Proprio come conoscere i nomi dei vicini ti fa sentire parte di una comunità, identificare gli alberi nel tuo giardino o durante le escursioni in natura può farti sentire più connesso ai paesaggi locali. Ma come iniziare a identificare gli alberi? I botanici usano tutto, dai modelli di ramificazione alla texture della corteccia per identificare la specie. Tuttavia, con le piante che ovunque stanno germogliando per l'estate, usare le foglie degli alberi per identificare le specie offre maggiore facilità e precisione. Questi consigli utili per l'identificazione delle foglie degli alberi sono un modo sicuro per iniziare a imparare i nomi degli alberi.

 

 

Cos'è un Albero?

 

Il primo passo per l'identificazione delle foglie degli alberi è trovare un albero! Mentre le piante possono spesso essere raggruppate in diverse famiglie (es. la famiglia delle rose, la famiglia delle solanacee, la famiglia dei pini), “albero” non è una di queste classificazioni. Infatti, la maggior parte delle famiglie di piante include sia piante erbacee che alberi. Allora, cos'è un albero?

Con alcune variazioni in altezza e diametro specifici, la maggior parte delle fonti concorda su alcune caratteristiche generali che distinguono gli alberi dalle altre piante:

• Gli alberi sono perenni. Molti alberi hanno una lunga durata di vita, che può raggiungere centinaia di anni.

Curiosità: L'albero vivente più antico è un pino Bristlecone (Pinus longaeva) che ha oltre 4.700 anni.

• Gli alberi sono legnosi. Gli alberi hanno un fusto o tronco legnoso, e la maggior parte ha una corteccia spessa che contribuisce alla loro protezione.

Curiosità: Le sequoie giganti (Sequoiadendron giganteum) hanno la corteccia più spessa, a volte oltre due piedi di spessore.

• Gli alberi sono alti. La maggior parte degli alberi cresce fino ad un'altezza considerevole, con diversi modelli di ramificazione.

Curiosità: Le sequoie costiere (Sequoia sempervirens) raggiungono le altezze maggiori, con un record di quasi 400 piedi.

Una volta individuato un albero, usa i consigli seguenti per restringere la specie.

 

 

Dove nel Mondo? Procurati una Buona Guida al Campo.

 

Poiché la maggior parte delle specie di alberi cresce in regioni specifiche, sapere quali specie crescono nella tua regione aiuta a ridurre rapidamente le opzioni per l'identificazione delle foglie degli alberi. Le Montagne Rocciose creano un cambiamento distinto nel clima e nell'ecosistema nel centro del Nord America. Di conseguenza, le specie di alberi tendono a differire a est e a ovest di questa spina continentale, e molte guide al campo riflettono questa distinzione fornendo versioni per est e ovest. Sia la National Audubon Society Field Guide to North American Trees sia la Peterson Field Guide Series offrono una guida per la regione a est delle Montagne Rocciose e una per la zona dalle Montagne Rocciose fino alla costa occidentale.

Per guide più localizzate, visita il sito del servizio forestale del tuo stato o scarica PlantSnap per identificare le foglie degli alberi ovunque nel mondo.

 

 

I Due Tipi di Foglie degli Alberi

 

L'identificazione delle foglie degli alberi inizia con una semplice domanda: sono squamose e aghiformi o sono larghe e piatte? Tutti gli alberi possono inizialmente essere divisi nelle due categorie principali di gimnosperme e angiosperme a seconda del tipo di foglia e del modo di riproduzione.

 

Gimnosperme

 

D'altra parte, le gimnosperme hanno foglie squamose o aghiformi, e spesso non le perdono stagionalmente. Di conseguenza, la maggior parte è considerata sempreverde, con le eccezioni di Ginkgo, Metasequoia e Cipresso calvo che invece perdono le foglie. Le gimnosperme producono coni o strutture simili ai coni per la riproduzione e sono generalmente impollinate dal vento. Alcuni tipi comuni di gimnosperme includono:

• Pino
• Abete
• Picea
• Ginepro
• Cedro

 

Angiosperme

 

Spesso perdendo le foglie in inverno, le foglie delle angiosperme sono solitamente larghe e piatte. Inoltre, questi alberi si identificano anche dalla produzione di fiori e frutti. Esempi di angiosperme includono:

• Quercia
• Acero
• Ontano
• Faggio
• Pioppo tremulo

 

Consigli per l'Identificazione delle Foglie di Gimnosperme

 

Per identificare le gimnosperme dalle foglie, tutto ruota intorno all'ago (o agli aghi in molti casi)! Il numero di aghi in un gruppo insieme alla loro lunghezza e forma aiutano a guidare l'identificazione.

 

 

 

Consiglio 1: Numero di Aghi

 

Per alcune gimnosperme, rami e rametti sono foderati da aghi singoli mentre altri hanno aghi raggruppati in fasci con guaine sottili chiamate fascicoli. Se gli aghi del tuo albero sempreverde sono raggruppati, si tratta di un tipo di pino! Ad esempio, la tabella sottostante organizza alcuni dei pini più comuni del Nord America in base al numero di aghi.

 

 

Numero di Aghi nel Gruppo	Specie di Albero
1	Pino a foglia singola, Abete di Douglas, Picea glauca, Cicuta orientale
2	Pino rosso, Pino Jack, Pino della Virginia, Pino Lodgepole
2-3	Pino a foglia corta, Pino slash, Pino ponderosa
3	Pino pitch, Pino a foglia lunga
5	Pino bianco orientale, Pino bianco occidentale, Pino zuccherino, Pino limber

 

 

Sebbene esista un tipo di pino che ha un solo ago per fascicolo, il Pino a foglia singola è l'eccezione che conferma la regola. Altrimenti, gli alberi con aghi singoli appartengono a categorie diverse come il pino, l'abete e la cicuta.

 

 

Consiglio 2: Lunghezza e Forma

 

In secondo luogo, osservare più da vicino la lunghezza e la forma degli aghi può aiutarti molto con l'identificazione degli alberi. Per esempio, gli aghi di pino, abete e cicuta sono lunghi circa un pollice (2,5 cm) - molto più corti rispetto ai loro corrispettivi pini. In altre parole, la maggior parte degli aghi dei pini supera i cinque centimetri di lunghezza, con il pino a foglia lunga che può avere aghi fino a 45 cm!

Una confusione comune nell'identificazione delle foglie degli alberi è distinguere tra pino e abete. Entrambi i tipi di aghi sono di dimensioni simili e, per rendere le cose più confuse, spesso crescono nelle stesse foreste. Come distinguerli, quindi? Qui entra in gioco la forma dell'ago, poiché le sezioni trasversali degli aghi sono nettamente diverse. In breve, gli aghi di pino hanno una sezione quadrata rispetto alla piattezza degli aghi di abete. Per provarlo, prova a far rotolare un ago tra due dita. Se rotola facilmente, è un pino. Se non si muove, probabilmente è un tipo di abete. Inoltre, gli aghi di pino sono spesso appuntiti mentre gli aghi di abete sono morbidi.

 

 

Consiglio 3: E se sono squamose?

 

Ci sono alcuni alberi nel gruppo delle gimnosperme che non seguono queste linee guida sugli aghi perché non li hanno. Le gimnosperme possono avere anche foglie squamose, ma spesso producono comunque veri coni o coni modificati invece di fiori per la riproduzione. Ad esempio ginepri, cedri e sequoie hanno tutti foglie squamose.

 

 

Consigli per l'Identificazione delle Foglie di Angiosperme

 

Le angiosperme presentano un intero nuovo set di sfide per l'identificazione delle foglie. Poiché le angiosperme sono più ampiamente diffuse e diversificate, c'è naturalmente una varietà molto più grande nelle loro foglie.

 

 

 

Consiglio 1: Foglia Semplice o Composta

 

Un ottimo primo passo per identificare le foglie degli alberi angiospermi è decidere se è una foglia semplice o composta. La foglia semplice ha una lamina indivisa mentre la foglia composta è formata da più foglioline attaccate indipendentemente alla vena centrale. Un buon modo per osservare la differenza è prima identificare dove la foglia si attacca al ramo, e poi vedere se è singola o composta da foglioline più piccole. Alcuni alberi comuni con foglie semplici includono aceri, querce, sicomori e pioppi tremuli, che hanno forme diverse, approfondite più avanti. D'altra parte, gli alberi con foglie composte possono essere di alcune varietà tra cui:

 

 

• Pinnate – le foglioline sono disposte ai lati della vena centrale come una piuma (es. noce pecan, noce comune, frassino)

• Palmate – le foglioline si dividono da un punto comune, come le dita di una mano (es. castagno e ippocastano)

 

 

Consiglio 2: Opposta o Alternata

 

Dopo aver deciso se la foglia è semplice o composta, il passo successivo è osservare come crescono le foglie in relazione tra loro. I botanici classificano le foglie in due categorie: opposte e alterne. Come facilmente intuibile, le foglie opposte crescono direttamente una di fronte all'altra sullo stesso rametto, mentre le foglie alterne mostrano un modello sfalsato. Molte più specie di alberi hanno foglie alterne rispetto a quelle opposte, quindi se il tuo albero ha foglie opposte, questo restringe notevolmente la selezione!

 

 

Consiglio 3: Forme e Bordi

 

Infine, per ottenere ulteriore chiarezza sull'identificazione delle foglie dell'albero, puoi provare a identificare le caratteristiche della forma e dei bordi. Un'ottima prima domanda riguardo alla forma è se la foglia è lobata o no. I lobi sono definite come divisioni parziali di una foglia. Per chiarire, una foglia lobata si differenzia da una foglia composta perché non si separa completamente in foglioline distinte. Ad esempio, specie di alberi con foglie lobate includono aceri e querce.

Allo stesso modo, osservare più da vicino i bordi della foglia può aiutarti a identificare l'albero. Dai bordi ondulati a quelli fortemente seghettati, i bordi delle foglie spesso variano drasticamente tra le specie.

 

In sintesi, con questi consigli per l'identificazione delle foglie degli alberi, ora hai il superpotere di imparare i nomi degli alberi nei tuoi quartieri e nelle foreste locali. Dopo aver fatto le tue ottime osservazioni delle foglie degli alberi, torna alla tua guida o all'app PlantSnap per identificare la specie corretta.

 

[Foto di copertina di Scott Webb su Unsplash]