Gli scienziati in Svezia hanno appena scoperto che una specie di muschio rimuove l'arsenico dall'acqua, portando l'utilità delle piante a un livello superiore secondo me. Sebbene sia risaputo che le piante trasformano l'anidride carbonica in ossigeno, la rimozione dell'arsenico da una pianta è davvero insolita.
Il Muschio Fluttuante Uncinato Svedese Rimuove l'Arsenico
I ricercatori presso l'Università di Stoccolma hanno scoperto che un tipo di muschio noto come “muschio fluttuante uncinato” (Warnstorfia fluitans) può eliminare l'arsenico dall'acqua. Il processo di rimozione non è solo efficace ma anche molto rapido, trasformando l'acqua contaminata in un livello sicuro da bere in appena un'ora.
Ecco i fatti principali:
- Il muschio fluttuante uncinato rimuove l'arsenico dall'acqua corrente.
- Funziona meglio quando l'acqua ha pochi altri nutrienti e scorre più velocemente.
- Il muschio rimuove l'arsenico anche se è morto.
- L'arsenico si lega al muschio, mantenendo l'arsenico fuori dall'acqua in modo più efficace.
- Le condizioni in cui il muschio è più efficace sono anche simili alle condizioni naturali.
Come fa il muschio a rimuovere l'arsenico?
Il muschio fluttuante uncinato rimuove l'arsenico dall'acqua legandolo ai tessuti della biomassa. Non è la prima pianta conosciuta a farlo, ma gli scienziati sono entusiasti della possibile scoperta di un nuovo fitofiltro (filtro vegetale).
Quando il muschio è più efficace nel rimuovere l'arsenico?
Gli scienziati hanno scoperto che il muschio fluttuante rimuove fino all'82% dell'arsenico dall'acqua in meno di un'ora. Il muschio rimuove l'arsenico dall'acqua più rapidamente quando i livelli di arsenico sono più bassi e quando gli altri nutrienti non sono disponibili. Il muschio fluttuante uncinato rimuove l'arsenico più efficacemente in acque a flusso veloce rispetto a quelle a flusso lento.
Tieni presente: gli scienziati hanno notato che i livelli più bassi di arsenico sono più simili alle fonti d'acqua naturali, quindi il fatto che il muschio rimuova l'arsenico meglio a livelli bassi non è un problema. Gli scienziati hanno anche detto che le concentrazioni di nutrienti nelle acque naturali sono basse. In sostanza, hanno scoperto che le condizioni in cui il muschio rimuove più efficacemente l'arsenico sono simili alle condizioni naturali.
Gli scienziati credono che il muschio rimuova l'arsenico dall'acqua così rapidamente perché riesce ad assorbire l'arsenico su gran parte della sua superficie, invece di farlo tramite un tradizionale sistema radicale come le piante terrestri.
Sorprendentemente, il muschio rimuove l'arsenico dall'acqua anche quando è morto. Detto ciò, il muschio vivo è risultato due volte più efficiente nel rimuovere l'arsenico rispetto a quello morto.
Possiamo usare il muschio per rimuovere l'arsenico dall'acqua?
Infine, gli scienziati hanno notato che l'arsenico si lega saldamente al muschio. Questo significa semplicemente che l'arsenico è connesso fortemente al muschio e non si rimuove facilmente – una caratteristica importante se una pianta deve essere utilizzata come dispositivo di filtrazione!
Siamo ancora lontani dall'usare il muschio per rimuovere arsenico in ambito commerciale. Tuttavia, questa scoperta apre la possibilità di tale tecnologia.
Copriamo ora alcune domande di base sull'arsenico, ora che sappiamo come il muschio rimuove l'arsenico dall'acqua.
Cos'è l'arsenico?
L'arsenico è una brutta notizia. Questo elemento è un noto cancerogeno e può causare crampi, vomito e diarrea sanguinolenta quando ingerito. L'avvelenamento da arsenico deriva generalmente dal consumo di acqua contaminata. È dannoso per i bambini non ancora nati e non esiste una vera cura a parte rimuovere l'esposizione all'arsenico e trattare i sintomi.
Come rimuoviamo l'arsenico dall'acqua?
Negli Stati Uniti l'arsenico è regolamentato nell'acqua potabile. Non è possibile rimuovere l'arsenico bollendo l'acqua o disinfettandola con candeggina come il cloro. Tuttavia, l'osmosi inversa, l'ultrafiltrazione, lo scambio ionico e la distillazione rimuovono l'arsenico.
Da dove viene l'arsenico?
L'arsenico si trova naturalmente nella crosta terrestre. Alcuni acquiferi e fonti di acqua sotterranea presentano livelli più alti di arsenico, specialmente nel West degli Stati Uniti e nel Sud-est Asiatico. I livelli di arsenico nel terreno e nell'acqua possono essere più alti per vari motivi, tra cui:
- Livelli naturalmente elevati nei pozzi, soprattutto se si utilizza un pozzo privato non regolamentato dall'EPA.
- Il fumo di tabacco che contiene arsenico.
- Diverse composizioni minerali del suolo.
- Tecniche di estrazione o fratturazione idraulica che disturbano gli acquiferi o iniettano sostanze chimiche contenenti arsenico.
- Riso, succo di mela, frutti di mare e altri alimenti che possono assorbire arsenico dal suolo e dall'acqua circostanti.
- I pesticidi, soprattutto quelli usati per il cotone e la conservazione del legno, contenevano arsenico. Anche se è stato regolamentato per oltre 50 anni, l'arsenico non sparisce semplicemente dopo la cessazione dell'uso dei pesticidi.
- La fusione del rame è una fonte ben studiata di arsenico, specialmente nell'aria.
Prima di preoccuparsi troppo per l'avvelenamento da arsenico, tieni presente che negli Stati Uniti è relativamente raro.
–
Puoi trovare l'articolo scientifico originale su: Andhi, A., et al., Phytofiltration of arsenic by aquatic moss (Warnstorfiafluitans), Environmental Pollution(2017), https://doi.org/10.1016/j.envpol.2017.11.038