Bijna elke cultuur en religie maakt gebruik van heilige planten. Mensen vereren deze heilige planten vanwege hun medicinale kwaliteiten, culinaire toepassingen, helende kracht of culturele doeleinden. Het leren over de geschiedenis en cultuur van planten maakt deel uit van de studie van etnobotanie.

Het is eenvoudig om via Google lijsten met heilige planten te vinden, zowel in het algemeen als in relatie tot een specifieke cultuur, religie of geografisch gebied. Het kan echter een uitdaging zijn om die heilige planten in het wild te vinden.

Veel heilige planten zijn gemakkelijk online te kopen omdat ze over het algemeen op een bepaalde manier nuttig zijn. Het is echter belangrijk om meer onderzoek te doen voordat je heilige planten in het wild zoekt en oogst. Sommige heilige planten zijn illegaal in gebruik of oogst, hebben gevaarlijke lookalikes, of kunnen cultureel aanstootgevend zijn om te oogsten.

Hoewel er te veel heilige planten in de wereld zijn om hier allemaal op te sommen, kunnen we de gemeenschappelijke soorten heilige planten categoriseren. Zodra je meer weet over welke soorten heilige planten er in jouw omgeving kunnen zijn, kun je op zoek gaan naar planten die erop lijken. Daarna kun je een app zoals PlantSnap of een veldgids gebruiken om de heilige plant te identificeren.

Voor de doeleinden van dit artikel beschouwen we planten als heilig als ze extreem cultureel belangrijk zijn, als magisch worden beschouwd, of routinematig worden gebruikt in ceremonies binnen een bepaalde cultuur. We richten ons in dit artikel op Noord- en Midden-Amerikaanse heilige planten.

Hoewel deze definitie niet perfect is, maakt het een bredere kijk op de heilige planten van de wereld mogelijk.

 

Eetbare Heilige Planten

Veel culturen beschouwen de planten die ze eten als heilig. Hoewel dit technisch gezien de Amerikaanse workers' obsessie met koffie niet omvat, zullen toekomstige antropologen het daar misschien niet mee eens zijn.

In elke cultuur waar één enkele plant het merendeel van hun voedsel levert (of leverde), is dat voedsel waarschijnlijk een heilige plant. We zien twee uitstekende voorbeelden hiervan in de Great Lakes-regio van de Verenigde Staten en Noordelijk Midden-Amerika.

• Wild rijst, ook bekend als manoomin, is een heilige plant voor de Ojibwe-bevolking van de Great Lakes-regio. Volgens de legende vertelde een profeet in een droom de mensen om westwaarts te reizen vanaf de oostkust naar “de plaats waar het voedsel op water groeit.” Toen ze bij de Great Lakes aankwamen, vonden ze uitgestrekte bedden met de smakelijke en voedzame wilde rijst die in de ondiepten groeide.
  • Je kunt wilde rijst herkennen aan drijvende, lintachtige bladeren in ondiep, troebel water in de buurt van de Great Lakes-regio. De eetbare korrels zijn geel tot rood en verschijnen in augustus.

• Maïs is een extreem belangrijke heilige plant voor de Maya's, Azteken en andere inheemse Amerikaanse stammen uit Midden- en Noord-Amerika. Deze heilige plant is al meer dan 5.000 jaar een voedingsbasis. Het is moeilijk om je het leven voor te stellen van deze stammen, of zelfs voor ons allemaal, zonder maïs. Veel culturen hebben een specifieke godin of god geassocieerd met maïs en de oogst.
  • Het is moeilijk om wilde maïs te vinden omdat de plant al meer dan 5.000 jaar volledig is gedomesticeerd. Echter, je kunt geplante maïs gemakkelijk herkennen aan de hoge stengels. Het groeit het beste in grote groepen, dus je zult waarschijnlijk niet slechts een paar maïsplanten in een gebied vinden.

 

 

Medicinale Heilige Planten

Planten vormen de basis van bijna alle medicijnen die de mens kent. Het is geen verrassing dat veel geneeskrachtige planten door verschillende culturen als heilig worden beschouwd. Vele van deze planten kunnen worden geïdentificeerd en gebruikt om te helpen bij milde ziekten of ongemakken.

Zoals we eerder zeiden, consumeer geen enkele heilige plant zonder eerst te verzekeren dat het niet respectloos is om dit te doen en dat het geen gevaarlijke lookalike plant betreft.

• • Sint-janskruid heeft een lange geschiedenis als heilige plant. Vroege Europese heidenen gebruikten Sint-janskruid in midzomervieringen. Later wijdde het christendom de plant aan Sint-Jan en bleef deze gebruiken vanwege zijn medicinale en symbolische eigenschappen. Velen geloofden dat Sint-janskruid bescherming bood tegen heksen en het kwaad. Het heeft ook enige werking als antidepressivum, zelfs goed presterend in enkele klinische onderzoeken, maar mag niet worden gebruikt in combinatie met andere antidepressiva. Het werkt door het aanpassen van serotonineniveaus, wat gevaarlijk kan zijn wanneer het samen met andere medicijnen wordt gebruikt. Sint-janskruid is een goede kalmerende middel, maar mag niet worden gebruikt ter vervanging van meer moderne behandelingen voor depressie.
    • Je herkent Sint-janskruid aan een rechtopstaande, zongeel gekleurde plant. Het heeft een houtachtige stengel en bladeren met transparante puntjes. Sint-janskruid wordt iets meer dan een meter hoog en groeit het liefst op droge, zanderige open plekken. Het groeit in vele delen van de wereld en doet het goed in tuinen van amateurs.

 

• • Epazote is een sterk geurend kruid met dunne, gezaagde bladeren. Van oorsprong uit de Yucatan wordt epazote vaak gebruikt om bonen te kruiden omdat het hun gasvormende effecten kan verminderen. Het is ook bekend om het verminderen van darmparasieten en het afweren van insecten. Epazote kan gevaarlijk zijn voor zwangere vrouwen bij grote hoeveelheden, maar is veilig als smaakmaker voor aanstaande moeders. Het kent vele namen – het gebruik van de wetenschappelijke naam Dysphania ambrosioides helpt om zeker te zijn dat je de juiste plant hebt.
    • Je herkent epazote aan een plant van ongeveer een meter hoog in het zuiden van de Verenigde Staten, Mexico of Midden-Amerika. De bladeren zijn lang, dun en scherp gezaagd. De plant heeft meerdere takken die ontspruiten aan een roodachtige stengel. Gele bloemen groeien in trossen, waarna een groot aantal kleine zwarte zaden volgt.

 

• • Koningskaars is een makkelijk te vinden plant in het grootste deel van de Verenigde Staten. Deze zeer sterke plant neemt snel wegen en andere verstoorde gebieden over. Koningskaars kan milde ademhalingsproblemen zoals astma, oorontstekingen en milde zwellingen behandelen. Verschillende soorten koningskaars groeien wereldwijd, meestal in gematigde klimaten.
    • Je herkent tweejarige koningskaars aan hoge stengels (tot acht voet hoog) met gele bloemen of gedroogde bruine zaden. De éénjarige plant en de basis van de volwassen plant hebben zachte, grote bladeren zonder lobben. Sommige mensen noemen de fluwelige bladeren van koningskaars “lamshuid” of “konijnenoren.” Koningskaars groeit in open gebieden en doet het goed in zowel droge als gematigde klimaten.

 

• • Sweetgrass is een wijdverspreide plant met veel toepassingen. Het aroma is zoet en zeer aangenaam, waardoor het populair is in huizen en ook voor medicinale doeleinden. Sweetgrass werkt ook als bloedverdunner en kan bloedstolsels voorkomen. Bij overmatig gebruik kan sweetgrass de lever beschadigen. Het verjaagt muggen en voegt smaken toe aan voedsel en drankjes. Het is een teken van goodwill bij ingangen van huizen of kerken.
    • Herken sweetgrass aan de sterke, rijke geur die sommige mensen aan vanille doet denken. Sweetgrass is zeer sterk en groeit in Noord-Europa en Amerika. Het heeft geen stijve binnenste stengel, dus de lange bladeren groeien horizontaal naar buiten. De bladeren kunnen tot drie voet lang worden tijdens goede groeiseizoenen.

Er zijn honderden, zo niet duizenden, andere planten die kunnen helpen tegen alles van misselijkheid (gember, papaja) tot bijensteken (ananas, knoflook). Met wat onderzoek en hulp van veldgidsen of PlantSnap, kun je snel een voorraad medicinale planten uit je eigen tuin opbouwen.

 

 

Andere Heilige Planten

Heilige planten kunnen veel meer toepassingen hebben dan alleen medicijn en voedsel. Veel planten hebben een opmerkelijke culturele betekenis dankzij hun hallucinogene eigenschappen. Deze planten zijn vaak ongelooflijk belangrijk voor religieuze ceremonies en kunnen illegaal zijn buiten strikte ceremoniële kaders.

Neem de tijd om de wetten en tradities rondom deze planten te onderzoeken. Je kunt jezelf gemakkelijk ernstig letsel toebrengen, in juridische problemen komen of lokale culturen beledigen.

Veel heilige planten zijn gemakkelijk te herkennen. Je kunt ook veel gemeenschappelijke heilige planten in je tuin kweken. Leer wat heilige planten zijn, waarvoor ze worden gebruikt en waar je ze kunt vinden als eerste stap. Het is belangrijk om meer onderzoek te doen voordat je heilige planten plukt of eet.