光、水、空気とともに、植物は通常土壌に含まれる栄養素を必要とします。しかし、窒素、リン、カリウムなど植物に重要な栄養素がほとんど含まれていない土壌もあります。泥炭地や湿原は非常に栄養の乏しい土壌環境ですが、そこでも植物が生き延びています。では、土壌に栄養素がなければ植物はどのようにミネラルを得るのでしょうか？答えは他の生物を食べることです！食虫植物は、不毛な土壌で生き残るために、昆虫、クモ、時には小さなカエルや哺乳動物を食べることで追加の栄養素を得ています。

ここでは、最もクールな食虫植物3種をご紹介します。それらの食べ物の取り方、生息地、その他の情報です…

 

 

モウセンゴケ（Drosera spp.）

モウセンゴケはかなり認知度の高い食虫植物です。世界中に分布し、種類によっては50年も生きるものもいます。約200種存在し、形や大きさもさまざまです。すべての種に共通するのは、葉には長い毛が生えており、その先端には甘くて粘着性のある液体が付いていることです。

葉はハエのような昆虫を引き寄せ、昆虫は甘い物質に誘われて素早く着地します。毛は粘着シートのように作用し、すぐに獲物を捕らえます。単に昆虫を捕まえるだけでなく、葉は獲物を覆うようにくるっと巻きつき、できるだけ多くの粘着毛で包み込みます。この毛には消化液も含まれており、昆虫をすぐに分解し始めます。

モウセンゴケは優れた観葉植物でもあります。美しい輝く葉とともに、ハエやその他の害虫を寄せ付けにくくします。

 

 

ハエトリグサ（Dionaea muscipula）

ハエトリグサは最も有名な食虫植物の一つです。この希少な植物がクールなのは、獲物の捕まえ方に特徴があるからです。植物の「口」は実は二枚の変形した葉で、着地用のプラットフォームを作っています。それぞれにいくつかの小さな毛があり、昆虫がその上を歩くと毛がひとつずつトリガーされます。数秒以内に複数の毛が作動すると、植物はパチンと閉まり、獲物を閉じ込めます。その後、消化酵素を分泌して美味しい栄養素を吸収します。

ハエトリグサは熱帯のジャングルの奥深くにしかいないように見えますが、実は私たちのかなり近くでも見られます。北カロライナ州と南カロライナ州の特定の泥炭地でしか野生では見られませんが。

さらに、この植物がクールな理由は、そのお手入れが意外と簡単であることです。世界中で観葉植物として栽培されており、近所の園芸店で見たことがあるかもしれません。

 

 

ウミスゲ（Utricularia spp.）

ウミスゲは南極を除くすべての大陸に分布しています。したがって、この植物は他の食虫植物ほど希少かつ特殊ではありませんが、その独自性は際立っています。まず、ウミスゲは水中で成長するため、水生動物を食べることができる唯一の植物です！

ウミスゲがクールな理由の主なものは、その獲物の捕らえ方です。植物には空気が入った小さな袋「膀胱（ぼうこう）」が多数あります。小さな水生昆虫がトリガー毛に触れると（ハエトリグサ同様）、空気袋が開いて膨張し、水とともに昆虫を吸い込みます。次に、水が入った袋がすぐに閉まり、昆虫を閉じ込めます。すべてが数ミリ秒で起こります。

興味深いことに、ウミスゲは吸引で獲物を捕る唯一の食虫植物です。このため、そのトラップは植物界で最も精巧な構造の一つとされています。

 

他に紹介すべきクールな食虫植物があると思いますか？ぜひ教えてください！