Para quienes somos nuevos en el desierto, puede ser difícil distinguir entre un cactus barril y un cactus saguaro. Estos grandes cactus crecen en el suroeste de los Estados Unidos. Los saguaros jóvenes pueden parecerse mucho a los cactus barril, lo que genera confusión.
Desglosemos las diferencias entre estos dos grupos de cactus.
Pero primero, aclarémoslo: el término "cactus barril" no describe en realidad una sola especie de cactus. De hecho, los cactus barril pueden ser cualquier cactus algo redondeado, con forma de barril, del género Ferocactus o Echinocactus. En conjunto, estos dos géneros incluyen aproximadamente 40 especies diferentes de cactus barril. ¡No es de extrañar que las cosas se confundan!
Por supuesto, siempre puedes usar PlantSnap para ayudarte a diferenciar entre algunas plantas complicadas.
Cactus Barril vs Cactus Saguaro: Estrategias para Diferenciarlos
Por suerte, hay muchas formas relativamente fáciles de distinguir un cactus saguaro de un cactus barril. Veámoslas.
1. Tamaño y Forma
La diferencia más obvia entre un cactus saguaro y uno barril es el tamaño y la altura. Los saguaros pueden crecer hasta 50 pies de altura, aunque pueden tardar hasta 200 años en alcanzarla. Un cactus barril solo llegará a medir entre cinco y diez pies de alto. Por lo tanto, si el cactus que estás observando tiene altura de árbol, probablemente sea un saguaro.
Por supuesto, algunas otras especies de cactus crecen más altas que tu cadera, como la tuna. Pero no son tan gruesos ni redondeados como los cactus saguaro o barril.
Incluso con la misma altura, debería ser relativamente fácil saber qué especie de cactus estás observando.
Un saguaro generalmente tiene algunas ramas, mientras que un cactus barril nunca las tendrá. Pueden crecer en grupos de cactus redondeados, pero no tendrán ramas.
Finalmente, un saguaro será más delgado en relación con su altura. Los cactus barril son muy gruesos y robustos en proporción a su altura. Ten esto en cuenta al mirar un saguaro joven: serán más delgados, no redondeados.
2. Ubicación
Los cactus saguaro crecen en el Desierto de Sonora de América del Norte, desde el noroeste de México hasta la mitad occidental de Arizona (y un poco en California o Baja California). Si estás fuera de este rango, probablemente no sea un saguaro.
Mientras tanto, los cactus barril se encuentran en gran parte del suroeste de EE. UU., superponiéndose con el área del saguaro.
3. Frutos
Los frutos tanto del cactus saguaro como del cactus barril son comestibles. Los frutos del saguaro crecen en la parte superior de la planta y miden aproximadamente cuatro pulgadas de largo. Son rojos, de forma ovalada y espinosos.
El fruto de un cactus barril varía según la especie, pero generalmente son amarillentos o verdosos. Solo miden alrededor de dos pulgadas de diámetro y tienen un sabor bastante amargo.
4. Flores
La flor del saguaro es hermosa y blanca, no por nada es la flor estatal de Arizona. Las flores crecen en la parte superior de la planta y en la punta de las ramas. Mientras tanto, las flores del cactus barril son generalmente naranjas, amarillas o rosas. Crecen en un círculo alrededor de la parte superior de la planta cuando esta es bastante vieja.
5. Sistemas de Raíces
Quizá no puedas ver el sistema de raíces del cactus que intentas identificar, pero si lo hicieras notarías una gran diferencia. Los cactus saguaro tienen raíces profundas para sostener su altura. Las raíces de un cactus barril son superficiales, extendiéndose desde la base de la planta.
Tanto los saguaro como los cactus barril pueden vivir más de 100 años. Son importantes para el ecosistema, sirviendo como alimento para animales y como nidos para algunas aves. Con un poco de observación y práctica, ¡podrás distinguir fácilmente entre estas especies de cactus!