Al igual que conocer los nombres de los vecinos te hace sentir parte de una comunidad, identificar los árboles en tu jardín o durante caminatas por la naturaleza puede hacerte sentir más conectado con los paisajes locales. Pero, ¿cómo empezar a identificar árboles? Los botánicos usan desde los patrones de ramificación hasta la textura de la corteza para determinar la especie. Sin embargo, con las plantas que están brotando hojas para el verano, usar las hojas de los árboles para identificar especies proporciona mayor facilidad y precisión. Estos consejos útiles para la identificación de hojas de árboles son una forma segura de comenzar a aprender los nombres de los árboles.

 

 

¿Qué es un Árbol?

 

El primer paso para la identificación de hojas de árbol es encontrar un árbol. Mientras que las plantas a menudo pueden dividirse en diferentes familias (por ejemplo, la familia de las rosas, la familia de las solanáceas, la familia de los pinos), "árbol" no es una de estas clasificaciones. De hecho, la mayoría de las familias de plantas incluyen tanto plantas herbáceas como árboles. Entonces, ¿qué es un árbol? 

Con cierta variación en alturas y diámetros específicos, la mayoría de las fuentes pueden coincidir en algunas características generales que distinguen a los árboles de otras plantas:

• Los árboles son perennes. Muchos árboles tienen una larga esperanza de vida, que puede durar cientos de años. 

Dato Curioso: El árbol vivo más antiguo es un pino de bristlecone (Pinus longaeva) que tiene más de 4,700 años. 

• Los árboles son leñosos. Los árboles tienen un tallo o tronco leñoso, y la mayoría tienen corteza gruesa que les brinda protección.

Dato Curioso: Las secuoyas gigantes (Sequoiadendron giganteum) tienen la corteza más gruesa, a veces midiendo más de dos pies de espesor.

• Los árboles son altos. La mayoría de los árboles crecen a una altura considerable, con diferentes patrones de ramificación.

Dato Curioso: Las secuoyas costeras (Sequoia sempervirens) alcanzan las mayores alturas, con un récord de casi 400 pies.

Una vez que hayas elegido un árbol, usa los consejos a continuación para empezar a delimitar la especie.

 

 

¿Dónde en el Mundo? Consigue una Buena Guía de Campo.

 

Dado que la mayoría de las especies de árboles crecen específicas de una región, saber qué especies crecen en tu región ayuda a reducir rápidamente las opciones para la identificación de hojas de árboles. Las Montañas Rocosas crean un cambio distintivo en el clima y ecosistema en el centro de Norteamérica. En consecuencia, las especies de árboles tienden a ser diferentes al este y al oeste de esta columna vertebral continental, y muchas guías de campo reflejan esta distinción proporcionando versiones para el este y oeste. Tanto la Guía de Campo de la Sociedad Nacional Audubon para Árboles de Norteamérica como la Serie de Guías de Campo Peterson tienen una guía para la región al este de las Rocosas y otra que cubre la tierra desde las Montañas Rocosas hasta la costa oeste.

Para guías más localizadas, visita el sitio web del servicio forestal de tu estado o descarga PlantSnap para identificar hojas de árboles en cualquier parte del mundo.

 

 

Los Dos Tipos de Hojas de Árbol

 

La identificación de hojas de árboles comienza con una pregunta simple: ¿son escamosas y en forma de aguja o son anchas y planas? Todos los árboles pueden dividirse inicialmente en las dos categorías principales de gimnospermas y angiospermas según su tipo de hoja y modo de reproducción.

 

Gimnospermas

 

Por otro lado, las gimnospermas tienen hojas escamosas o en forma de aguja y a menudo no las pierden estacionalmente. En consecuencia, la mayoría se consideran árboles perennes, con excepciones como el Ginkgo, el alerce de amanecer y el ciprés calvo que pierden sus hojas. Las gimnospermas producen conos o estructuras similares para la reproducción y generalmente son polinizadas por el viento. Por ejemplo, algunos tipos comunes de gimnospermas incluyen:

• Pino
• Abeto
• Pícea
• Enebro
• Cedro

 

Angiospermas

 

A menudo pierden sus hojas en invierno, las hojas de las angiospermas suelen ser anchas y planas. Además, estos árboles se identifican por producir flores y frutos. Ejemplos de angiospermas incluyen:

• Roble
• Arce
• Aliso
• Haya
• Álamo temblón

 

Consejos para Identificar Hojas de Árboles Gimnospermas

 

Para identificar gimnospermas por la hoja, todo se trata de la aguja (¡o las agujas en muchos casos)! El número de agujas en un grupo junto con su longitud y forma ayudan a guiar la identificación.

 

 

 

Consejo 1: Número de Agujas

 

En algunas gimnospermas, las ramas y ramitas están cubiertas con agujas individuales, mientras que otras tienen agujas agrupadas en conjuntos con vainas papiráceas llamadas fascículos. ¡Si las agujas de tu árbol perenne están agrupadas, es un tipo de pino! Por ejemplo, la tabla a continuación organiza algunos de los pinos más comunes de Norteamérica según su número de agujas.

 

 

Número de Agujas en el Grupo	Especie de Árbol
1	Piñón de hoja única, abeto de Douglas, pícea azul, cicuta oriental
2	Pino rojo, pino jack, pino de Virginia, pino lodgepole
2-3	Pino de hoja corta, pino slash, pino ponderosa
3	Pino pitch, pino de hoja larga
5	Pino blanco oriental, pino blanco occidental, pino azucarero, pino limber

 

 

Aunque hay un tipo de pino que tiene solo una aguja en cada fascículo, el piñón de hoja única es la excepción que confirma la regla. De lo contrario, los árboles con agujas individuales pertenecen a diferentes categorías como píceas, abetos y cicutas.

 

 

Consejo 2: Longitud y Forma

 

En segundo lugar, observar de cerca la longitud y forma de las agujas puede ayudarte mucho con la identificación del árbol. Por ejemplo, las agujas de píceas, abetos y cicutas miden alrededor de una pulgada de largo, mucho más cortas que las de sus contrapartes pinos. Es decir, la mayoría de las agujas de pino superan las dos pulgadas, con el pino de hoja larga teniendo agujas que crecen hasta 18 pulgadas! 

Una confusión común en la identificación de hojas de árboles es diferenciar entre píceas y abetos. Ambos tipos de agujas tienen un tamaño similar y para complicar aún más, a menudo crecen en los mismos bosques. ¿Cómo distinguir las agujas? Aquí entra en juego la forma de la aguja, pues las secciones transversales de las agujas son claramente diferentes. En resumen, las agujas de pícea tienen una sección transversal cuadrada en comparación con la planitud de una aguja de abeto. Para comprobarlo, intenta hacer rodar una aguja entre dos dedos. Si rueda fácilmente, es una pícea. Si no se mueve, probablemente sea un tipo de abeto. Además, las agujas de pícea son puntiagudas mientras que las de abeto son suaves.

 

 

Consejo 3: ¿Y si es escamosa?

 

Hay algunos árboles dentro del grupo de gimnospermas que no siguen estas pautas de agujas porque no tienen agujas. Las gimnospermas también pueden tener hojas con aspecto de escamas, pero a menudo producen conos verdaderos o conos modificados en lugar de flores para la reproducción. Por ejemplo, enebros, cedros y secuoyas tienen hojas escamosas. 

 

 

Consejos para Identificar Hojas de Árboles Angiospermas

 

Las angiospermas presentan un conjunto completamente nuevo de desafíos para la identificación de hojas. Debido a que las angiospermas están más ampliamente distribuidas y son diversas, naturalmente hay una variedad mucho mayor en sus hojas.

 

 

 

Consejo 1: Simple o Compuesta

 

Un primer gran paso para identificar hojas de árboles angiospermas es decidir si la hoja es simple o compuesta. Un limbo foliar simple es indiviso mientras que una hoja compuesta está formada por varios folíolos que se unen de manera independiente a la vena central. Una buena forma de observar la diferencia es primero identificar dónde se une la hoja a la rama y luego verificar si la hoja es única o está compuesta por folíolos más pequeños. Árboles comunes con hojas simples incluyen arces, robles, sicomoros y álamos que tienen diferentes formas, explicadas más adelante. Por otro lado, los árboles con hojas compuestas vienen en algunas variedades, incluyendo:

 

 

• Pinada – los folíolos están dispuestos a cada lado de la vena central como una pluma (por ejemplo, pacano, nogal, fresno)

• Palmada – los folíolos se dividen desde un punto común, como los dedos de una mano (por ejemplo, castaño y jícaro)

 

 

Consejo 2: Opuesta o Alterna

 

Después de decidir si la hoja es simple o compuesta, el siguiente paso es observar cómo crecen las hojas en relación unas con otras. Los botánicos clasifican las hojas en dos categorías: opuestas y alternas. Como podrás imaginar, las hojas opuestas crecen directamente una frente a la otra en la misma ramita, mientras que las hojas alternas muestran un patrón escalonado en la ramita. Muchas más especies tienen hojas alternas que opuestas, por lo que si tu árbol tiene hojas opuestas, ¡eso reduce bastante la selección!

 

 

Consejo 3: Formas y Bordes

 

Finalmente, para obtener más claridad sobre la identificación de hojas de árbol, puedes intentar identificar características de su forma y borde. Una pregunta inicial excelente sobre la forma es si la hoja está lobulada o no. Los lóbulos se definen como divisiones parciales de una hoja. Para aclarar, una hoja lobulada es diferente de una hoja compuesta porque no se separa completamente en folíolos distintos. Por ejemplo, las especies con hojas lobuladas incluyen arces y robles.

De igual forma, observar de cerca los bordes de la hoja puede ayudarte a identificar la hoja del árbol. Desde ondas suaves hasta serraciones intensas, los bordes de las hojas suelen diferir drásticamente entre especies.

 

Para resumir, con estos consejos para la identificación de hojas de árboles, ahora tienes el superpoder de aprender los nombres de los árboles en tus vecindarios y bosques locales. Después de hacer tus excelentes observaciones de las hojas de los árboles, regresa a tu guía de campo o a la aplicación PlantSnap para identificar la especie correcta.

 

[Foto de portada de Scott Webb en Unsplash]