Des scientifiques en Suède viennent de découvrir qu'une espèce de mousse élimine l'arsenic de l'eau, augmentant ainsi l'utilité des plantes à mes yeux. Bien qu'il soit déjà connu que les plantes transforment le dioxyde de carbone en oxygène, l'élimination de l'arsenic par une plante est vraiment rare.
La mousse flottante en crochet suédoise élimine l'arsenic
Des chercheurs de l'Université de Stockholm ont découvert qu'un type de mousse appelé « mousse flottante en crochet » (Warnstorfia fluitans) peut éliminer l'arsenic de l'eau. Ce procédé est non seulement efficace mais aussi très rapide, transformant une eau contaminée en une eau potable et sûre en seulement une heure.
Voici les faits essentiels :
- La mousse flottante en crochet élimine l'arsenic de l'eau courante.
- Elle est la plus efficace lorsque l'eau contient peu d'autres nutriments et circule plus rapidement.
- La mousse élimine l'arsenic même lorsqu'elle est morte.
- L'arsenic se lie à la mousse, ce qui retient l'arsenic hors de l'eau de façon plus efficace.
- Les conditions où la mousse est la plus efficace ressemblent aussi aux conditions naturelles.
Comment la mousse élimine-t-elle l'arsenic ?
La mousse flottante en crochet élimine l'arsenic de l'eau en liant l'arsenic aux tissus de la biomasse. Ce n'est pas la première plante connue pour faire cela, mais les scientifiques sont enthousiastes à l'idée de la découverte potentielle d'un nouveau phytofiltre (filtre végétal).
Quand la mousse est-elle la plus efficace pour éliminer l'arsenic ?
Les scientifiques ont constaté que la mousse flottante en crochet éliminait jusqu'à 82 % de l'arsenic de l'eau en moins d'une heure. La mousse éliminait l'arsenic le plus rapidement lorsque les niveaux d'arsenic étaient faibles et que d'autres nutriments n’étaient pas disponibles. La mousse flottante en crochet éliminait l'arsenic plus efficacement dans une eau à écoulement rapide que dans une eau à écoulement lent.
Gardez à l'esprit : les scientifiques ont noté que les faibles niveaux d'arsenic sont les plus proches des sources d'eau naturelles, donc le fait que la mousse élimine mieux l'arsenic à faibles concentrations n'est pas un problème. Les scientifiques ont également indiqué que la concentration en nutriments de l'eau naturelle est faible. En résumé, les scientifiques ont trouvé que les conditions dans lesquelles la mousse a éliminé l'arsenic le plus efficacement sont similaires aux conditions naturelles.
Les scientifiques pensent que la mousse élimine l'arsenic de l'eau si rapidement parce qu'elle est capable d'absorber l'arsenic sur une grande partie de sa surface, plutôt que par un système racinaire traditionnel comme ceux des plantes terrestres.
De manière étonnante, la mousse élimine l'arsenic de l'eau même lorsqu'elle est morte. Cela dit, la mousse vivante était deux fois plus efficace pour éliminer l'arsenic que la mousse morte.
Peut-on utiliser la mousse pour éliminer l'arsenic de l'eau ?
Enfin, les scientifiques ont noté que l'arsenic se liait fermement à la mousse. Cela signifie simplement que l'arsenic était solidement attaché à la mousse et ne s'en détache pas facilement – une caractéristique importante si une plante doit être utilisée comme dispositif de filtration !
Nous sommes encore loin d'utiliser la mousse pour éliminer l'arsenic à l'échelle commerciale. Cependant, cette découverte ouvre la possibilité de développer une telle technologie.
Voyons maintenant quelques questions de base sur l'arsenic, maintenant que nous savons comment la mousse élimine l'arsenic de l'eau.
Qu'est-ce que l'arsenic ?
L'arsenic est une mauvaise nouvelle. Cet élément est un cancérogène connu et peut provoquer des crampes, des vomissements et des diarrhées sanglantes lorsqu'il est ingéré. L'intoxication à l'arsenic provient généralement de la consommation d'eau contaminée. Il est nocif pour les enfants à naître et il n'existe pas de véritable remède, hormis arrêter l'exposition à l'arsenic et traiter les symptômes.
Comment élimine-t-on l'arsenic de l'eau ?
Les États-Unis réglementent l'arsenic dans l'eau potable. Vous ne pouvez pas éliminer l'arsenic en faisant bouillir l'eau ou en désinfectant avec un agent comme le chlore. Cependant, l'osmose inverse, l'ultrafiltration, l'échange d'ions et la distillation permettent d'éliminer l'arsenic.
D'où vient l'arsenic ?
L'arsenic est naturellement présent dans la croûte terrestre. Certains aquifères et sources d'eau souterraine ont des niveaux d'arsenic plus élevés, en particulier dans l'ouest des États-Unis et en Asie du Sud-Est. Les niveaux d'arsenic dans le sol et l'eau peuvent être plus élevés pour plusieurs raisons, notamment :
- Niveaux naturellement élevés dans les puits, surtout si vous utilisez un puits privé qui n'est pas réglementé par l'EPA.
- Le tabagisme de produits contenant de l'arsenic.
- Les compositions minérales différentes du sol.
- Les techniques minières ou de fracturation hydraulique qui perturbent les aquifères ou injectent des produits chimiques contenant de l'arsenic.
- Le riz, le jus de pomme, les crustacés et d'autres aliments susceptibles d'absorber l'arsenic du sol et de l'eau environnants.
- Les pesticides, notamment ceux utilisés pour le coton et la préservation du bois, contenaient de l'arsenic. Bien que cela soit réglementé depuis plus de 50 ans, l'arsenic ne disparaît pas simplement après l'arrêt de l’utilisation des pesticides.
- La fusion du cuivre est une source bien étudiée d'arsenic, notamment dans l'air.
Avant de trop vous inquiéter de l'intoxication à l'arsenic, gardez à l'esprit que l'intoxication à l'arsenic aux États-Unis est relativement rare.
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Vous pouvez consulter l'article de recherche original ici : Andhi, A., et al., Phytofiltration of arsenic by aquatic moss (Warnstorfiafluitans), Environmental Pollution(2017), https://doi.org/10.1016/j.envpol.2017.11.038