Para quem é novo no deserto, pode ser difícil distinguir entre um cacto barril e um cacto saguaro. Estes grandes cactos crescem por todo o sudoeste dos Estados Unidos. Os saguaros jovens podem parecer muito com cactos barril, o que aumenta a confusão.
Vamos analisar as diferenças entre estes dois grupos de cactos.
Mas antes, vamos esclarecer uma coisa. O termo “cacto barril” na verdade não descreve uma única espécie de cacto. De facto, os cactos barril podem ser qualquer cacto arredondado, em forma de barril, dos géneros Ferocactus ou Echinocactus. Coletivamente, estes dois géneros incluem cerca de 40 espécies diferentes de cacto barril. Não admira que seja confuso!
Claro que, pode sempre usar o PlantSnap para ajudar a distinguir algumas plantas complicadas.
Cacto Barril vs Cacto Saguaro: Táticas para os Distinguir
Felizmente, existem várias formas relativamente fáceis de distinguir um cacto saguaro de um cacto barril. Vamos ver quais.
1. Tamanho e Forma
A diferença mais óbvia entre um cacto saguaro e um cacto barril é o tamanho e a altura. Os saguaros crescem até aos 15 metros de altura, embora possam levar 200 anos a atingir essa altura. Um cacto barril só alcança cerca de um a três metros de altura. Portanto, se o cacto que está a observar tem altura de uma árvore, é provavelmente um saguaro.
Claro que algumas outras espécies de cactos crescem mais do que a sua altura à anca, como a pera espinhosa. Mas eles não são tão grossos ou arredondados como os cactos saguaro ou barril.
Mesmo à mesma altura, deve ser relativamente fácil distinguir a espécie de cacto que está a observar.
Um saguaro geralmente tem alguns ramos, enquanto que um cacto barril nunca terá ramos. Podem crescer em grupos de cactos arredondados, mas não terão ramos.
Por fim, um saguaro será mais estreito em relação à sua altura. Os cactos barril são muito grossos e robustos em relação à altura que têm. Tenha isto em mente ao olhar para saguaros jovens – eles serão mais finos, em vez de arredondados!
2. Localização
Os cactos saguaro crescem no Deserto de Sonora, na América do Norte, estendendo-se do noroeste do México até à metade ocidental do Arizona (e um pouco da Califórnia ou Baja California). Se estiver fora desta área, provavelmente não é um saguaro.
Entretanto, os cactos barril podem ser encontrados por grande parte do sudoeste dos Estados Unidos, sobrepondo-se à área onde os saguaros crescem.
3. Frutos
Os frutos dos cactos saguaro e barril são comestíveis. Os frutos do saguaro crescem do topo da planta e têm cerca de 10 cm de comprimento. São vermelhos, ovais e espinhosos.
O fruto de um cacto barril varia consoante a espécie, mas em geral são amarelados ou esverdeados. Têm apenas cerca de cinco centímetros de diâmetro e o sabor é bastante amargo.
4. Flores
A flor do saguaro é bonita e branca – não admira que seja a flor oficial do estado do Arizona. As flores crescem no topo da planta e na ponta dos ramos. Por outro lado, as flores de um cacto barril são geralmente laranja, amarelas ou cor-de-rosa. Crescem em círculo em redor do topo da planta quando a planta é bastante velha.
5. Sistemas Radiculares
Pode não conseguir observar os sistemas radiculares do cacto que está a tentar identificar, mas se o conseguir, notará uma grande diferença. Os cactos saguaro têm raízes profundas para suportar a sua altura. As raízes de um cacto barril são rasas, espalhando-se a partir da base da planta.
Tanto os cactos saguaro como os barril podem viver mais de 100 anos. São importantes para o ecossistema, servindo como alimento para animais e ninhos para algumas aves. Com alguma observação e prática, encontrará que distinguir estas espécies de cactos será uma maravilha!