La mostaza de ajo es una planta herbácea originaria de Asia, África y partes de Europa. En Norteamérica, es una maleza común que invade ecosistemas y ahoga la flora nativa. La mostaza de ajo también es comestible. De hecho, es una de las especias más antiguas utilizadas en Europa. Se encontraron rastros de mostaza de ajo en cerámica de hace 6000 años! Más tarde, fue introducida en Norteamérica por los colonos que cultivaban la planta por sus deliciosas y propiedades medicinales. La planta puede ser un excelente ingrediente para añadir a tu rutina culinaria. Pero, ¿cómo deberías prepararla exactamente? ¿Y cómo conseguirla? Sigue leyendo para aprender todo sobre la planta de mostaza de ajo!
¿Qué es la planta de mostaza de ajo?
La planta de mostaza de ajo (Alliaria petiolata) es una planta bienal de la familia de la mostaza (Brassicaceae). Aunque la planta no está relacionada con el ajo, desprende un fuerte olor similar al ajo en sus tallos y hojas. Durante el primer año de vida, la planta con flor crece como una hierba baja con hojas basales que forman una roseta cerca del suelo. Luego, en el segundo año, la planta crece hacia el cielo y comienza a florecer y dar semillas. Parte de la razón por la que la mostaza de ajo es una maleza tan nociva es que secreta toxinas que pueden matar hongos del suelo. La mayoría de los animales parecen evitar la planta, probablemente debido a las toxinas y su fuerte olor. Los humanos, en cambio, aman la planta por sus propiedades aromáticas. Además, no es tóxica para los humanos.
¿Dónde conseguirla?
La mostaza de ajo no se encuentra en la mayoría de los supermercados o tiendas de comestibles. Es una hierba más especializada, por lo que no se vende comúnmente, especialmente fresca. En cambio, la mayoría de las personas buscan sus propias plantas silvestres para cosechar o cultivar. A lo largo de su distribución, la mostaza de ajo puede crecer en prácticamente cualquier hábitat. Se da especialmente bien en los bordes de caminos, bordes de bosques, junto a arroyos y otras áreas perturbadas. Sin embargo, puede crecer en entornos desde parques urbanos hasta áreas salvajes. Si estás en Norteamérica, hay una buena probabilidad de que la planta exótica haya invadido un parque o bosque cercano, donde puede ser cosechada sin culpa. Intenta preguntar a un botánico local o a un miembro de un capítulo local de plantas nativas si han visto mostaza de ajo cerca.
Cómo identificar la mostaza de ajo
Para reconocer la mostaza de ajo, busca hojas basales con forma de riñón. O, si la planta está en flor, busca plantas con tallos únicos y flores blancas. Puede crecer desde unos pocos centímetros hasta un metro de altura. Las flores tienen cuatro pétalos blancos en forma de cruz. La mostaza de ajo emite un fuerte olor a ajo cuando se aplasta cualquier parte de la planta, ¡así que sigue tu nariz! La planta se cosecha mejor cuando es joven, ya que comienza a tener un sabor amargo cuando envejece demasiado. Intenta cosechar entre principios y finales de la primavera, y evita hacerlo en los meses calurosos de verano, cuando la planta pierde su sabor favorable. Si estás en Norteamérica, en realidad ayudas a tus ecosistemas nativos al remover esta planta invasora. Asegúrate de sacar también las raíces, ¡ya que también son comestibles!
Es importante seguir una regla simple cuando recolectas plantas silvestres: ¡estar 100% seguro de tu identificación! De lo contrario, podrías terminar comiendo una planta que te enferme, o peor. Imagina morder una ortiga urticante que accidentalmente pusiste en una ensalada. ¡Ay!
Cómo preparar la mostaza de ajo
Una vez que tengas mostaza de ajo, hay muchos platos con los que puedes probarla. Puede añadir un sabor fresco y picante en lugar de hierbas y especias más comunes. Debido a su sabor tan fuerte, rara vez se usa como ingrediente principal, sino como hierba o especia. Además, tiene muchos beneficios medicinales, que veremos más adelante.
Primero, lleva las plantas a casa y lávalas a fondo. Asegúrate de eliminar cualquier insecto y suciedad de la planta, especialmente de las raíces. Luego, separa las diferentes partes de la planta. Quita las hojas y flores pasando la mano desde arriba hacia abajo por el tallo. Finalmente, separa las raíces del tallo.
Ideas para cocinar
Hay muchas cosas deliciosas que puedes hacer con la mostaza de ajo. Los tallos se pueden comer crudos solos, o con un poco de aceite de oliva o mantequilla. Su sabor crujiente y fragante los convierte en un snack picante. Alternativamente, puedes hervir o cocinar al vapor los tallos y servirlos junto con otro plato.
Las hojas, flores y raíces son un poco más amargas, por lo que generalmente no se comen solas. En cambio, intenta añadirlas a diferentes comidas o salsas. Puedes:
- Usarlas en lugar de albahaca en una receta de pesto, como esta!
- Añade las hojas y los brotes florales a tu ensalada favorita
- Agrega hojas finamente picadas al puré de papas
- Mezclalas con garbanzos cocidos, tahini, aceite de oliva y jugo de limón para hacer un hummus picante
Por supuesto, hay muchas otras maneras de usar la mostaza de ajo. Lo mejor de esta planta es su versatilidad, ¡así que el mundo culinario es enorme!
Propiedades medicinales de la mostaza de ajo
Además de sus propiedades fragantes y sabrosas, la mostaza de ajo tiene muchos beneficios medicinales. Tradicionalmente, la planta se usaba como antiséptico para heridas y se consumía como diurético. También es rica en vitaminas A, B, C y E. Otras propiedades beneficiosas incluyen:
- Buena para controlar el peso
- Mejora la salud cardíaca
- Disminuye el colesterol
- Fortalece el sistema inmunológico
Resumen sobre la mostaza de ajo
A los recolectores les encanta la mostaza de ajo por su abundancia y facilidad de cosecha. Proporciona un toque sabroso a muchos platos y puede elevarlos al siguiente nivel. Además, es una planta súper saludable que se usaba tradicionalmente por sus beneficios medicinales. Ahora que sabes cómo encontrar y usar la mostaza de ajo, ¡prueba a experimentar con ella en la cocina y aprovecha todas sus propiedades beneficiosas!