Forskare i Sverige har just upptäckt att en art av mossa kan ta bort arsenik från vatten, vilket enligt mig höjer växters användbarhet flera snäpp. Medan det är gammal kunskap att växter omvandlar koldioxid till syre, är arsenikborttagning från en växt riktigt ovanligt.
Svensk flytande krok-mossa tar bort arsenik
Forskare vid Stockholms universitets har upptäckt att en typ av mossa känd som ”flytande krok-mossa” (Warnstorfia fluitans) kan eliminera arsenik från vatten. Borttagningsprocessen är inte bara effektiv utan också mycket snabb, och förvandlar förorenat vatten till en säker drickbar nivå på bara en timme.
Här är grunderna:
- Flytande krok-mossa tar bort arsenik från rinnande vatten.
- Den fungerar bäst när vattnet är lågt på andra näringsämnen och flödar snabbare.
- Mossan tar bort arsenik även när den är död.
- Arseniken binds till mossan, vilket håller arseniken ute ur vattnet på ett effektivare sätt.
- De förhållanden där mossan är mest effektiv påminner också om naturliga förhållanden.
Hur tar mossa bort arsenik?
Flytande krok-mossa tar bort arsenik från vatten genom att binda arsenik till biomassa. Det är inte den första växten som är känd för att göra detta, men forskarna är entusiastiska över den potentiella upptäckten av ett nytt phytofilter (växtfilter).
När är mossa mest effektiv för att ta bort arsenik?
Forskare fann att den flytande krok-mossan tog bort upp till 82 % av arseniken i vattnet på under en timme. Mossan tog bort arsenik från vattnet snabbast när arseniknivåerna var lägre och när andra näringsämnen inte fanns tillgängliga. Flytande krok-mossa avlägsnade arsenik i snabbflödande vatten mer effektivt än i långsamt flödande vatten.
Tänk på: forskarna noterade att de lägre nivåerna av arsenik liknar mest de naturliga vattenkällorna, så det faktum att mossan tar bort arsenik bättre vid låga nivåer är inget problem. Forskarna sade också att näringskoncentrationerna i naturligt vatten är låga. Kort sagt, forskarna fann att de förhållanden där mossan tog bort arsenik mest effektivt liknar naturliga förhållanden.
Forskarna tror att mossan kan ta bort arsenik från vattnet så snabbt eftersom den kan absorbera arsenik över mycket av sin yta, snarare än genom ett traditionellt rotsystem som marklevande växter har.
Anmärkningsvärt är att mossan tar bort arsenik från vattnet även när den är död. Men levande mossa var dubbelt så effektiv på att ta bort arsenik jämfört med död mossa.
Kan vi använda mossan för att ta bort arsenik från vatten?
Slutligen noterade forskarna att arseniken satt fast ordentligt vid mossan. Det betyder helt enkelt att arseniken var fast bunden till mossan och inte lätt kan avlägsnas – en viktig egenskap om en växt ska användas som filtreringsanordning!
Vi är ännu långt ifrån att använda mossa för att ta bort arsenik i kommersiell skala. Men denna upptäckt öppnar upp möjligheten för sådan teknik.
Låt oss nu ta upp några grundläggande frågor om arsenik, nu när vi vet hur mossa tar bort arsenik från vatten.
Vad är arsenik?
Arsenik är ganska illa. Detta ämne är en känd cancerframkallande faktor och kan orsaka kramper, kräkningar och blodig diarré vid intag. Arsenikförgiftning kommer vanligtvis från att dricka förorenat vatten. Det är skadligt för ofödda barn och det finns ingen riktig bot förutom att undvika exponering för arsenik och behandla symptomen.
Hur tar vi bort arsenik från vatten?
USA reglerar arsenik i dricksvatten. Du kan inte ta bort arsenik genom att koka vattnet eller desinficera med blekmedel såsom klor. Däremot kan omvänd osmos, ultrafiltrering, jonbyte och destillation ta bort arsenik.
Var kommer arsenik ifrån?
Arsenik förekommer naturligt i jordskorpan. Vissa akvifärer och grundvattenkällor har högre nivåer av arsenik, särskilt i västra USA och i Sydostasien. Arseniknivåerna i mark och vatten kan vara högre av flera anledningar, inklusive:
- Naturligt förhöjda nivåer i brunnar, särskilt om du använder en privat brunn som inte regleras av EPA.
- Rökning av tobaksprodukter som innehåller arsenik.
- Olika mineralinnehåll i jorden.
- Gruvdrift eller hydraulisk spräckning som stör akvifärer eller injicerar kemikalier som innehåller arsenik.
- Ris, äppeljuice, skaldjur och andra livsmedel som lätt absorberar arsenik från jorden och vattnet runt omkring.
- Bekämpningsmedel, särskilt de som används för bomull och träskydd, innehöll arsenik. Även om detta har varit reglerat i över 50 år, försvinner inte arsenik bara för att användning av bekämpningsmedel upphör.
- Kopparsmältning är en välstuderad källa till arsenik, särskilt i luften.
Innan du blir alltför orolig för arsenikförgiftning, tänk på att arsenikförgiftning i USA är relativt ovanligt.
–
Du kan hitta originalforskningen här: Andhi, A., et al., Phytofiltration of arsenic by aquatic moss (Warnstorfiafluitans), Environmental Pollution(2017), https://doi.org/10.1016/j.envpol.2017.11.038