Os fungos são uma parte fascinante, abundante e necessária do nosso planeta. Embora possam parecer uma forma básica de vida no nosso planeta, são na verdade incrivelmente complexos e ainda estamos a aprender muito sobre eles. Muitas pessoas conhecem os fungos apenas como os cogumelos que vemos acima do solo. Mas, na verdade, há um mundo subterrâneo inteiro destes organismos muito mais complexo e vasto do que aquilo que vemos. Muitos tipos de fungos vivem vidas muito diferentes, e cada um tem a sua própria estratégia de vida. Aqui, vamos abordar algumas características diferentes dos fungos e quais são as suas funções.

 

 

Diferentes Tipos de Fungos

Primeiro, vamos rapidamente abordar os diferentes tipos de fungos, que podem ser divididos em categorias amplas. Alguns exemplos incluem cogumelos, levedura, bolor, míldio e fungos da ferrugem. Os cogumelos são definitivamente os fungos mais conspícuos, muitos deles sendo comestíveis e/ou verdadeiramente belos. São o que vemos no outono a crescer em troncos mortos quando passeamos pela floresta. A levedura é um fungo incrivelmente importante no mundo alimentar, sendo um componente necessário para o pão e cerveja, entre outras coisas. O bolor, o míldio e a ferrugem são tipos comercialmente importantes de fungos, pois frequentemente atacam plantas alimentares como o milho e o trigo.

 

O Que Podemos Ver

Agora podemos começar a falar sobre algumas características e funções de diferentes componentes fúngicos. Vamos começar com as partes acima do solo dos fungos antes de cavar um pouco mais fundo. Afinal, as partes visíveis dos fungos são as que conhecemos melhor e são as mais fáceis de encontrar e compreender. As partes acima do solo dos fungos quase sempre funcionam para a reprodução. São chamadas de “corpos frutíferos”, mesmo que tecnicamente os fungos não produzam frutos como as plantas. Em vez disso, os corpos frutíferos dos fungos produzem esporos que são dispersos por vários métodos, revelando todo o tipo de características e funções diferentes.

 

 

Liberar os Esporos!

 

Talvez o método mais comum de dispersão dos esporos seja pelo ar. A maioria dos cogumelos que conhecemos (como os que comemos) libera esporos das “lamelas”. Se alguma vez apanhou um cogumelo e notou linhas frisadas na parte inferior do chapéu, essas são as lamelas! Os esporos são praticamente mais leves que o ar, por isso quando um cogumelo está pronto, ele simplesmente solta os seus esporos e o vento trata do resto. Esporos de fungos podem viajar distâncias incríveis, e regularmente flutuam elevados na atmosfera!

 

A água é outro mecanismo para a dispersão dos esporos. Os esporos dispersados pela água frequentemente têm forma característica para os manter à tona. Alguns até têm flagelos, que lhes permitem mover-se ativamente, possibilitando que o esporo “nade” através da água! Um tipo de fungo, chamado fungo ninho-de-pássaro, tem um dos tipos de dispersão pela água mais interessantes do reino dos fungos. O seu corpo frutífero tem a forma de uma taça e contém pequenos pacotes de esporos que se assemelham a ovos num ninho. Quando uma gota de chuva acerta na taça da forma correta, o pacote de esporos é lançado para o ar!

 

 

 

Por fim, alguns fungos dependem dos animais para dispersar os seus esporos, tal como as plantas com flores dependem dos polinizadores. Os cogumelos podem cheirar a qualquer coisa, desde fruta até carne podre, o que atrai insetos como escaravelhos ou moscas de carniça para o corpo frutífero. O inseto fica então coberto de esporos e liberta-os enquanto passeia pela floresta. Um estudo descobriu que fungos bioluminescentes atraem insetos para dispersar os seus esporos!

 

Fungos Subterrâneos

Uma vez que um esporo é disperso com sucesso, ele deve transformar-se num fungo. O esporo começa a crescer no subsolo e a desenvolver-se em micélio, que é a parte vegetativa não reprodutiva do fungo. O micélio é uma rede de células que pode ser microscópica ou facilmente visível ao olho humano. O ciclo de vida dos fungos pode parecer um pouco complicado, mas vale a pena explorar de qualquer forma.

 

Se alguma vez removeu a camada superior de solo na floresta, especialmente no outono depois de acumular folhas caídas, pode ter notado algo branco e fofo misturado com o solo. O que está a ver é o micélio de um fungo! O micélio é uma característica comum dos fungos e a sua função é a mesma. O micélio pode espalhar-se literalmente por quilómetros no subsolo, como este fungo mel no Oregon, que é considerado o maior organismo do mundo!

 

 

 

A função do micélio é essencialmente a mesma função das raízes das plantas: absorver nutrientes. Ao contrário das plantas, os fungos não conseguem produzir a sua própria energia através da fotossíntese, por isso precisam de obter 100% dos seus nutrientes e energia através do micélio.

 

Estruturas microscópicas semelhantes a cabelos chamadas hifas constituem o micélio, e estes filamentos finos de células são responsáveis pela digestão de compostos orgânicos em energia para o fungo. Para isso, as hifas secretam enzimas digestivas. Estas enzimas degradam nutrientes que frequentemente são grandes e complexos, como proteínas e hidratos de carbono, em formas mais simples e utilizáveis. Depois, as hifas absorvem os compostos simplificados diretamente para o micélio.

Alguns fungos são muito seletivos quanto à origem dos seus nutrientes. Por exemplo, certos patógenos de plantas atacam apenas espécies específicas e não conseguem obter nutrientes de outras. Outros fungos são generalistas e conseguem decompor nutrientes de todo o tipo de matéria orgânica morta.

 

 

 

Características e Função em Ação

Alguns tipos de fungos proporcionam exemplos incríveis da variedade de estratégias de vida que existem. Talvez os fungos mais fascinantes neste aspeto sejam os fungos entomopatogénicos. “Entomo” significa relacionado com insetos, e “patogénico” significa causador de doença. Portanto, estes são fungos que causam uma doença muito peculiar nos insetos.

 

Primeiro, um esporo fica no ar. Um inseto acaba por respirar o esporo livre no ar e fica infetado. O esporo desenvolve-se num fungo dentro do corpo do inseto e acaba por sequestrar o sistema nervoso do inseto, criando um autêntico zumbi! O fungo obriga o inseto a subir a um local elevado e a agarrar-se com todas as suas forças. Depois, o fungo começa a criar o corpo frutífero que irrompe do corpo do inseto e liberta os seus esporos. Depois, o processo pode começar de novo!

 

Funções Ecológicas

As características dos fungos não funcionam apenas para manter o organismo vivo e permitir a reprodução, mas também funcionam numa ampla escala ecológica. Por exemplo, os corpos frutíferos dos fungos são alimento importante e medicamento para muitos animais, incluindo seres humanos! O micélio é incrivelmente importante para a floresta como um todo. De facto, sem micélio, o solo não teria cola suficiente para se manter unido e seria completamente lavado. Muitos fungos têm relações simbióticas extremamente importantes com plantas e animais. Talvez uma das relações mais notáveis seja a dos fungos chamados micorrizas. As micorrizas associam-se às raízes das plantas, sendo essenciais para que as plantas adquiram nutrientes importantes como o fósforo que de outra forma seriam inacessíveis à contraparte do fungo acima do solo. 

 

Esperamos que agora tenha uma melhor compreensão das características dos fungos e qual é a sua função!