Per chi di noi è nuovo nel deserto, può essere difficile distinguere tra un barrel cactus e un saguaro cactus. Questi grandi cactus crescono nel sud-ovest degli Stati Uniti. I giovani saguaros possono somigliare molto ai barrel cactus, aumentando la confusione.

Analizziamo le differenze tra questi due gruppi di cactus.

Ma prima, chiariamo una cosa. Il termine “barrel cactus” non descrive in realtà una singola specie di cactus. Infatti, i barrel cactus possono essere qualsiasi cactus tondeggiante, a forma di botte, appartenente al genere Ferocactus o Echinocactus. Complessivamente, questi due generi comprendono circa 40 specie diverse di barrel cactus. Non c’è da meravigliarsi se le cose diventano confuse!

Ovviamente, puoi sempre usare PlantSnap per aiutarti a distinguere alcune piante complicate.

 

 

Barrel Cactus vs Saguaro Cactus: Metodi per Distinguerli

Per fortuna, esistono molti modi relativamente semplici per distinguere un saguaro cactus da un barrel cactus. Vediamoli insieme.

 

1. Dimensione e Forma

La differenza più evidente tra un saguaro cactus e un barrel cactus è la dimensione e l’altezza. I saguaros possono crescere fino a 15 metri di altezza, anche se possono impiegare 200 anni per raggiungere tale altezza. Un barrel cactus raggiunge un massimo di circa uno-due metri. Quindi, se il cactus che stai osservando è alto come un albero, probabilmente è un saguaro.

Naturalmente, alcune altre specie di cactus crescono più alte della tua altezza, come il fico d'India. Ma non sono spesse o tondeggianti come i saguari o i barrel cactus.

Anche a pari altezza, dovrebbe essere relativamente facile capire quale specie di cactus stai osservando.

Un saguaro generalmente ha qualche ramo, mentre un barrel cactus non avrà mai rami. Possono crescere in gruppi di cactus tondeggianti, ma senza rami.

Infine, un saguaro sarà più stretto in relazione alla sua altezza. I barrel cactus sono molto spessi e tozzi rispetto alla loro altezza. Tieni presente questo quando guardi un giovane saguaro: sarà più snello, non tondeggiante!

 

 

2. Posizione

I cactus saguaro crescono nel Deserto del Sonora del Nord America, che si estende dal nord-ovest del Messico alla parte occidentale dell’Arizona (e un po’ in California o Baja California). Se ti trovi fuori da questa zona, probabilmente non si tratta di un saguaro.

Nel frattempo, i barrel cactus si trovano in gran parte del sud-ovest degli Stati Uniti, sovrapponendosi all’area di diffusione del saguaro.

 

3. Frutti

I frutti sia dei cactus saguaro che dei barrel cactus sono commestibili. I frutti del saguaro crescono dalla sommità della pianta e sono lunghi circa dieci centimetri. Sono rossi, ovoidali e spinati.

Il frutto di un barrel cactus varia a seconda della specie, ma è generalmente giallastro o verdastro. Ha un diametro di circa cinque centimetri e ha un gusto piuttosto amaro.

 

 

4. Fiori

Il fiore del saguaro è bello e bianco – non a caso è il fiore ufficiale dell’Arizona. I fiori crescono sulla sommità della pianta e sulla punta dei rami. Nel frattempo, i fiori di un barrel cactus sono generalmente arancioni, gialli o rosa. Crescono in cerchio intorno alla sommità della pianta quando questa è abbastanza vecchia.

 

 

5. Sistemi Radicali

Potresti non vedere il sistema radicale del cactus che stai cercando di identificare, ma se lo facessi, noteresti una grande differenza. I cactus saguaro hanno radici profonde per sostenere la loro altezza. Le radici di un barrel cactus sono superficiali, si estendono dalla base della pianta.

Sia i saguari che i barrel cactus possono vivere oltre 100 anni. Sono importanti per l’ecosistema, servendo come cibo per animali e come nidi per alcuni uccelli. Con un po’ di osservazione e pratica, riconoscere la differenza tra queste specie di cactus sarà un gioco da ragazzi!