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中西部のトウモロコシと気候変動の物語
ハーバードの報告によると、米国中西部のトウモロコシが好調な理由の一部には気候変動も関係している可能性があります。この研究以前は、中西部のトウモロコシ生産量が5倍に増加したのは技術の進歩によるものと考えられていました。
実際には、気候変動による生育期間の延長（涼しい夜との組み合わせ）が大きな要因かもしれません。しかし、この傾向は気候変動の進行で逆転する可能性があります。
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キノコが「電気インク」シアノバクテリアを宿し、電気を生み出す
科学者たちは世界のエネルギー供給の新たな方法を次々と考案しています。スティーブンス工科大学のマヌ・マヌールとスディープ・ジョシはナノテクノロジー、シアノバクテリア、菌類を組み合わせ、微量の電気を生み出すキノコを作り出しました。
キノコはシアノバクテリアが住む場所となり、シアノバクテリアに組み込まれた「電気インク」が電気を生み出します。今のところ普通のボタンマッシュルームではLEDを点灯させることもできませんが、リードサイエンティストのマヌ・マヌールはスティーブンス工科大学のウェブサイトで、「この仕事により、次世代のバイオハイブリッド応用のための巨大な可能性が想像できます。例えば、発光するバクテリアや毒素を感知したり燃料を生成するバクテリアもあります。微生物をナノ材料とシームレスに統合することで、環境、防衛、医療など多くの分野で驚くべきデザイナーバイオハイブリッドが実現できるかもしれません」と述べています。
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RNAが耐熱性植物を作り出す方法になるかもしれない
ペンシルバニア州立大学の研究者は最近、熱が稲の細胞にどのように影響するかについての研究を発表しました。若い稲を非常に高温にさらした結果、その細胞内のRNAが再び折りたたまれていることがわかりました。RNAはDNAの一本鎖のパートナーで、一本鎖だからこそDNAよりも完全に自己折りたたむことができます。
研究者たちは、植物が熱に対処するこの仕組みの理解が、気候変動が悪化する中で必要になるであろう耐熱性や耐乾燥性の植物の開発に役立つことを期待しています。
中世の骸骨の分析でシダが薬として使われていたことが判明
民間療法ではヨーロッパ各地でシダが様々な疾患の治療に使われていたとされていますが、これまで実際にシダを治療に使った証拠は見つかっていませんでした。今週、研究者たちは数百年前の骸骨の歯にシダの胞子を発見しました。
9世紀に20代で亡くなった男性の遺体からは穀物とシダを食べていた証拠が見つかりました。シダがその人の通常の食事の一部であった証拠はありませんが、シダは風邪、フケ、腎結石の治療に使われたと考えられています。
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