Científicos en Suecia acaban de descubrir que una especie de musgo elimina el arsénico del agua, elevando la utilidad de las plantas varios niveles en mi opinión. Aunque es conocido que las plantas convierten el dióxido de carbono en oxígeno, la eliminación de arsénico por una planta es realmente poco común.
El musgo flotante sueco elimina el arsénico
Investigadores de la Universidad de Estocolmo han descubierto que un tipo de musgo conocido como “musgo gancho flotante” (Warnstorfia fluitans) puede eliminar arsénico del agua. El proceso de eliminación no solo es efectivo sino que también es muy rápido, transformando el agua contaminada a un nivel seguro para beber en solo una hora.
Aquí están los datos básicos:
- El musgo gancho flotante elimina arsénico del agua corriente.
- Funciona mejor cuando el agua tiene bajos niveles de otros nutrientes y fluye más rápido.
- El musgo elimina arsénico incluso cuando está muerto.
- El arsénico se une al musgo, manteniendo el arsénico fuera del agua de manera más efectiva.
- Las condiciones en las que el musgo es más efectivo también son similares a las condiciones naturales.
¿Cómo elimina el musgo el arsénico?
El musgo gancho flotante elimina arsénico del agua al unir el arsénico a los tejidos de su biomasa. No es la primera planta conocida por hacer esto, pero los científicos están emocionados por el potencial descubrimiento de un nuevo fito-filtro (filtro vegetal).
¿Cuándo es más efectivo el musgo para eliminar arsénico?
Los científicos descubrieron que el musgo gancho eliminó hasta el 82% del arsénico del agua en menos de 1 hora. El musgo eliminó arsénico del agua más rápidamente cuando los niveles de arsénico eran más bajos y cuando otros nutrientes no estaban disponibles. El musgo gancho flotante eliminó arsénico en agua de rápido flujo más eficientemente que en agua de flujo lento.
Ten en cuenta: los científicos señalaron que los niveles más bajos de arsénico son más similares a los de fuentes naturales de agua, por lo que el hecho de que el musgo elimine arsénico mejor a niveles bajos no es un problema. Los científicos también mencionaron que la concentración de nutrientes en el agua natural es baja. Esencialmente, los científicos encontraron que las condiciones donde el musgo eliminó arsénico más efectivamente son similares a las condiciones naturales.
Los científicos creen que el musgo elimina arsénico del agua tan rápidamente porque puede absorber arsénico a lo largo de gran parte de su superficie, en lugar de hacerlo mediante un sistema de raíces tradicional encontrado en plantas terrestres.
Sorprendentemente, el musgo elimina arsénico del agua incluso cuando está muerto. Dicho esto, el musgo vivo fue el doble de eficiente en eliminar arsénico comparado con el musgo muerto.
¿Podemos usar musgo para eliminar arsénico del agua?
Finalmente, los científicos notaron que el arsénico se une firmemente al musgo. Eso simplemente significa que el arsénico estaba conectado firmemente al musgo y no se remueve fácilmente – ¡una característica importante si se quiere usar una planta como dispositivo de filtración!
Aún falta camino para usar musgo para eliminar arsénico en un entorno comercial. Sin embargo, este descubrimiento pone sobre la mesa la posibilidad de tal tecnología.
Cubrámos algunas preguntas básicas sobre el arsénico, ahora que sabemos cómo el musgo lo elimina del agua.
¿Qué es el arsénico?
El arsénico es bastante peligroso. Este elemento es un carcinógeno conocido y puede causar calambres, vómitos y diarrea con sangre cuando se ingiere. El envenenamiento por arsénico generalmente proviene de beber agua contaminada. Es perjudicial para el feto y no existe una cura real aparte de eliminar la exposición al arsénico y tratar los síntomas.
¿Cómo eliminamos el arsénico del agua?
Estados Unidos regula el arsénico en el agua potable. No se puede eliminar arsénico hirviendo el agua ni desinfectándola con lejía como el cloro. Sin embargo, la ósmosis inversa, la ultrafiltración, el intercambio iónico y la destilación sí eliminan arsénico.
¿De dónde viene el arsénico?
El arsénico ocurre naturalmente en la corteza terrestre. Ciertos acuíferos y fuentes subterráneas de agua presentan niveles más altos de arsénico, especialmente en el oeste de EE.UU. y en el sudeste asiático. Los niveles de arsénico en el suelo y el agua pueden ser elevados por diversas razones, tales como:
- Niveles naturalmente elevados en pozos, especialmente si usas un pozo privado no regulado por la EPA.
- Fumar productos de tabaco que contienen arsénico.
- Composiciones minerales diferentes en el suelo.
- Minería o técnicas de fracturación hidráulica que alteran acuíferos o inyectan químicos que contienen arsénico.
- El arroz, jugo de manzana, mariscos y otros alimentos que pueden absorber arsénico del suelo y agua a su alrededor.
- Pesticidas, especialmente los usados para el algodón y la preservación de la madera, contenían arsénico. Aunque esto ha sido regulado por más de 50 años, el arsénico no desaparece simplemente después de que se deja de usar el pesticida.
- La fundición de cobre es una fuente bien estudiada de arsénico, especialmente en el aire.
Antes de preocuparte demasiado por la intoxicación por arsénico, ten en cuenta que en EE.UU. este tipo de intoxicación es relativamente rara.
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Puedes encontrar el artículo de investigación original en: Andhi, A., et al., Phytofiltration of arsenic by aquatic moss (Warnstorfiafluitans), Environmental Pollution(2017), https://doi.org/10.1016/j.envpol.2017.11.038