Quasi ogni cultura e religione utilizza piante sacre. Le persone venerano queste piante sacre per le loro qualità medicinali, l'uso culinario, il potere curativo o scopi culturali. Imparare la storia e la cultura delle piante fa parte dello studio dell'etnobotanica.

È facile cercare su Google elenchi di piante sacre, sia in generale che in relazione a una cultura, religione o area geografica specifica. Tuttavia, può essere difficile trovare queste piante sacre in natura.

Molte piante sacre sono facili da acquistare online poiché sono generalmente utili in qualche modo. Tuttavia, è importante fare ulteriori ricerche prima di trovare e raccogliere piante sacre in natura. Alcune piante sacre sono illegali da usare o raccogliere, hanno sosia pericolosi, o possono essere culturalmente offensive da raccogliere.

Sebbene ci siano troppe piante sacre nel mondo per elencarle tutte qui, possiamo suddividere i tipi comuni di piante sacre. Una volta che saprai di più su quali tipi di piante sacre possono essere vicino a te, potrai andare a cercare piante che gli somigliano. Poi puoi usare un'app come PlantSnap o una guida sul campo per aiutarti a identificare la pianta sacra.

Ai fini di questo articolo, considereremo sacre le piante che sono estremamente importanti culturalmente, considerate magiche o utilizzate regolarmente in cerimonie di una data cultura. Ci concentreremo sulle piante sacre del Nord e Centro America per questo articolo.

Sebbene questa definizione non sia perfetta, permette un'analisi più ampia delle piante sacre del mondo.

 

Piante Sacre Commestibili

Molte culture considerano sacre le piante che mangiano. Sebbene tecnicamente questo non includa l'ossessione americana per il caffè, forse futuri antropologi non saranno d'accordo.

In qualsiasi cultura dove una singola pianta fornisce (o forniva) la gran parte del cibo, quel cibo è probabilmente una pianta sacra. Vediamo due ottimi esempi nella regione dei Grandi Laghi negli Stati Uniti e nel nord del Centro America.

• Riso selvatico, noto anche come manoomin, è una pianta sacra per il popolo Ojibwe della regione dei Grandi Laghi. Secondo la leggenda, un profeta in sogno indicò al popolo di viaggiare verso ovest dalla costa orientale fino al “luogo dove il cibo cresce sull'acqua.” Quando arrivarono ai Grandi Laghi, trovarono vaste distese di riso selvatico gustoso e nutriente che cresceva nelle acque basse.
  • Puoi riconoscere il riso selvatico cercando foglie galleggianti a nastro in acque basse e torbide vicino alla regione dei Grandi Laghi. I chicchi commestibili variano dal giallo al rosso e compaiono in agosto.

• Mais è una pianta sacra estremamente importante per i Maya, gli Aztechi e altre tribù dei nativi americani del Centro e Nord America. Questa pianta sacra è stata una base alimentare per oltre 5.000 anni. È difficile immaginare la vita per queste tribù, o anche per il resto di noi, senza il mais. Molte culture hanno una Dea o un Dio specifico associato al mais e al raccolto.
  • È difficile trovare mais in natura poiché la pianta è stata completamente addomesticata per oltre 5.000 anni. Tuttavia, puoi facilmente riconoscere il mais coltivato dai suoi alti steli. Cresce meglio in grandi gruppi, quindi è improbabile trovare solo pochi steli di mais in un’area.

 

 

Piante Sacre Medicinali

Le piante sono alla base di quasi tutte le medicine conosciute dall’uomo. Non sorprende che molte piante curative siano considerate sacre da varie culture. Molte di queste piante possono essere identificate e usate per aiutare con malattie miti o fastidi.

Come detto in precedenza, non consumare mai piante sacre senza prima accertarti che non sia irrispettoso farlo e che non si tratti di una pianta sosia pericolosa.

• • L'iperico ha una lunga storia come pianta sacra. I primi pagani europei utilizzavano l’iperico nelle celebrazioni di mezza estate. Successivamente, i cristiani dedicarono la pianta a San Giovanni e continuarono a usarla per le sue proprietà medicinali e simboliche. Molti credevano che l'iperico proteggesse da streghe e mali. Ha anche qualche uso come antidepressivo, dimostrando efficacia in alcuni studi clinici, ma non dovrebbe essere usato insieme ad altri antidepressivi. Agisce modificando i livelli di serotonina, cosa che può essere pericolosa se combinata con altri farmaci. L’iperico è un buon calmante, ma non dovrebbe sostituire trattamenti più moderni per la depressione.
    • Trova l’iperico cercando una pianta eretta, di colore giallo sole. Ha uno stelo legnoso e foglie con puntini trasparenti. L’iperico cresce fino a poco più di un metro ed è preferenziale in aree secche e sassose. Cresce in molte parti del mondo e prospera nei giardini amatoriali.

 

• • Epazote è una pianta dall’odore forte con foglie sottili e seghettate. Originaria dello Yucatan, l’epazote è comunemente usata per insaporire i fagioli poiché può ridurne gli effetti di gonfiore. È anche nota per ridurre i parassiti intestinali e respingere gli insetti. L’epazote può essere pericolosa se consumata in grandi quantità dalle donne incinte, anche se sicura come condimento per le future madri. Ha molti nomi diversi – conoscerla col nome scientifico di Dysphania ambrosioides ti aiuterà a identificarla correttamente.
    • Trova l’epazote cercando una pianta alta circa un metro nel sud degli Stati Uniti, Messico o Centro America. Le foglie sono lunghe, sottili e con bordi seghettati. Ha rami multipli che si dipartono da uno stelo rossastro. I fiori gialli crescono in grappoli, per poi trasformarsi in tanti piccoli semi neri.

 

• • Verbascum è una pianta facile da trovare nella maggior parte degli Stati Uniti. Estremamente resistente, questa pianta si diffonde rapidamente lungo i bordi delle strade e altre aree disturbate. Il verbascum può trattare condizioni respiratorie lievi come asma, mal d’orecchio e leggeri gonfiori. Diverse specie di verbascum crescono in tutto il mondo, generalmente in climi temperati.
    • Riconosci il verbascum di due anni cercando steli alti (fino a due metri e mezzo) con fiori gialli o semi secchi marroni. La pianta di un anno e la base della pianta matura hanno foglie grandi e morbide senza lobi. Alcune persone chiamano le foglie vellutate del verbascum “pelle di agnello” o “orecchie di coniglio.” Il verbascum cresce in zone aperte e prospera sia in climi aridi che temperati.

 

• • Sweetgrass è una pianta diffusa con molti usi. Il suo aroma è dolce e molto piacevole, rendendola popolare nelle case oltre che per usi medicinali. Sweetgrass è anche un anticoagulante e può prevenire coaguli del sangue. Usata in eccesso, danneggia il fegato. Respinge le zanzare e aggiunge sapore a cibi e bevande. È un segno di buona volontà agli ingressi di case o chiese.
    • Riconosci la sweetgrass dal suo forte e ricco profumo che ricorda a qualcuno la vaniglia. Sweetgrass è molto resistente e cresce nel nord Europa e nelle Americhe. Non ha uno stelo interno rigido, quindi le lunghe foglie crescono orizzontalmente. Le foglie possono raggiungere i novanta centimetri in stagioni favorevoli.

Ci sono centinaia, se non migliaia, di altre piante che possono aiutare con tutto, dalla nausea (zenzero, papaya) alle punture di api (ananas, aglio). Con un po' di ricerca e un aiuto da guide sul campo o PlantSnap, puoi rapidamente iniziare a raccogliere una scorta di piante medicinali dal tuo giardino.

 

 

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