar sus verdes frondas meciéndose con relativa facilidad.
El mundo de las palmas es tan denso y vivo como los bosques en los que estos arbustos y árboles con flores pueden encontrarse creciendo. En esta guía definitiva, exploraremos los orígenes e historia de las palmas, detallaremos varias especies y variedades, y recomendaremos las mejores maneras de cuidar estas exuberantes plantas en tu hogar o jardín – incluso si vives lejos del ecuador.
Lo Básico
El nombre botánico de la familia de las palmas es Aracaceae, en el orden Aracales. Las palmas pueden crecer y expandirse de diversas maneras – como árboles, arbustos, trepadoras. Hoy en día, conocemos unas 2,600 especies de palmas.
La mayoría de las veces, las palmas crecen en ambientes tropicales o subtropicales. Son siempreverdes vibrantes en sus zonas indígenas. Las hojas se llaman “frondas” y pueden ser bastante grandes y compuestas en su estructura.
Contexto Histórico
Las palmas están ampliamente distribuidas por todo el mundo. También son una planta de gran importancia debido a sus usos diversos. Por esta razón, las palmas tienen un rol prominente en la historia y sociedad humanas.
El uso de las palmas por parte de los humanos se remonta a hace 5,000 años en el registro arqueológico – llegando hasta Mesopotamia y otras culturas tempranas de Oriente Medio que cultivaron la palmera datilera como fuente de alimento y ritual. Algunos historiadores incluso atribuyen a la palma y a los alimentos suministrados por ellas la razón por la que las poblaciones en expansión en paisajes calurosos y áridos tuvieron éxito en absoluto.
No solo las palmas datileras han moldeado la sociedad humana. Estas plantas también nos proporcionan productos de coco, aceites, cera, caña y madera.
En la antigüedad clásica, las frondas de palma se regalaban a atletas y soldados como signo de victoria. Las palmas se mencionan 30 veces en la Biblia y al menos 22 veces en el Corán. Incluso hoy, las comunidades religiosas practican el uso de las frondas de palma en celebraciones y festivales anuales para simbolizar esperanza, celebración y victoria. Ciertas sectas religiosas consideran a la palma como el árbol de la vida. En India, la palma de coco es mitificada como "el árbol que provee todas las necesidades de la vida."
A menudo se puede ver a los árboles de palma en folletos de viajes, escudos y banderas de países como Haití, Guam y Arabia Saudita.
Al reflexionar sobre las muchas ofertas útiles, deliciosas y estéticas de esta planta, es fácil entender por qué tantas personas han adoptado su simbolismo en sus vidas diarias.
Especies de Palma
Esta guía no catalogará ni describirá las 2,600 variedades diferentes de palmas que conocemos (¡uf!) pero a continuación se presentan algunas especies destacadas con detalles del hábitat nativo, apariencia y datos sobre sus ciclos de vida específicos. A continuación se listan tipos de palmas:
Palma Acai
La palma acai, o Euterpe oleracea, es una especie de palma cultivada por su fruto, corazones de palma, hojas y madera. Hay una demanda increíblemente alta de esta planta en todo el mundo, y hoy en día se cultiva ampliamente. Es nativa de América del Sur y Central. Las flores de esta planta producen drupas, también conocidas como bayas de acai. Tienen un tallo delgado color marrón grisáceo.
Adonidia
La palma adonidia es una palma ornamental popular. Sus nombres botánicos son Veitchia merrillii o Adonidia merrillii, pero también es conocida popularmente como palma de Navidad. Esta palma crece lentamente y no abrumará los lugares del jardín cuando se usa en paisajismo. Se cree que esta palma es resistente a los ciervos. Es nativa de Filipinas. En otoño e invierno, esta palma produce racimos llamativos de frutas rojas brillantes.
Palma Africana de Aceite
Conocida botánicamente como Elaeis guineensis, la palma africana de aceite es originaria de la franja tropical a lo largo de la costa oeste de África desde Angola hasta Liberia, alcanzando hasta Uganda. Ahora se ha naturalizado en las Islas del Pacífico así como en Brasil. Puede alcanzar hasta 20 metros de altura, con hojas compuestas grandes, y es moderadamente tolerante a la salinidad. Las flores masculinas y femeninas crecen en racimos separados en el mismo árbol. El fruto es verde pero se vuelve naranja con el tiempo.
Archontophoenix
Archontophoenix, o Palma Real, es en realidad un grupo de seis especies separadas de palmas. Estas especies son Alexandra King Palm (Archontophoenix alexandrae), A. Cunninghamiana (la más común) A. maxima, A. Myolensis, A. Pupurea y A. tuckeri. Las seis son nativas de Australia. Debido a que estas especies son nativas de distintas partes de el continente australiano, se “quemarán” si se exponen a heladas. Dependiendo de la especie, las flores serán blancas, color crema, moradas o lila.
Palma Areca
La palma areca, o Dipsis Lutescens, fue alguna vez una palma en peligro de extinción. Hoy es una palma que forma grupos y es muy querida, que adorna los lados de las calles en zonas tropicales y se parece al bambú. Sus frondas son estrechas pero abundantes. Pueden ser una buena planta de interior y a menudo se venden en racimos. En verano, sus flores son de un amarillo pálido. Prefiere suelos ligeramente ácidos.
Bismarckia Nobilis
Las palmas Bismarck tienen un color y textura de fronda llamativos – azul acerado y erguidas rígidas. El patrón de las hojas en el tronco crea un patrón atractivo y agradable a la vista que añade a su poder estético. Esta palma Bismarck es fácil de cultivar pero posee plantas macho y hembra separadas. Puede crecer hasta 70 pies de altura y es una palma más resistente en cuanto a temperatura.
Palma Botella
La palma botella o Hyophorbe legenacaulis es más distintiva por la forma de su tronco. Como sugiere el nombre común, se parece notablemente a una botella de coca-cola. Es sensible al frío, con frondas escasas que son verdes, largas y de aspecto elegante. Esta es una palma interesante para cultivar en macetas ya que crece lentamente.
Brahea Armata
Alcanzando hasta 50 pies de altura, Brahea armata tiene un tronco robusto con hojas azuladas. Esta palma es fácil de reconocer por sus inflorescencias de metros de longitud, que se parecen a boas de plumas que una reina de baile podría usar para una noche de fiesta. La palma produce flores pequeñas a principios de primavera y es la palma endémica más extendida en la península norte de Florida.
Palma de Dama de Hojas Anchas
Rhapis excelsa, o palma de dama de hojas anchas, es una especie modificada creada recientemente por cultivadores chinos. No existe en estado silvestre, pero son plantas de interior populares, especialmente porque pueden limpiar el aire donde crecen. Hay muchos tipos de esta palma, con diversos atributos variegados o no. Algunas variedades son raras y buscadas obsesivamente por coleccionistas. Si deseas propagar esta palma, necesitarás frondas y frondas de paciencia ya que el proceso puede tomar hasta 7 años.
Borassus flabellifer (palma palmyra asiática)
Esta palma es originaria del subcontinente indio donde es conocida por varios nombres comunes: fruto de palma de azúcar, Tamil nadu, palma de toddy y palmyra asiática, por nombrar algunos. Tiene depósitos de semillas como gelatina con un sabor dulce y refrescante. Es un alimento de gran importancia histórica y cultural en el área donde es nativa. El árbol puede crecer hasta 30 metros de altura, con un tronco gris grueso. Las flores masculinas y femeninas crecen en plantas separadas.
Butia Capitata
Butia capitata, o palma de gelatina, también recibe nombres como palma de gelatina, palma pindo, palma de gelatina sudamericana y cocos capitata. Es una palma de crecimiento lento y siempreverde con frondas azul-verdosas, que se arquean hacia el tronco para dar a la palma un efecto lloroso. Cada hoja tiene foliolos delgados que forman una forma de v.
Palma de California o Palma Abanico de California
Nombre botánico Washingtonia filifera, también se conoce como palma del desierto o palma enaguas. Cuando las hojas de esta palma mueren, no se caen. En cambio, se pliegan hacia abajo creando una densa estera que debe ser quemada para ser removida. Es la palma más grande nativa del territorio continental de EE. UU. Las bayas y semillas son comestibles.
Palma datilera de las Islas Canarias
Phoenix canariensis es nativa de las Islas Canarias con frondas brillantes y plumosas. Crecen lentamente y tienen frutos ornamentales. Es pariente de la verdadera palma datilera, Phoenix dactylifera. Es una palma grande y de crecimiento solitario. El fruto es de color amarillo a naranja. Es comestible, pero generalmente no se considera tan sabroso como los dátiles verdaderos. Las hojas tienen entre 80 y 100 foliolos.
Caryota
Caryota es en realidad el nombre de todo un género de palmas. Popularmente conocidas como palmas cola de pez, estas plantas son originarias de Cape York, India, China y Asia del Sur. Las hojas de la planta tienen bordes dentados, que recuerdan a una cola de pez. Estas palmas prosperan en luz solar parcial a plena. Como planta común de interior, deberás estar atento a los ácaros araña. Enjuagar la palma con jabón insecticida es una buena primera línea de defensa si ves las telarañas blancas.
Ceroxylon quindiuense
Esta palma es nativa de Colombia y Perú y crece en bosques montañosos húmedos. Usualmente forma grandes poblaciones y especialmente crece en pendientes pronunciadas. Tiene una densa corona hemisférica. También conocida como palma de cera de Quindío, es el árbol nacional de Colombia y la palma más alta del mundo. Está clasificada como en peligro de extinción. Su tronco es delgado y gris, a menudo imponente, con frondas que apuntan hacia el cielo.
Palma de Coco
Nombre botánico Cocos nucifera, estas palmas bien reconocidas pueden crecer hasta 100 pies de altura y 40 pies de ancho. Sus flores son amarillas y son nativas de la región del Pacífico Occidental. Prefieren suelos neutros a ácidos que sean francosos, arenosos y bien drenados.
Cycas revoluta
También conocida como la palma sagú, esta cicadácea es una adición popular para jardines que es resistente al frío. Algo importante a tener en cuenta es que esta no es una palma verdadera – las cycas son un género vegetal completamente diferente, antiguo y bien documentado en el registro fósil. El período Jurásico a veces es llamado “la era de las cycas”.
Palma datilera o Phoenix dactylifera
Una especie de palmera ampliamente cultivada por su fruto comestible, es un alimento con profundas e importantes implicaciones culturales, particularmente en Oriente Medio. Es un alimento básico y principal fuente de riqueza en algunas comunidades del desierto. Puede crecer hasta 75 pies de altura con hojas pinnadas que pueden alcanzar 16 pies de largo. Más de 1,000 dátiles pueden crecer en un solo racimo en estos árboles.
Dypsis Decaryi
También conocida como la palma triangular, esta especie de planta con flores es indígena de los bosques de Madagascar. Sus hojas erectas pueden crecer hasta 8 pies de altura. Sus flores son verdes y amarillas y luego producen frutas negras.
Palma abanico
El nombre palma abanico se usa a menudo como término descriptivo para una variedad de especies de palmas – todas las cuales tienen hojas palmadas en lugar de pinnadas.
Palma abanico china
Livistona chinensis obtiene su nombre común por la forma en que sus hojas se abanican grácilmente hacia abajo desde la corona de esta planta. Es nativa del este de Asia pero se ha adaptado a diversos paisajes alrededor del mundo ya que es una planta muy adaptable y resistente. Mientras que las palmas abanico chinas pueden alcanzar hasta 40 pies de altura, pueden mantenerse a un tamaño mucho más pequeño. Se considera una gran planta de interior para principiantes ya que puede tolerar la falta de memoria y el amor estricto (¡mejor que la mayoría de las palmas!).
Palma abanico mexicana
También conocida como Washingtonia robusta, la palma abanico mexicana es nativa de los desiertos del norte de México. El tronco único es marrón rojizo pero se vuelve gris con la edad. Puede crecer hasta 100 pies de altura. Debido a esto, no se usa mucho en jardinería o como ornamental. Son sólo algo tolerantes a la sequía.
Palma abanico mediterránea o palma abanico europea
El nombre botánico de esta palma es Chamaerops humilis; es una de las palmas más resistentes del planeta. Es una perenne arbustiva que forma un árbol pequeño o, a menudo, un arbusto redondeado. Puede tener múltiples troncos o carecer de ellos. Sus hojas verdes están teñidas de azul a plateado con hasta 20 segmentos rígidos al final de los pecíolos. Sus flores amarillas brillantes florecen en primavera. Tiene la capacidad de soportar calor y viento excepcionales y es tolerante a la sequía. Puede sobrevivir a temperaturas tan bajas como 10 grados Fahrenheit.
Palma de Florida
Muchas palmeras prosperan en Florida, y aunque este nombre común se usa a menudo, se intercambia entre muchas especies diferentes, lo que lo hace un término poco útil. Las palmeras nativas de Florida incluyen la palmeto enano, palmeto de aguja, palmeto serrucho, palma Sylvester (Phoenix sylvestris) y palma paurotis.
Palma cola de zorro (Wodyetia Bifurcata)
Las palmas cola de zorro son de rápido crecimiento. Es una palma visualmente distinta ya que está proporcionada uniformemente con hojas llenas y redondeadas, – frondosas como una cola de zorro, podrían decir algunos. Es auto-limpiante y luce pulida cuando está saludable. El árbol completo puede alcanzar los 30 pies de altura. Las palmas cola de zorro maduras producen racimos pesados de frutos rojos.
Howea Forsteriana
Otros nombres para esta palma incluyen palma Kentia y palma de paja. Es endémica de la isla Lord Howe frente a la costa de Australia. Es una planta popular de interior porque tolera poca luz. Es una planta perenne de hoja ancha con hojas compuestas.
Palma de Madagascar
Como indica su nombre, esta palma es nativa del sur de Madagascar. Técnicamente, no es una palma en absoluto, sino un miembro de la familia de las suculentas y cactus. Pueden cultivarse en interiores o exteriores en regiones templadas y pueden alcanzar hasta 6 pies de altura. Esta planta entra en dormancia en invierno.
Palma de salón
La palma de salón (Chamadorea elegans) es nativa de las selvas tropicales de México y Guatemala. Es una de las plantas de interior más ampliamente distribuidas en el mundo. Esto se debe a que tolera raíces amontonadas y bajos niveles de luz. Generalmente mide entre 4 y 8 pies de altura con hojas verdes, alternas y compuestas.
Phoenix Roebelenii
Esta es una especie dentro de la misma familia que la palma datilera, aunque esta especie se conoce comúnmente como la palma datilera enana. Nativa de Asia, es un árbol más pequeño que la palma datilera. Phoenix roebelenii a menudo crece a lo largo de los lechos de los ríos y otras áreas húmedas.
Palma reina
La palma reina, Syagrus romanzoffinia, o palma cocos es nativa de Sudamérica. Puede alcanzar hasta 50 pies de altura con hojas pinnadas, con alrededor de 300 foliolos (también llamados pinas). Es una especie muy común en su área nativa, que cubre partes de Argentina, Brasil y Uruguay. Los pájaros comen la pulpa del fruto de este árbol, y es muy popular en jardines ornamentales.
Palma de husillo
Una planta críticamente amenazada, la palma de husillo, o Hyophorbe verschaffeltii es endémica de Mauricio. Está amenazada por una pérdida significativa de hábitat, aunque se cultiva ampliamente. Son una variedad de palmera más baja con hojas erguidas y arqueadas. Algunos individuos de este árbol pueden parecerse a la palma cuellilargo.
Trachycarpus Fortunei
También llamada palma molinillo de viento o palma Chusan, este árbol es una perenne resistente nativa de partes de Asia. Es una palma abanico de tallo único con frutos azul-negros. Su apariencia es variable. La textura de su tronco es rugosa y las flores femeninas y masculinas se producen en árboles separados. En China, este árbol se usa para hacer telas toscas para cuerdas y sacos.
Palmeras en un clima cambiante
Las palmeras están amenazadas por el desarrollo humano, la explotación y la ignorancia. Las selvas tropicales se ven devastadas por la urbanización, la agricultura y la caza furtiva en curso. Muchos tipos de palmas no pueden reproducirse en medio de cambios tan radicales en el hábitat. Las semillas de palma pierden su viabilidad muy rápidamente y no pueden soportar las temperaturas más frías que se usan en los bancos de semillas en las regiones más frías del mundo. Cuando las palmeras no pueden reproducirse, la biodiversidad del bosque disminuye y eso es una mala noticia para todos nosotros – incluso si no vivimos en regiones tropicales del planeta.
Los grandes desafíos a los que nos enfrentamos en la lucha por salvar las palmeras y la biodiversidad forestal: crear y mantener políticas globales que protejan las áreas naturales que aún existen, restringir el desarrollo urbano y agrícola insostenible y responsabilizar a las corporaciones (que son en gran medida responsables de la decimación a gran escala de las áreas naturales) y fomentar que empresas y estados-nación reconstruyan economías basadas en la salud y responsabilidad ecológica.
Un problema a tener en cuenta es el de la industria del aceite de palma y sus impactos horribles en los ecosistemas. Es un motor principal de la deforestación y responsable de destruir los hábitats de especies animales en peligro como orangutanes, elefantes pigmeos y rinocerontes de Sumatra. Esta industria también es conocida por explotar a los trabajadores y emplear trabajo infantil.
Palmeras como plantas de interior
Debido a nuestra fuerte asociación entre palmeras y lugares hermosos, playeros y pacíficos, las palmas pueden ser una gran planta de interior para apoyar la salud mental mientras añaden vitalidad a tu espacio vital. Proporcionan un aspecto tropical sin importar dónde hagas tu hogar. Muchas variedades no requieren sol directo.
Las variedades populares de palmas de interior incluyen Palma abanico china, Palma Areca, Palma Majestuosa y Palma de salón. Diferentes especies de palmas de interior tendrán diferentes requisitos de luz y agua. Es una buena idea investigar para asegurarte de que coincides el ambiente de tu hogar con las necesidades de cualquier planta de interior, de lo contrario será una batalla cuesta arriba y generalmente perdida.
¡Pero no hay necesidad de intimidarse! Las palmas pueden ser una gran planta para principiantes. Una palma de interior es más feliz con un suelo bien drenado en una maceta con un agujero en el fondo. Esto asegurará que las raíces no se pudran en agua estancada.
Una nota importante: no todas las plantas son seguras para tener en casa con gatos, perros y niños. Cualquier palma verdadera debería estar bien, pero evita las palmas sagú u otras cicadáceas si te preocupa que criaturas curiosas puedan intentar mordisquearlas.
Si deseas incorporar palmas en tu jardín o invernadero, la especie adecuada (y si es posible de todo) dependerá en gran medida de dónde vivas. Las palmas resistentes al frío incluyen Bismarkia nobilis y Brahea armata, aunque incluso estas especies no son lo suficientemente resistentes para las zonas superiores a la 6. Los palmitos serruchos toleran la sequía.