Pilze sind ein faszinierender, weit verbreiteter und notwendiger Teil unseres Planeten. Obwohl sie wie eine einfache Lebensform erscheinen mögen, sind sie tatsächlich unglaublich komplex und wir lernen immer noch viel über sie. Viele Menschen kennen Pilze nur als die Pilze, die wir oberirdisch sehen. Doch tatsächlich gibt es eine ganze unterirdische Welt dieser Organismen, die viel komplexer und umfangreicher ist als das, was wir sehen. Viele Pilzarten führen sehr unterschiedliche Lebensweisen, und jede hat ihre eigene Lebensstrategie. Hier werden wir einige verschiedene Merkmale von Pilzen und ihre Funktionen besprechen.
Verschiedene Arten von Pilzen
Zuerst wollen wir kurz verschiedene Pilzarten vorstellen, die in grobe Kategorien unterteilt werden können. Einige Beispiele sind Pilze, Hefen, Schimmel, Mehltau und Rostpilze. Pilze sind definitiv die auffälligsten Pilze, von denen viele essbar und/oder wirklich schön anzusehen sind. Sie sind das, was Sie im Herbst sehen, wenn sie aus toten Baumstämmen im Wald wachsen. Hefe ist ein unglaublich wichtiger Pilz in der Lebensmittelwelt, da sie eine notwendige Komponente für Brot und Bier ist, unter anderem. Schimmel, Mehltau und Rost sind kommerziell wichtige Pilzarten, da diese oft Nahrungspflanzen wie Mais und Weizen befallen.
Was wir sehen können
Nun können wir mit einigen Merkmalen und Funktionen der verschiedenen Pilzstrukturen beginnen. Wir starten mit den oberirdischen Teilen der Pilze, bevor wir etwas tiefer eintauchen. Schließlich sind die sichtbaren Teile von Pilzen das, womit wir am vertrautesten sind und was am einfachsten zu finden und zu verstehen ist. Die oberirdischen Teile von Pilzen dienen fast immer der Fortpflanzung. Sie werden „Fruchtkörper“ genannt, obwohl Pilze technisch gesehen keine Früchte wie Pflanzen produzieren. Stattdessen produzieren die Fruchtkörper von Pilzen Sporen, die auf verschiedene Weise verbreitet werden, was unterschiedliche Merkmale und Funktionen mit sich bringt.
Pilzlamellen. Foto von adege via Pixabay.
Die Sporen freisetzen!
Die wahrscheinlich häufigste Methode der Sporenverbreitung ist durch Luft. Die meisten Pilze, mit denen wir vertraut sind (wie z. B. die essbaren), geben ihre Sporen von „Lamellen“ ab. Wenn Sie jemals einen Pilz gepflückt und die gezackten Linien auf der Unterseite des Hutes bemerkt haben, dann sind das die Lamellen! Die Sporen sind fast leichter als Luft, sodass ein Pilz seine Sporen einfach freisetzt, wenn er bereit ist, und der Wind übernimmt den Rest. Pilzsporen können unglaubliche Entfernungen zurücklegen und schweben regelmäßig hoch in der Atmosphäre!
Wasser ist ein weiterer Mechanismus zur Verbreitung von Sporen. Wasserverbreitete Sporen sind oft charakteristisch geformt, um sie über Wasser schweben zu lassen. Einige haben sogar Geißeln, mit denen sie die Spore aktiv bewegen können und so „durch Wasser schwimmen“! Eine Pilzart, die Vogelnestpilze, hat eine der interessantesten Wasserverbreitungsarten im Pilzreich. Ihr Fruchtkörper ist wie ein Becher geformt und enthält kleine Sporensäcke, die Eiern in einem Nest ähneln. Wenn ein Regentropfen den Becher genau richtig trifft, wird der Sporensack in die Luft geschleudert!
Vogelnest-Pilz (Cyatha olla). Foto von Andrea Westmoreland via Wikimedia Commons.
Schließlich verlassen sich einige Pilze auf Tiere zur Verbreitung ihrer Sporen, ähnlich wie Blütenpflanzen auf Bestäuber angewiesen sind. Pilze können nach allem riechen, von Früchten bis zu faulendem Fleisch, was Insekten wie Käfer oder Aaskäfer anzieht. Das Insekt wird dann mit Sporen bedeckt und verteilt diese bei seinem Weg durch den Wald. Eine Studie fand heraus, dass biolumineszente Pilze Insekten anlocken, um ihre Sporen zu verbreiten!
Pilze unter der Erde
Sobald eine Spore erfolgreich verbreitet ist, muss sie zu einem Pilz heranwachsen. Die Spore beginnt unterirdisch zu wachsen und entwickelt sich zum Myzel, dem nicht-reproduktiven vegetativen Teil eines Pilzes. Das Myzel ist ein Netzwerk von Zellen, das mikroskopisch klein oder mit bloßem Auge sichtbar sein kann. Der Lebenszyklus von Pilzen kann etwas kompliziert erscheinen, aber es lohnt sich trotzdem, ihn genauer zu betrachten.
Wenn Sie jemals die oberste Bodenschicht im Wald entfernt haben, besonders im Herbst nach dem Laubfall, haben Sie vielleicht einige flauschige weiße Dinge im Boden bemerkt. Was Sie sehen, ist das Myzel eines Pilzes! Myzel ist ein typisches Pilzmerkmal und seine Funktion ist die gleiche. Myzel kann sich unterirdisch über mehrere Kilometer ausbreiten, wie dieser Hallimasch in Oregon, der als das größte Lebewesen der Welt gilt!
Pilzmyzel. Bild von Tobi Kellner via Wikimedia Commons.
Die Funktion des Myzels ist im Grunde dieselbe wie die von Pflanzenwurzeln: Nährstoffe aufzunehmen. Im Gegensatz zu Pflanzen können Pilze ihre eigene Energie nicht durch Photosynthese produzieren, daher müssen sie 100 % ihrer Nährstoffe und Energie über ihr Myzel beziehen.
Kleine haarähnliche Strukturen, sogenannte Hyphen, bilden das Myzel, und diese dünnen Zellstränge sind für die Verdauung organischer Verbindungen in Energie für den Pilz verantwortlich. Dazu scheiden die Hyphen Verdauungsenzyme aus. Diese Enzyme zerlegen Nährstoffe, die oft groß und komplex sind, wie Proteine und Kohlenhydrate, in kleinere, besser nutzbare Formen. Anschließend nehmen die Hyphen die einfacheren Verbindungen direkt ins Myzel auf.
Einige Pilze sind sehr wählerisch, woher sie ihre Nährstoffe beziehen. Zum Beispiel befallen bestimmte Pflanzenkrankheiten nur bestimmte Pflanzenarten und können ihre Nährstoffe nicht von anderen beziehen. Andere Pilze sind Generalisten und können Nährstoffe aus allen möglichen toten organischen Materialien abbauen.
Cordyceps-Pilz. Bild von Erich G. Vallery via Wikimedia Commons.
Merkmale und Funktionen in Aktion
Einige Pilzarten bieten beeindruckende Beispiele für die Vielfalt an Lebensstrategien. Besonders faszinierend sind in diesem Zusammenhang die entomopathogenen Pilze. „Entomo“ bedeutet in Bezug auf Insekten, und „pathogen“ bedeutet krankheitsverursachend. Es handelt sich also um Pilze, die eine sehr eigenartige Krankheit bei Insekten verursachen.
Zuerst wird eine Spore luftgetragen. Ein Insekt atmet die frei schwebende Spore irgendwann ein und wird infiziert. Die Spore entwickelt sich innerhalb des Insekts zu einem Pilz und kapert schließlich das Nervensystem des Insekts, wodurch es zu einem buchstäblichen Zombie wird! Der Pilz zwingt das Insekt, an einen hohen Ort zu klettern und sich festzuhalten. Dann beginnt der Pilz, den Fruchtkörper zu bilden, der aus dem Körper des Insekts herausbricht und seine Sporen freisetzt. Danach kann der Prozess von vorne beginnen!
Moos und Pilze wachsen auf einem Baumstamm. Bild vom Herausgeber.
Ökologische Funktionen
Die Merkmale der Pilze dienen nicht nur dazu, den Organismus am Leben zu erhalten und sich fortzupflanzen, sondern sie haben auch breit gefächerte ökologische Funktionen. Zum Beispiel sind die Fruchtkörper von Pilzen wichtige Nahrung und Medizin für viele Tiere, einschließlich Menschen! Das Myzel ist für den Wald als Ganzes unglaublich wichtig. Tatsächlich würde ohne Myzel der Boden nicht genügend „Klebstoff“ haben, um zusammenzuhalten, und würde vollständig weggespült werden. Viele Pilze gehen äußerst wichtige symbiotische Beziehungen mit Pflanzen und Tieren ein. Vielleicht ist die bekannteste dieser Beziehungen die der Mykorrhiza-Pilze. Mykorrhiza gehen eine Partnerschaft mit Pflanzenwurzeln ein und sind für Pflanzen essenziell, um wichtige Nährstoffe wie Phosphor aufzunehmen, die dem oberirdischen Gegenstück des Pilzes sonst nicht zugänglich wären.
Wir hoffen, dass Sie jetzt ein besseres Verständnis der Merkmale von Pilzen und ihrer Funktionen haben!