Cientistas na Suécia descobriram recentemente que uma espécie de musgo remove arsénio da água, elevando a utilidade das plantas vários níveis no meu livro. Embora seja já conhecido que as plantas transformam dióxido de carbono em oxigénio, a remoção de arsénio por uma planta é realmente rara.

 

Musgo Flutuante de Gancho Sueco Remove Arsénio

 

Investigadores da Universidade de Estocolmo descobriram que um tipo de musgo, conhecido como “musgo flutuante de gancho” (Warnstorfia fluitans), pode eliminar arsénio da água. O processo de remoção é não só eficaz como também muito rápido, transformando a água contaminada num nível seguro para consumo em apenas uma hora.

Aqui estão os factos básicos:

1. O musgo flutuante de gancho remove arsénio da água corrente.
2. Funciona melhor quando a água tem poucos outros nutrientes e flui mais rapidamente.
3. O musgo remove o arsénio mesmo quando está morto.
4. O arsénio liga-se ao musgo, mantendo o arsénio fora da água de forma mais eficaz.
5. As condições em que o musgo é mais eficaz são também semelhantes às condições naturais.

 

Como é que o musgo remove o arsénio?

 

O musgo flutuante de gancho remove o arsénio da água ao ligar o arsénio ao tecido da biomassa. Não é a primeira planta conhecida que faz isto, mas os cientistas estão entusiasmados com a potencial descoberta de um novo fito-filtro (filtro vegetal).

 

 

Quando é que o musgo é mais eficaz a remover arsénio?

 

Os cientistas descobriram que o musgo flutuante de gancho removeu até 82% do arsénio da água em menos de 1 hora. O musgo removeu o arsénio da água mais rapidamente quando os níveis de arsénio eram mais baixos e quando outros nutrientes não estavam disponíveis. O musgo flutuante de gancho removeu arsénio em água com fluxo rápido de forma mais eficiente do que em água com fluxo lento.

Tenha em mente: os cientistas notaram que os níveis mais baixos de arsénio são os mais semelhantes às fontes naturais de água, por isso o facto de o musgo remover arsénio melhor a níveis baixos não é um problema. Os cientistas também mencionaram que as concentrações de nutrientes da água natural são baixas. Essencialmente, os cientistas descobriram que as condições em que o musgo removeu arsénio de forma mais eficaz são semelhantes às condições naturais.

Os cientistas acreditam que o musgo remove arsénio da água tão rapidamente porque consegue absorver arsénio numa grande parte da sua área superficial, em vez de através do sistema radicular tradicional encontrado em plantas terrestres.

Surpreendentemente, o musgo remove arsénio da água mesmo quando está morto. Dito isto, o musgo vivo foi duas vezes mais eficiente a remover arsénio comparado com o musgo morto.

 

Podemos usar o musgo para remover arsénio da água?

 

Finalmente, os cientistas observaram que o arsénio ficou firmemente ligado ao musgo. Isso significa simplesmente que o arsénio estava firmemente conectado ao musgo e não é facilmente removido – uma característica importante se uma planta for usada como dispositivo de filtragem!

Ainda falta tempo até que possamos usar musgo para remover arsénio em contexto comercial. No entanto, esta descoberta coloca a possibilidade dessa tecnologia sobre a mesa.

Agora vamos abordar algumas questões básicas sobre arsénio, agora que sabemos como o musgo remove arsénio da água.

 

O que é o arsénio?

 

O arsénio é uma notícia bastante má. Este elemento é conhecido por ser carcinogénico e pode causar cãibras, vómitos e diarreia com sangue quando ingerido. O envenenamento por arsénio acontece geralmente pela ingestão de água contaminada. É prejudicial para fetos e não existe uma cura real além de eliminar a exposição ao arsénio e tratar os sintomas.

 

Como removemos arsénio da água?

 

Os Estados Unidos regulam o arsénio na água potável. Não se consegue remover arsénio fervendo a água ou desinfetando-a com lixívia como o cloro. No entanto, a osmose inversa, ultrafiltração, troca iónica e destilação removem arsénio.

 

De onde vem o arsénio?

 

O arsénio ocorre naturalmente na crosta terrestre. Certos aquíferos e fontes de água subterrânea têm níveis mais elevados de arsénio, especialmente no oeste dos EUA e no sudeste asiático. Os níveis de arsénio no solo e na água podem ser mais elevados por várias razões, incluindo:

• Níveis naturalmente elevados em poços, especialmente se usa um poço particular sem regulação da EPA.
• Fumar produtos de tabaco que contêm arsénio.
• Composições minerais diferentes do solo.
• Técnicas de mineração ou fracturação hidráulica que perturbam aquíferos ou injetam químicos que contêm arsénio.
• Arroz, sumo de maçã, mariscos e outros alimentos que são suscetíveis a absorver arsénio do solo e da água que os rodeia.
• Pesticidas, especialmente os usados para algodão e preservação de madeira, continham arsénio. Embora isso tenha sido regulado há mais de 50 anos, o arsénio não desaparece simplesmente após cessar o uso de pesticidas.
• A fundição de cobre é uma fonte bem estudada de arsénio, especialmente no ar.

Antes de ficar demasiado preocupado com o envenenamento por arsénio, tenha em mente que o envenenamento por arsénio nos EUA é relativamente raro.

–

Pode encontrar o artigo de investigação original em: Andhi, A., et al., Fito-filtração de arsénio por musgo aquático (Warnstorfiafluitans), Environmental Pollution(2017), https://doi.org/10.1016/j.envpol.2017.11.038