Le long de la plage, dans la chaleur humide d'une forêt dense, se balançant dans un hamac coloré en pleine rêverie – les palmiers sont une famille de plantes évocatrice et distincte. Même si vous n'êtes jamais allé dans une région tropicale de la planète, il y a de fortes chances que vous puissiez facilement imaginer leurs frondes vertes ondulantes.
Le monde des palmiers est aussi dense et vivant que les forêts où ces arbustes et arbres à fleurs poussent. Dans ce guide ultime, nous explorerons les origines et l'histoire des palmiers, détaillerons plusieurs espèces et variétés, et recommanderons les meilleures façons de prendre soin de ces plantes luxuriantes dans votre maison ou votre jardin – même si vous vivez loin de l'équateur.
Les Bases
Le nom botanique de la famille des palmiers est Aracaceae, dans l'ordre Aracales. Les palmiers peuvent croître et se développer de différentes manières – en arbres, arbustes, lianes. Aujourd'hui, on connaît environ 2 600 espèces de palmiers.
La plupart du temps, les palmiers poussent dans des environnements tropicaux ou subtropicaux. Ce sont des plantes vertes éclatantes dans leurs zones indigènes. Les feuilles sont appelées « frondes » et peuvent être assez grandes et composées dans leur structure.
Contexte Historique
Les palmiers sont largement répartis à travers le monde. Ils sont également des plantes d'une importance majeure en raison de leurs usages diversifiés. Pour cette raison, les palmiers ont un rôle végétal prééminent dans l'histoire et la société humaines.
L'utilisation des palmiers par l'homme remonte à 5 000 ans dans les archives archéologiques – s'étendant jusqu'à la Mésopotamie et d'autres cultures du Moyen-Orient ancien qui cultivaient le palmier dattier comme source de nourriture et de rites. Certains historiens attribuent même au palmier et à la nourriture qu'ils fournissaient la raison pour laquelle les populations en expansion dans des paysages chauds et arides ont pu réussir.
Ce ne sont pas seulement les palmiers dattiers qui ont façonné la société humaine. Ces plantes nous fournissent aussi des produits de la noix de coco, des huiles, de la cire, de la canne et du bois.
Dans l'antiquité classique, les frondes de palmier étaient offertes aux athlètes et soldats comme signe de victoire. Les palmiers sont mentionnés 30 fois dans la Bible et au moins 22 fois dans le Coran. Aujourd'hui encore, les communautés religieuses pratiquantes utilisent les frondes de palmier lors des célébrations et festivals annuels pour symboliser l'espoir, la fête et la victoire. Certaines sectes religieuses considèrent le palmier comme l'arbre de vie. En Inde, le palmier à noix de coco est mythologisé comme « l'arbre qui fournit toutes les nécessités de la vie. »
Les palmiers sont souvent visibles sur les brochures de voyage, les sceaux et les drapeaux de pays comme Haïti, Guam et l'Arabie Saoudite.
En réfléchissant aux nombreuses offres utiles, délicieuses et esthétiques de cette plante, il est facile de comprendre pourquoi tant de personnes ont intégré son symbolisme dans leur vie quotidienne.
Espèces de palmiers
Ce guide ne listera ni ne décrira les 2 600 différentes variétés de palmiers que nous connaissons (ouf !) mais voici quelques espèces en vedette avec leurs habitats natifs, apparences et faits sur leurs cycles de vie spécifiques. Voici quelques types de palmiers :
Palmier Acai
Le palmier acai, ou Euterpe oleracea, est une espèce de palmier cultivée pour ses fruits, cœurs de palmier, feuilles et bois. Cette plante est très demandée dans le monde et largement cultivée aujourd'hui. Elle est originaire d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Les fleurs de cette plante produisent des drupes, aussi appelées baies d’acai. Elles ont une tige élancée brun-gris.
Adonidia
Le palmier adonidia est un palmier ornemental populaire. Ses noms botaniques sont Veitchia merrillii ou Adonidia merrillii, mais il est aussi communément appelé palmier de Noël. Ce palmier pousse lentement et ne domine pas les emplacements de jardin lorsqu'il est utilisé en aménagement. On le considère résistant aux cerfs. Il est originaire des Philippines. En automne et en hiver, ce palmier produit des grappes voyantes de fruits rouges brillants.
Palmier à huile d'Afrique
Connu sous le nom botanique Elaeis guineensis, le palmier à huile d'Afrique est originaire de la ceinture tropicale du paysage le long de la côte ouest-africaine entre l'Angola et le Libéria, atteignant jusqu'à l'Ouganda. Il est maintenant naturalisé dans les îles du Pacifique ainsi qu'au Brésil. Il peut atteindre 20 mètres de haut, avec de grandes feuilles composées, et est modérément tolérant au sel. Les fleurs mâles et femelles poussent en grappes séparées sur le même arbre. Le fruit est vert mais devient orange avec le temps.
Archontophoenix
Archontophoenix, ou palmier roi, est en réalité un groupe de six espèces distinctes de palmiers. Ces espèces sont Alexandra King Palm (Archontophoenix alexandrae) A. Cunninghamiana (la plus commune) A. maxima, A. Myolensis, A. Pupurea et A. tuckeri. Les six sont originaires d'Australie. Parce que ces espèces sont originaires de diverses régions du continent australien, elles « brûlent » si exposées au gel. Selon l'espèce, les fleurs seront blanches, crème, violettes ou lilas.
Palmier Areca
Le palmier Areca, ou Dipsis Lutescens, était autrefois un palmier en voie de disparition. Aujourd’hui, c’est un palmier touffu et très apprécié, qui orne les côtés des rues en zones tropicales et ressemble au bambou. Ses frondes sont étroites mais fournies. Il peut faire un bon plante d’intérieur et est souvent vendu en touffes. En été, ses fleurs sont jaune pâle. Il préfère un sol légèrement acide.
Bismarckia Nobilis
Les palmiers Bismarck ont une couleur et une texture de fronde remarquables – bleu acier et rigide. Le motif des feuilles sur le tronc crée un dessin captivant et agréable à l'œil qui renforce leur pouvoir esthétique. Ce palmier Bismarck est facile à cultiver mais possède des plantes mâles et femelles séparées. Il peut atteindre 21 mètres de haut et est un palmier plus rustique quant à la température.
Palmier bouteille
Le palmier bouteille ou Hyophorbe legenacaulis est particulièrement distinct par la forme de son tronc. Comme son nom commun l'indique, il ressemble étonnamment à une bouteille de coca. Il est sensible au froid, avec des frondes éparses vertes, longues et gracieuses. C'est un palmier idéal pour la culture en pot car il pousse lentement.
Brahea Armata
Atteignant jusqu'à 15 mètres de haut, Brahea armata a un tronc trapu avec des feuilles bleuâtres. Ce palmier est facile à reconnaître grâce à ses inflorescences longues de plusieurs mètres, qui ressemblent un peu à des boas à plumes que pourrait porter une reine de la danse pour une soirée en ville. Le palmier produit de petites fleurs au début du printemps et est le palmier endémique le plus répandu sur la péninsule nord de la Floride.
Palmier Lady à grandes feuilles
Rhapis excelsa, ou palmier lady à grandes feuilles, est une espèce modifiée créée récemment par des cultivateurs chinois. Elle n'existe pas à l'état sauvage, mais est populaire comme plante d'intérieur, notamment car elle peut purifier l'air où elle pousse. Il existe de nombreuses variétés de ce palmier, avec différentes caractéristiques, parfois panachées ou non. Certaines variétés sont rares et recherchées avidement par les collectionneurs. Si vous souhaitez propager ce palmier, il vous faudra beaucoup de patience car ce processus peut durer jusqu'à 7 ans.
Borassus flabellifer (palmier palmyra asiatique)
Ce palmier est indigène du sous-continent indien où il est connu sous plusieurs noms communs : fruit de palmier à sucre, Tamil Nadu, palmier toddy et palmyre asiatique, parmi d'autres. Il a des poches de graines gélatineuses au goût sucré et rafraîchissant. Cet aliment joue un rôle historique et culturel important dans la région d'origine. L'arbre lui-même peut atteindre 30 mètres avec un tronc gris massif. Les fleurs mâles et femelles poussent sur des plantes séparées.
Butia Capitata
Butia capitata, ou palmier jelly, porte aussi des noms comme palmier pindo, palmier jelly d'Amérique du Sud et cocos capitata. C'est un palmier à croissance lente et evergreen avec des frondes bleu-vert qui s'arquent vers le tronc pour donner au palmier un effet pleureur. Chaque feuille a des folioles fines formant une forme en V.
Palmier de Californie ou Palmier éventail de Californie
Nom botanique Washingtonia filifera, il est aussi appelé palmier du désert ou palmier jupon. Lorsque les feuilles de ce palmier meurent, elles ne tombent pas. Elles se replient vers le bas, créant un enchevêtrement dense qui doit être brûlé pour être enlevé. C'est le plus grand palmier indigène des États-Unis continentaux. Les baies et graines sont comestibles.
Palmier dattier des îles Canaries
Phoenix canariensis est originaire des îles Canaries avec des frondes brillantes et plumeuses. Ils poussent lentement et portent des fruits décoratifs. C’est un proche parent du vrai palmier dattier, Phoenix dactylifera. C’est un palmier grand et solitaire. Les fruits sont de couleur jaune à orange. Ils sont comestibles, mais généralement considérés comme moins savoureux que les vraies dattes. Les feuilles comportent 80 à 100 folioles.
Caryota
Caryota est en fait le nom d'un genre entier de palmiers. Populairement appelés palmiers queue de poisson, ces plantes sont originaires de Cape York, d'Inde, de Chine et d'Asie du Sud. Les feuilles de la plante ont des bords dentelés, rappelant une queue de poisson. Ces palmiers prospèrent en plein soleil à mi-ombre. En tant que plante d'intérieur courante, vous devrez surveiller les acariens. Rincer le palmier avec un savon insecticide est une bonne première ligne de défense si vous voyez des toiles blanches.
Ceroxylon quindiuense
Ce palmier est originaire de Colombie et du Pérou et pousse dans des forêts humides de montagne. Il forme généralement de grandes populations et pousse surtout sur des pentes raides. Il a une couronne dense et hémisphérique. Aussi appelé palmier à cire Quindio, ou palmier à cire, c'est l'arbre national de la Colombie et le plus haut palmier du monde. Il est classé en danger. Son tronc est élancé et gris, souvent très haut, avec des frondes pointées vers le ciel.
Palmier à noix de coco
Nom botanique Cocos nucifera, ces palmiers bien connus peuvent atteindre jusqu'à 30 mètres de hauteur et 12 mètres de largeur. Leurs fleurs sont jaunes et ils sont originaires de la région du Pacifique occidental. Ils préfèrent un sol neutre à acide qui est limoneux, sableux et bien drainé.
Cycas revoluta
Aussi connu sous le nom de palmier sagou, ce cycas est un ajout populaire au paysage et résistant au froid. Il est important de noter qu'il ne s'agit pas d'un véritable palmier : les cycas appartiennent à un genre végétal complètement différent, ancien et bien documenté dans les archives fossiles. La période du Jurassique est parfois appelée « l'âge des cycas ».
Palmier dattier ou Phoenix dactylifera
Une espèce de palmier largement cultivée pour son fruit comestible, ce fruit est porteur de profondes implications culturelles, particulièrement au Moyen-Orient. C'est un aliment de base et une principale source de richesse dans certaines communautés désertiques. Il peut atteindre jusqu'à 23 mètres de hauteur avec des feuilles pennées pouvant atteindre 5 mètres de long. Plus de 1 000 dattes peuvent pousser sur un seul régime de ces arbres.
Dypsis Decaryi
Aussi appelé palmier triangulaire, cette espèce de plante à fleurs est indigène aux forêts de Madagascar. Ses frondes dressées peuvent atteindre 2,5 mètres de hauteur. Ses fleurs sont vertes et jaunes et produisent ensuite des fruits noirs.
Palmier éventail
Le terme "palmier éventail" est souvent utilisé comme terme descriptif pour une variété d'espèces de palmiers – toutes ayant des feuilles palmées plutôt que pennées.
Palmier éventail chinois
Livistona chinensis doit son nom commun à la façon dont ses frondes s'éventent gracieusement depuis la couronne de la plante. Il est originaire d'Asie orientale mais s'est adapté à divers paysages à travers le monde car c'est une plante très adaptable et résistante. Bien que les palmiers éventail chinois puissent atteindre jusqu'à 12 mètres, ils peuvent être maintenus à une taille beaucoup plus petite. Il est considéré comme une excellente plante d'intérieur pour débutants car il supporte l'oubli et une certaine négligence (mieux que la plupart des palmiers, en tout cas !).
Palmier éventail mexicain
Également connu sous le nom de Washingtonia robusta, le palmier éventail mexicain est originaire des déserts du nord du Mexique. Le tronc unique est brun rougeâtre mais devient gris avec l'âge. Ils peuvent atteindre jusqu'à 30 mètres de hauteur. En raison de cette taille, ils sont rarement utilisés pour l'aménagement paysager ou comme ornement. Ils sont seulement quelque peu tolérants à la sécheresse.
Palmier éventail méditerranéen ou palmier éventail européen
Ce palmier porte le nom botanique Chamaerops humilis; c'est l'un des palmiers les plus résistants au monde. C'est un arbuste à feuilles persistantes qui forme un petit arbre ou souvent un buisson arrondi. Il peut être multi-troncs ou sans tige apparente. Ses feuilles vertes sont teintées de bleu à argenté avec jusqu'à 20 segments rigides au bout des pétioles. Ses fleurs jaune vif s'épanouissent au printemps. Il a la capacité de supporter une chaleur et un vent exceptionnels et est tolérant à la sécheresse. Il peut survivre à des températures aussi basses que -12 degrés Celsius.
Palmier de Floride
De nombreux palmiers prospèrent en Floride, et bien que ce nom commun soit souvent utilisé, il est interchangeable entre plusieurs espèces différentes ce qui le rend moins précis. Les palmiers natifs de Floride incluent le palmetto nain, le palmetto aiguillon, le palmetto à scies, le palmier Sylvester (Phoenix sylvestris) et le palmier paurotis.
Palmier queue de renard (Wodyetia Bifurcata)
Les palmiers queue de renard poussent rapidement. C'est un palmier visuellement distinct avec des frondes pleines et arrondies – touffues comme une queue de renard, diraient certains. Il est auto-nettoyant et a une apparence soignée lorsqu'il est en bonne santé. L'arbre complet peut atteindre 9 mètres de hauteur. Les palmiers queue de renard matures produisent de lourdes grappes de fruits rouges.
Howea Forsteriana
D'autres noms pour ce palmier incluent palmier Kentia et palmier à chaume. Il est endémique de l'île Lord Howe au large des côtes de l'Australie. C'est une plante d'intérieur populaire car elle tolère les faibles luminosités. C'est un arbre à feuilles persistantes à larges feuilles composées.
Palmier de Madagascar
Comme son nom l'indique, ce palmier est originaire du sud de Madagascar. Techniquement, ce n'est pas un vrai palmier, mais plutôt un membre de la famille des succulentes et des cactus. Ils peuvent être cultivés en intérieur ou en extérieur en régions tempérées et peuvent atteindre jusqu'à 1,8 mètre de hauteur. Cette plante entre en dormance durant l'hiver.
Palmier d'intérieur
Les palmiers d'intérieur (Chamadorea elegans) sont originaires des forêts pluvieuses du Mexique et du Guatemala. C'est l'une des plantes d'intérieur les plus répandues au monde. Cela est dû au fait qu'ils tolèrent des racines encombrées et des niveaux de lumière faibles. En général, ils mesurent entre 1,2 et 2,4 mètres de hauteur avec des feuilles vertes composées alternées.
Phoenix Roebelenii
Il s'agit d'une espèce de la même famille que le palmier dattier, bien que cette espèce soit communément appelée palmier dattier nain. Originaire d'Asie, c'est un arbre plus petit que le palmier dattier. Phoenix roebelenii pousse souvent le long des lits de rivière et dans d'autres zones humides.
Palmier Reine
Le palmier reine, Syagrus romanzoffinia, ou palmier cocos est originaire d'Amérique du Sud. Il peut atteindre jusqu'à 15 mètres de hauteur avec des feuilles pennées, souvent composées d'environ 300 folioles (appelées aussi pinnae). C'est une espèce très commune dans sa zone d'origine, couvrant des parties de l'Argentine, du Brésil et de l'Uruguay. Les oiseaux mangent la pulpe des fruits de cet arbre, et il est très populaire dans les jardins ornementaux.
Palmier Spindle
Plante en danger critique d'extinction, le palmier spindle, ou Hyophorbe verschaffeltii est endémique de l'île Maurice. Il est menacé par une importante perte d'habitat, même s'il est largement cultivé. Ce sont une variété de palmiers plus petits avec des feuilles dressées et arquées. Certains spécimens peuvent ressembler au palmier à col de bouteille.
Trachycarpus Fortunei
Aussi appelé palmier moulin à vent ou palmier Chusan, cet arbre est un arbre à feuilles persistantes résistant originaire de certaines régions d'Asie. C'est un palmier éventail à tige unique avec des fruits bleu-noir. Son apparence varie. La texture de son tronc est rugueuse et les fleurs mâles et femelles sont produites sur des arbres séparés. En Chine, cet arbre est utilisé pour fabriquer des tissus grossiers pour les cordages et les sacs.
Les palmiers face au changement climatique
Les palmiers sont menacés par le développement humain, l'exploitation et l'ignorance. Les forêts tropicales humides sont dévastées par l'urbanisation continue, l'agriculture et le braconnage. De nombreux types de palmiers sont incapables de se reproduire au milieu de ces changements radicaux d'habitat. Les graines de palmier perdent rapidement leur viabilité et ne peuvent pas supporter les températures plus froides utilisées dans les banques de conservation des semences situées dans les régions plus froides du monde. Lorsqu'ils ne peuvent plus se reproduire, la biodiversité de la forêt diminue, ce qui est une mauvaise nouvelle pour nous tous, même si nous ne vivons pas dans des régions tropicales.
Les grands défis auxquels nous faisons face dans la lutte pour sauver les palmiers et la biodiversité forestière : créer et maintenir une politique mondiale protégeant les zones naturelles encore existantes, restreindre le développement urbain et agricole non durable, et tenir les entreprises (largement responsables de la destruction massive des zones naturelles) responsables, tout en incitant les entreprises et les Etats à reconstruire des économies basées sur la santé écologique et la responsabilité.
Un problème à connaître est celui de l'industrie de l'huile de palme et de ses impacts horribles sur les écosystèmes. C'est un moteur majeur de la déforestation et responsable de la destruction des habitats d'espèces animales menacées telles que les orangs-outans, les éléphants pygmées et les rhinocéros de Sumatra. Cette industrie est aussi connue pour exploiter les travailleurs et employer le travail des enfants.
Les palmiers comme plantes d'intérieur
En raison de notre forte association entre les palmiers et les lieux magnifiques, balnéaires et paisibles, les palmiers peuvent être d'excellentes plantes d'intérieur pour soutenir la santé mentale tout en apportant de la vitalité à votre espace de vie. Ils offrent un look tropical peu importe où vous habitez. De nombreuses variétés ne nécessitent pas la pleine lumière du soleil.
Parmi les variétés populaires de palmiers d'intérieur figurent le palmier éventail chinois, le palmier areca, le palmier majestueux et le palmier d'intérieur. Différentes espèces de palmiers d'intérieur auront des exigences variées en lumière et en eau. Il est conseillé de faire des recherches pour s'assurer que l'environnement de votre domicile correspond aux besoins de la plante d'intérieur, sinon ce sera une bataille difficile, et souvent perdue d'avance.
Mais il n'y a pas lieu d'être intimidé ! Les palmiers peuvent être une excellente plante de départ pour les débutants. Un palmier d'intérieur est le plus heureux dans un sol bien drainé dans un pot avec un trou au fond. Cela garantit que les racines ne pourrissent pas dans l'eau stagnante.
Une note importante : toutes les plantes ne sont pas sûres à avoir dans la maison avec des chats, des chiens et des enfants. Tout vrai palmier devrait convenir, mais évitez les palmiers sagou ou tout autre cycadé si vous craignez que des animaux curieux ne tentent de les grignoter.
Si vous souhaitez intégrer des palmiers dans votre jardin ou serre, les bonnes espèces (et la possibilité d'y parvenir) dépendront beaucoup de votre lieu de résidence. Les palmiers résistants au froid incluent Bismarkia nobilis et Brahea armata, bien que même ces espèces ne soient pas assez résistantes pour les zones au-delà de la zone 6. Les sabal palmettos sont tolérants à la sécheresse.