Esta es parte de nuestro nuevo resumen semanal de noticias sobre plantas, traído gracias a nuestros socios en Earth.com.
Una historia del maíz y el cambio climático en el Medio Oeste
Un informe de Harvard ha encontrado que el cambio climático puede haber sido parte de la razón por la cual el maíz en el Medio Oeste de EE.UU. está teniendo tan buen rendimiento. Antes de esta investigación, siempre habíamos asumido que el aumento de 5 veces en la producción de maíz en el Medio Oeste se debía a avances tecnológicos.
De hecho, una temporada de crecimiento más larga gracias al cambio climático (combinada con noches frescas) puede ser un contribuyente importante. Pero estas tendencias podrían revertirse a medida que el cambio climático avance.
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Los hongos pueden albergar cianobacterias con "tinta eléctrica" y producir electricidad
Los científicos continúan ideando nuevas formas de alimentar al mundo. Manu Mannoor y Sudeep Joshi, del Stevens Institute of Technology, han combinado nanotecnología, cianobacterias y hongos para crear champiñones capaces de producir pequeñas cantidades de electricidad.
Los hongos funcionan esencialmente como un lugar para que las cianobacterias habiten, mientras que la "tinta eléctrica" incrustada en las cianobacterias produce electricidad. Los champiñones comunes todavía no pueden ni siquiera encender un LED, pero el científico principal Manu Mannoor dijo en el sitio web del Stevens Institute of Technology, "Con este trabajo, podemos imaginar enormes oportunidades para aplicaciones bio-híbridas de próxima generación. Por ejemplo, algunas bacterias pueden brillar, mientras que otras detectan toxinas o producen combustible. Al integrar sin problemas estos microbios con nanomateriales, podríamos potencialmente realizar muchas otras sorprendentes bio-híbridos diseñados para el medio ambiente, defensa, salud y muchos otros campos."
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El ARN podría proporcionar un método para producir plantas resistentes al calor
Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania publicaron recientemente un estudio sobre cómo el calor puede afectar las células del arroz. Tras exponer plantas jóvenes de arroz a temperaturas muy altas, encontraron que el ARN dentro de esas células se había replegado. El ARN es la pareja de cadena sencilla del ADN. Debido a que el ARN es de cadena sencilla, puede plegarse mucho más completamente sobre sí mismo que el ADN.
Los investigadores esperan que estos conocimientos sobre cómo las plantas manejan el calor puedan ayudarnos a crear plantas resistentes al calor o la sequía, lo cual podría ser necesario a medida que el cambio climático empeora.
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Análisis de un esqueleto medieval revela que usaba helechos como medicina
La medicina popular sugería que los helechos se usaban como remedio para tratar diversas dolencias en toda Europa. Hasta esta semana, no teníamos evidencia de una persona que realmente hubiera usado helechos para tratar algo, solo libros que sugerían que se hacía. Pero los investigadores esta semana descubrieron esporas de helecho en los dientes de un esqueleto de cientos de años.
El cuerpo de un hombre que murió en sus veinte años en el siglo IX mostró evidencia de que había consumido granos de cereal y helechos. No hay evidencia de que los helechos formaran parte de la dieta habitual de este hombre, pero se han sugerido como curas para resfriados, caspa y cálculos renales.