Lungo la spiaggia, nel caldo umido di una foresta densa, ondeggiando in un'amaca vivida in un sogno ad occhi aperti – le palme sono una famiglia di piante evocativa e distintiva. Anche se non sei mai stato in una regione tropicale del pianeta, è probabile che tu riesca a immaginare con relativa facilità le loro verdi fronde ondeggianti.
Il mondo delle palme è denso e vivo quanto le foreste in cui questi arbusti e alberi fioriti possono essere trovati a crescere. In questa guida definitiva, esploreremo le origini e la storia delle palme, descriveremo diverse specie e varietà, e raccomanderemo i modi migliori per prendersi cura di queste rigogliose piante nella tua casa o giardino – anche se vivi lontano dall'equatore.
Le Basi
Il nome botanico per la famiglia delle palme è Aracaceae, nell’ordine Aracales. Le palme possono crescere e diffondersi in vari modi – come alberi, arbusti, rampicanti. Oggi conosciamo circa 2.600 specie di palme.
La maggior parte delle volte, le palme crescono in ambienti tropicali o subtropicali. Sono sempreverdi vibranti nelle loro zone indigene. Le foglie si chiamano “fronde” che possono essere abbastanza grandi e di struttura composta.
Contesto Storico
Le palme sono ampiamente distribuite in tutto il mondo. Sono anche piante di grande importanza grazie ai loro usi diversificati. Per questo motivo, le palme hanno un ruolo di spicco nella storia e nella società umana.
L’uso delle palme da parte degli esseri umani risale a 5.000 anni fa nel record archeologico – arrivando fino alla Mesopotamia e ad altre culture mediorientali antiche che coltivavano la palma da dattero come fonte di cibo e rituale. Alcuni storici attribuiscono anche alla palma e al cibo fornito dalle palme il motivo per cui l'espansione delle popolazioni in paesaggi caldi e aridi è riuscita almeno in parte.
Non sono solo le palme da dattero ad aver modellato la società umana. Queste piante ci forniscono anche prodotti di cocco, oli, cera, canne e legno.
Nell’antichità classica, le fronde di palma venivano regalate agli atleti e ai soldati come segno di vittoria. Le palme sono menzionate 30 volte nella Bibbia e almeno 22 volte nel Corano. Anche oggi, le comunità religiose praticanti usano le fronde di palma nelle celebrazioni e festività annuali per simboleggiare speranza, festeggiamento e vittoria. Alcuni sette religiosi considerano la palma come l’albero della vita. In India, la palma da cocco è mitologizzata come “l'albero che fornisce tutte le necessità della vita.”
Le palme possono spesso essere viste su brochure turistiche, stemmi e bandiere di paesi come Haiti, Guam e Arabia Saudita.
Riflettendo sulle tante offerte utili, deliziose ed estetiche di questa pianta, è facile capire perché così tante persone abbiano abbracciato il suo simbolismo nella loro vita quotidiana.
Specie di Palma
Questa guida non catalogherà e descriverà tutte le 2.600 diverse varietà di palme che conosciamo (uffa!) ma di seguito sono evidenziate alcune specie con dettagli sull'habitat nativo, aspetto, e fatti sui cicli di vita specifici. Elencati di seguito ci sono tipi di palme:
Palma Acai
La palma acai, o Euterpe oleracea, è una specie di palma coltivata per il suo frutto, cuore di palma, foglie e legno. C'è una richiesta incredibilmente alta per questa pianta in tutto il mondo ed è ampiamente coltivata oggi. È originaria del Sud e Centro America. I fiori di questa pianta producono drupe, note anche come bacche di acai. Hanno un robusto stelo marrone-grigio.
Adonidia
La palma adonidia è una palma ornamentale molto popolare. I suoi nomi botanici sono Veitchia merrillii o Adonidia merrillii, ma è anche conosciuta come palma di Natale. Questa palma cresce lentamente e non sovraccarica le posizioni del giardino quando usata nel paesaggio. Si pensa che questa palma sia resistente ai cervi. È originaria delle Filippine. In autunno e inverno, questa palma produce vistosi grappoli di frutti rossi lucidi.
Palma da olio africana
Conosciuta botanicamente come Elaeis guineensis, la palma da olio africana è originaria della fascia tropicale lungo la costa dell'Africa occidentale da Angola fino alla Liberia, raggiungendo fino all'Uganda. È ora naturalizzata nelle Isole del Pacifico così come in Brasile. Può raggiungere fino a 20 metri di altezza, con grandi foglie composte, ed è moderatamente tollerante al sale. I fiori maschili e femminili crescono in grappoli separati sull'albero. Il frutto è verde ma diventa arancione col tempo.
Archontophoenix
Archontophoenix, o palma reale, è in realtà un gruppo di sei specie distinte di palme. Queste specie sono Alexandra King Palm (Archontophoenix alexandrae) A. Cunninghamiana (la più comune) A. maxima, A. Myolensis, A. Pupurea e A. tuckeri. Tutte e sei sono originarie dell'Australia. Poiché queste specie sono originarie di parti distinte del continente australiano, si “bruciano” se esposte al gelo. A seconda della specie, i fiori saranno bianchi, crema, viola o lilla.
Palma Areca
La palma Areca, o Dipsis Lutescens, era una volta una palma in pericolo. Oggi è una palma cespitosa e molto apprezzata che abbellisce i lati delle strade nelle zone tropicali e appare simile al bambù. Le sue fronde sono strette ma piene. Possono essere una buona pianta da interno e sono spesso vendute in gruppi. In estate, i suoi fiori sono di un giallo pallido. Preferisce un terreno leggermente acido.
Bismarckia Nobilis
Le palme Bismarck hanno un colore e una texture delle fronde impressionanti – di un blu acciaio e rigide. Il motivo fogliare sul tronco crea un modello coinvolgente e gradevole alla vista che aumenta il loro potere estetico. Questa palma Bismarck è facile da coltivare ma ha piante maschili e femminili separate. Può crescere fino a 70 piedi di altezza ed è una palma più resistente per quanto riguarda la temperatura.
Palma bottiglia
La palma bottiglia o Hyophorbe legenacaulis è la più distintiva per la forma del suo tronco. Come suggerisce il nome comune, assomiglia notevolmente a una bottiglia di coca-cola. È sensibile al freddo, con fronde rade che sono verdi, lunghe e dall'aspetto elegante. Questa è una palma interessante per la coltivazione in contenitore poiché cresce lentamente.
Brahea Armata
Raggiungendo fino a 50 piedi di altezza, Brahea armata ha un tronco robusto con foglie bluastri. Questa palma è facile da riconoscere per le sue infiorescenze lunghe metri, che assomigliano un po' a boa di piume che una regina del ballo indosserebbe per una serata in città. La palma produce piccoli fiori all'inizio della primavera ed è la palma endemica più diffusa nella penisola settentrionale della Florida.
Palma Lady a Foglia Larga
Rhapis excelsa, o palma lady a foglia larga, è una specie modificata creata recentemente da coltivatori cinesi. Non esiste allo stato selvatico, ma è una pianta da interno popolare, specialmente poiché può purificare l'aria dove cresce. Esistono molti tipi di questa palma, con varie caratteristiche variegate o meno. Alcune varietà sono rare e ricercate con molto interesse dai collezionisti. Se vuoi propagare questa palma, ti serviranno fronde e fronde di pazienza perché la pratica può richiedere fino a 7 anni.
Borassus flabellifer (palma palmyra asiatica)
Questa palma è indigena nel subcontinente indiano dove è conosciuta con diversi nomi comuni: frutto palma zuccherina, Tamil Nadu, palma toddy e palma palmyra asiatica per citarne alcuni. Ha sacche di semi gelatinosi dal gusto dolce e rinfrescante. È un cibo di grande importanza storica e culturale nell'area dove è nativa. L'albero stesso può crescere fino a 30 metri di altezza, con un tronco grigio e robusto. Fiori maschili e femminili crescono su piante separate.
Butia Capitata
Butia capitata, o palma gelatina, è anche conosciuta come palma di gelatina, palma pindo, palma gelatina sudamericana e cocos capitata. È una palma sempreverde a crescita lenta con fronde blu-verdi che si curvano verso il tronco per dare alla palma un effetto piangente. Ogni foglia ha sottili foglioline che formano una forma a V.
Palma della California o palma a ventaglio della California
Nome botanico Washingtonia filifera, è anche conosciuta come palma del deserto o palma gonna. Quando le foglie di questa palma muoiono, non cadono. Invece si ripiegano creando una fitta peluria che deve essere bruciata per essere rimossa. È la palma più grande originaria degli Stati Uniti continentali. Le bacche e i semi sono commestibili.
Palma da dattero delle Isole Canarie
Phoenix canariensis è originaria delle Isole Canarie con fronde lucide e piumate. Sono a crescita lenta con frutti ornamentali. È parente della vera palma da dattero, Phoenix dactylifera. È una palma grande e solitaria. Il frutto è di colore giallo-arancio. È commestibile, ma generalmente non ritenuto così gustoso come i veri datteri. Le foglie hanno 80-100 foglioline.
Caryota
Caryota è in realtà il nome di un intero genere di palme. Popolarmente conosciute come palme coda di pesce, queste piante sono originarie di Cape York, India, Cina e Sud Asia. Le foglie della pianta hanno bordi seghettati, che ricordano una coda di pesce. Queste palme prosperano in luce solare da parziale a piena. Come pianta da interno comune, dovrai fare attenzione agli acari dei ragni. Risciacquare la palma con sapone insetticida è una buona prima linea di difesa se vedi le ragnatele bianche.
Ceroxylon quindiuense
Questa palma è originaria della Colombia e del Perù e cresce in foreste montane umide. Di solito forma grandi popolazioni e cresce specialmente su pendii ripidi. Ha una corona emisferica densa. Conosciuta anche come palma di cera di Quindio, o palma di cera, è l'albero nazionale della Colombia e la palma più alta del mondo. È classificata come a rischio. Il suo tronco è slanciato e grigio, spesso imponente, con fronde che puntano verso il cielo.
Palma da cocco
Nome botanico Cocos nucifera, queste palme ben riconosciute possono crescere fino a 30 metri di altezza e 12 metri di larghezza. I loro fiori sono gialli e sono originarie della regione del Pacifico occidentale. Preferiscono un terreno neutro o acido che sia limoso, sabbioso e ben drenato.
Cycas revoluta
Conosciuta anche come la palma di sagù, questa cicadea è un'aggiunta popolare per il paesaggio e tollera il freddo. È importante notare che questa non è una vera palma – le cycas sono un genere vegetale completamente diverso, antico e ben documentato nel registro fossile. Il periodo giurassico è talvolta chiamato “l'era delle cycas.”
Palma da datteri o Phoenix dactylifera
Una specie di palma ampiamente coltivata per il suo frutto commestibile, è un alimento con profonde e ampie implicazioni culturali, specialmente in Medio Oriente. È un cibo base e la principale fonte di ricchezza in alcune comunità desertiche. Può crescere fino a 23 metri di altezza con foglie pennate che raggiungono i 5 metri di lunghezza. Su un solo grappolo di queste piante possono crescere più di 1000 datteri.
Dypsis Decaryi
Conosciuta anche come palma triangolare, questa specie di pianta fiorita è originaria delle foreste del Madagascar. Le sue fronde erette possono crescere fino a 2,5 metri di altezza. I suoi fiori sono verdi e gialli e successivamente producono frutti neri.
Palma a ventaglio
Il nome palma a ventaglio viene spesso usato come termine descrittivo per varie specie di palme – tutte con foglie palmato-lobate invece che pennate.
Palma a ventaglio cinese
Livistona chinensis prende il nome comune dal modo in cui le sue fronde si dispiegano elegantemente a ventaglio dalla cima della pianta. È originaria dell’Asia orientale ma si è adattata a vari paesaggi in tutto il mondo, essendo una pianta molto adattabile e resistente. Mentre la palma a ventaglio cinese può raggiungere i 12 metri di altezza, può essere mantenuta a dimensioni molto più ridotte. È considerata una pianta da interno ideale per principianti poiché tollera dimenticanze e cure severe (meglio di molte altre palme).
Palma a ventaglio messicana
Conosciuta anche come Washingtonia robusta, la palma a ventaglio messicana è originaria dei deserti settentrionali del Messico. Il tronco singolo è di colore marrone-rossastro ma diventa grigio con l’età. Possono crescere fino a 30 metri di altezza. Per questo motivo, non sono spesso utilizzate in paesaggistica o come ornamentali. Sono solo moderatamente tolleranti alla siccità.
Palma a ventaglio mediterranea o palma a ventaglio europea
Il nome botanico di questa palma è Chamaerops humilis; è una delle palme più resistenti al mondo. È una sempreverde cespugliosa che forma un piccolo albero o, spesso, un arbusto rotondeggiante. Può avere più tronchi o essere senza fusto. Le sue foglie verdi sono sfumate dal blu all’argento con fino a 20 segmenti rigidi alla fine dei piccioli. I suoi fiori giallo brillante sbocciano in primavera. Ha la capacità di resistere a calore eccezionale e vento ed è tollerante alla siccità. Può sopravvivere a temperature fino a -12 Celsius.
Palma della Florida
Molte palme prosperano in Florida, e mentre questo nome comune è spesso usato, viene scambiato tra molte specie diverse, rendendolo un tipo di denominazione poco utile. Palme native della Florida includono il palmetto nano, il palmetto spinoso, il saw palmetto, la palma di Sylvester (Phoenix sylvestris) e la palma paurotis.
Palma Foxtail (Wodyetia Bifurcata)
Le palme foxtail crescono rapidamente. È una palma visivamente distinta poiché è proporzionata uniformemente con fronde piene e arrotondate – cespugliose come la coda di una volpe, si potrebbe dire. È auto-pulente e appare lucida quando è in salute. L’albero completo può raggiungere i 9 metri di altezza. Le palme foxtail mature producono grossi grappoli di frutti rossi.
Howea Forsteriana
Altri nomi per questa palma includono palma kentia e palma di paglia. È endemica dell'isola di Lord Howe al largo della costa australiana. È una pianta da interno popolare grazie alla sua tolleranza a luci basse. È una sempreverde a foglie larghe con foglie composte.
Palma del Madagascar
Come suggerisce il nome, questa palma è originaria del sud del Madagascar. Tecnicamente, non è affatto una palma, ma in realtà fa parte della famiglia delle succulente e dei cactus. Possono essere coltivate sia in casa che all'aperto in regioni temperate e possono raggiungere fino a 2 metri di altezza. Questa pianta va in dormienza durante l’inverno.
Palma da salotto
La palma da salotto (Chamadorea elegans) è originaria delle foreste pluviali del Messico e del Guatemala. È una delle piante da interno più diffuse al mondo. Questo perché tollera radici affollate e bassi livelli di luce. Generalmente, è alta tra 1,2 e 2,5 metri con foglie verdi composte alternate.
Phoenix Roebelenii
Questa è una specie della stessa famiglia della palma da datteri, anche se comunemente chiamata palma di datteri nana. Originaria dell'Asia, è un albero più piccolo rispetto alla palma da datteri. Phoenix roebelenii cresce spesso lungo i letti dei fiumi e in altre aree umide.
Palma Regina
La palma regina, Syagrus romanzoffinia, o palma cocos è originaria del Sud America. Raggiunge fino a 15 metri di altezza con foglie pennate, spesso con circa 300 foglioline (chiamate anche pinne). È una specie molto comune nel suo areale nativo, che copre parti di Argentina, Brasile e Uruguay. Gli uccelli mangiano la polpa del frutto di questo albero, ed è molto popolare nei giardini ornamentali.
Palma Spindle
Una pianta in pericolo critico, la palma spindle, o Hyophorbe verschaffeltii è endemica a Mauritius. È minacciata da una significativa perdita di habitat, anche se coltivata ampiamente. È una varietà di palma più bassa con foglie erette e arcuate. Alcuni esemplari di questo albero possono somigliare alla palma collo di bottiglia.
Trachycarpus Fortunei
Chiamata anche palma a vento o palma di Chusan, questo albero è un sempreverde resistente originario di alcune parti dell'Asia. È una palma a ventaglio con fusto singolo e frutti blu-neri. Il suo aspetto è variabile. La corteccia del tronco è ruvida e i fiori maschili e femminili sbocciano su alberi separati. In Cina, questo albero viene usato per fabbricare stoffa grezza per corde e sacchi.
Palme in un clima che cambia
Le palme sono minacciate dallo sviluppo umano, dallo sfruttamento e dall’ignoranza. Le foreste tropicali pluviali sono devastate dall’urbanizzazione in corso, dall’agricoltura e dal bracconaggio. Molti tipi di palme non riescono a riprodursi in mezzo a tali cambiamenti radicali dell’habitat. I semi delle palme perdono rapidamente la loro vitalità e non riescono a resistere alle temperature fredde tipiche delle banche dei semi nelle regioni più fredde del mondo. Quando le palme non possono riprodursi, la biodiversità della foresta diminuisce, ed è una cattiva notizia per tutti noi – anche se non viviamo nelle regioni tropicali del pianeta.
Le grandi sfide che dobbiamo affrontare per salvare le palme e la biodiversità forestale includono: creare e mantenere politiche globali che proteggano le aree naturali ancora esistenti, limitare lo sviluppo urbano e agricolo insostenibile, e rendere responsabili le corporazioni (che sono in gran parte responsabili della devastazione su larga scala delle aree naturali) incentivando aziende e stati a ricostruire economie basate sulla salute e responsabilità ecologica.
Una questione importante da conoscere è quella dell’industria dell’olio di palma e i suoi impatti orribili sugli ecosistemi. È un principale motore della deforestazione ed è responsabile della distruzione degli habitat di specie animali in pericolo come oranghi, elefanti pigmei e rinoceronti di Sumatra. Questa industria è anche nota per sfruttare i lavoratori e impiegare lavoro minorile.
Palme come piante da interno
Per via delle nostre forti associazioni tra palme e luoghi belli, da spiaggia e pacifici, le palme possono essere ottime piante da interno per supportare la salute mentale aggiungendo vivacità al tuo spazio abitativo. Offrono un aspetto tropicale ovunque tu voglia vivere. Molte varietà non richiedono pieno sole.
Varietà popolari di palme da interno includono la palma a ventaglio cinese, la palma Areca, la palma maestosa e la palma da salotto. Diverse specie di palme da interno avranno differenti esigenze di luce e acqua. È una buona idea fare ricerche per assicurarti che l’ambiente della tua casa sia adatto alle esigenze di qualsiasi pianta da interno, altrimenti sarà una lotta difficile e spesso perdente.
Ma non c'è bisogno di essere intimiditi! Le palme possono essere una pianta perfetta per chi inizia. Una palma da interno sta meglio in un terriccio ben drenato in un vaso con un foro sul fondo. Questo garantirà che le radici non marciscano in acqua stagnante.
Un avviso importante: non tutte le piante sono sicure da tenere in casa con gatti, cani e bambini. Qualsiasi vera palma dovrebbe andare bene ma evita le palme di sagù o altre cicadee se ti preoccupa che i tuoi animali curiosi possano mordicchiare.
Se vuoi integrare palme nel tuo giardino o nella tua serra, la specie giusta (e se è possibile) dipenderà molto dal luogo in cui vivi. Le palme resistenti al freddo includono Bismarkia nobilis e Brahea armata, anche se anche queste specie non sono resistenti oltre la zona 6. I Saw Palmettos tollerano la siccità.