Tanto as plantas como os animais precisam de nutrientes para sobreviver. Mas, sem bocas, como é que as plantas obtêm os nutrientes necessários e a energia para a vida? Pode ter uma vaga noção de que as plantas usam as suas raízes para absorver nutrientes – e que as plantas precisam de luz solar, certo?

Mas como é que as raízes e a luz solar se combinam para ajudar uma planta a crescer? A menos que seja botânico ou esteja numa aula de biologia neste momento, há muitas hipóteses de precisar de algumas recordações sobre como as plantas obtêm nutrientes.

Vamos tentar manter este tópico complexo o mais simples possível, para que não precise de ser um botânico para o compreender!

 

Que nutrientes precisam as plantas?

 

Comecemos pelo que as plantas precisam. Embora as suas necessidades exatas variem, a maioria das plantas necessita de três nutrientes principais para sobreviver: Nitrogénio (N), Fósforo (P), e Potássio (K). Estes nutrientes são comumente abreviados como NPK, as letras dos elementos na tabela periódica. Sem estes três nutrientes, as plantas não conseguem sobreviver.

• O Nitrogénio confere às folhas das plantas a sua cor verde escura e promove o crescimento.
  • As plantas usam o nitrogénio para construir aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas.
• O Fósforo estimula a divisão celular, ajuda no crescimento das raízes, protege as plantas contra doenças e permite que produzam flores e sementes.
  • O fósforo é necessário para a formação das estruturas de ácidos nucleicos que regulam a síntese de proteínas.
• O Potássio protege as plantas contra doenças e estimula o crescimento das raízes. O potássio é também essencial para a produção de clorofila pelas plantas.
  • A clorofila é o pigmento verde responsável por fornecer energia às plantas ao absorver a energia da luz solar.
  • As plantas usam o potássio para ajudar a abrir e fechar os seus estomas, que são semelhantes a poros. Os estomas permitem que as plantas absorvam CO2 e produzam ATP, uma das unidades básicas de energia necessárias para a vida.

 

As plantas precisam de mais do que apenas três nutrientes

 

Não ficará surpreendido ao saber que as plantas precisam de muito mais do que apenas três elementos para sobreviver. As plantas também precisam de muitos outros nutrientes em quantidades menores: Carbono (C), Hidrogénio (H), Oxigénio (O), Fósforo (P), Potássio (K), Iodo (I), Nitrogénio (N), Enxofre (S), Cálcio (Ca) e Ferro (Fe), que formam a outra abreviação comum, CHOPKINS CaFe.

Isto ainda exclui Magnésio, Zinco, Cobre e vários outros elementos comuns necessários às plantas.

Em resumo, as plantas precisam de muitos elementos específicos no solo para sobreviver. Usam esses elementos para crescer e construir matéria orgânica. Alguns elementos desempenham um papel importante no funcionamento da fotossíntese (para refrescar, as plantas usam um processo chamado fotossíntese para converter a energia da luz, além da água e do dióxido de carbono, em energia).

A maior parte do solo sob os seus pés neste momento é basicamente pequenos fragmentos de rocha. Os elementos acima encontram-se nas partículas do solo, mas as plantas não conseguem aceder a eles diretamente. As plantas não podem simplesmente comer a terra e extrair os nutrientes – precisam que haja muita água presente. A água ajuda a dissolver os elementos do solo em partículas pequenas e simples. As plantas podem então "beber" essa água através das suas raízes, absorvendo os nutrientes misturados nela.

Solo fértil e saudável terá muitos desses nutrientes. Contudo, muitos desses nutrientes são facilmente lavados pela chuva. Usar fertilizantes ou outros suplementos do solo ajuda a manter as suas plantas felizes e saudáveis.

 

 

Como é que as plantas obtêm nutrientes do solo para as suas raízes?

 

Quando as plantas evoluíram para viver em terra, precisavam de uma forma de alcançar a água para continuar a absorver nutrientes. Foi aqui que as raízes se tornaram úteis.

Sem complicar demasiado rapidamente, vamos ver como funcionam as raízes por um momento.

As plantas têm sistemas radiculares complexos, consistindo normalmente ou de uma raiz pivotante longa que desce para baixo da planta com alguns ramos, ou de um sistema radicular fibroso que consiste em muitas raízes pequenas que se espalham sob a planta. Se alguma vez puxou um dente-de-leão pelas raízes, sabe como é um sistema de raiz pivotante. Os sistemas radiculares fibrosos são mais comuns nalguns tipos de gramíneas.

As plantas com raiz pivotante adaptam-se bem a solos secos porque a sua raiz longa as ajuda a explorar a água mais abaixo na terra. As plantas com sistemas radiculares fibrosos são excelentes para controlo de erosão graças aos seus sistemas radiculares complexos.

Curiosidade: as raízes mais profundas alguma vez registadas pertenciam a uma espécie de figueira na África do Sul, com raízes que atingiam 122 metros. As plantas fazem esforços incríveis para encontrar água!

As raízes têm muitas camadas, um pouco como a pele humana. Não vamos entrar nos nomes aqui – complica rapidamente! Basta saber que a camada mais externa das raízes é geralmente semi-permeável, permitindo a passagem da água para o sistema radicular.

A maioria dos nutrientes é absorvida através dos pêlos radiculares perto da ponta das raízes. Os pêlos radiculares são raízes ultra-finas que têm uma grande área de superfície, permitindo-lhes absorver ainda mais água. A maior parte das plantas também faz parceria com diferentes fungos para absorver ainda mais nutrientes da água no solo.

 

 

Como os fungos ajudam as plantas a obter nutrientes

 

Essencialmente, as plantas partilham alguns dos seus açúcares em troca de ajuda para absorver outros nutrientes. Estas relações micorrízicas (myco significa fungo, rhizae significa raiz) são mais comuns e benéficas em solos pobres.

Pense num brinquedo de criança com buracos de formas diferentes para blocos específicos de madeira. As raízes têm sistemas microscópicos que se assemelham a esses brinquedos, permitindo a passagem de água e certos elementos enquanto bloqueiam outros químicos. Múltiplas outras camadas da raiz ajudam a filtrar os nutrientes e a água, armazená-los e direcioná-los através do sistema vascular da planta para uso posterior.

Após as plantas absorverem a água e os nutrientes pelas raízes, transferem-nos através do sistema vascular para o resto da planta. A água é trazida para ser usada na fotossíntese, enquanto cada nutriente é usado para uma parte diferente da construção da planta.

As raízes são incríveis, mas com tantos nutrientes de que as plantas precisam, também podem precisar de alguma ajuda!