Las plantas y los animales necesitan nutrientes para sobrevivir. Pero sin bocas, ¿cómo obtienen las plantas los nutrientes y la energía necesarios para vivir? Quizás sepas vagamente que las plantas usan sus raíces para absorber nutrientes – y que las plantas necesitan luz solar, ¿verdad?

Pero, ¿cómo se combinan las raíces y la luz solar para ayudar a una planta a crecer? A menos que seas botánico o estés en una clase de biología ahora mismo, es muy probable que necesites algunos recordatorios sobre cómo obtienen las plantas los nutrientes.

Intentaremos mantener este tema complejo lo más simple posible, para que no tengas que ser un botánico para entenderlo.

 

¿Qué nutrientes necesitan las plantas?

 

Empecemos por lo que las plantas necesitan. Aunque sus necesidades exactas varían, la mayoría de las plantas necesitan tres nutrientes principales para sobrevivir: Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Potasio (K). Estos nutrientes se conocen comúnmente como NPK, las letras de los elementos en la tabla periódica. Sin estos tres nutrientes, las plantas no pueden sobrevivir.

• El nitrógeno da a las hojas de las plantas su color verde oscuro y promueve el crecimiento.
  • Las plantas usan el nitrógeno para construir aminoácidos, que son los bloques constructores de las proteínas.
• El fósforo fomenta la división celular, ayuda al crecimiento de las raíces, protege a las plantas de enfermedades y permite la producción de flores y semillas.
  • El fósforo es necesario para formar estructuras de ácidos nucleicos que regulan la síntesis de proteínas.
• El potasio protege a las plantas de enfermedades y fomenta el crecimiento de las raíces. También es necesario para que las plantas fabriquen clorofila.
  • La clorofila es el pigmento verde responsable de proporcionar energía a las plantas al absorber la luz del sol.
  • Usan potasio para ayudar a abrir y cerrar sus estomas, que son similares a poros. Los estomas permiten a las plantas absorber CO2 y producir ATP, una de las unidades básicas de energía necesarias para la vida.

 

Las plantas necesitan más que solo tres nutrientes

 

No te sorprenderá saber que las plantas necesitan mucho más que solo tres elementos para sobrevivir. También necesitan muchos otros nutrientes en cantidades menores: Carbono (C), Hidrógeno (H), Oxígeno (O), Fósforo (P), Potasio (K), Yodo (I), Nitrógeno (N), Azufre (S), Calcio (Ca) y Hierro (Fe), que forman la otra abreviatura comúnmente conocida, CHOPKINS CaFe.

Esto aún deja fuera al Magnesio, Zinc, Cobre y otros elementos comunes que las plantas necesitan.

En resumen, las plantas necesitan muchos elementos específicos en el suelo para sobrevivir. Usan estos elementos para crecer y construir materia orgánica. Algunos elementos juegan un papel importante en la fotosíntesis (un repaso rápido: las plantas usan un proceso llamado fotosíntesis para convertir la energía de la luz, junto con agua y dióxido de carbono, en energía).

La mayor parte del suelo bajo tus pies ahora mismo es básicamente pequeños pedazos de roca. Los elementos mencionados están en las partículas del suelo, pero las plantas no pueden acceder a ellos. No pueden simplemente “comer” la tierra y extraer los nutrientes – necesitan que haya mucha agua presente. El agua ayuda a disolver los elementos en pequeñas porciones simples. Las plantas luego “beben” el agua a través de sus raíces, absorbiendo los nutrientes disueltos.

Un suelo bueno y fértil tendrá abundancia de estos nutrientes. Sin embargo, muchos de ellos se lavan fácilmente con la lluvia. Usar fertilizantes u otros suplementos para el suelo ayudará a que tus plantas estén felices y saludables.

 

 

¿Cómo obtienen las plantas los nutrientes del suelo a sus raíces?

 

Cuando las plantas evolucionaron para vivir en tierra firme, necesitaron una manera de acceder al agua para continuar absorbiendo nutrientes. Ahí es donde las raíces resultaron útiles.

Sin complicarlo demasiado, veamos cómo funcionan las raíces por un momento.

Las plantas tienen sistemas de raíces complejos que consisten (generalmente) en una raíz primaria que desciende bajo la planta con algunas ramas que salen de ella, o en un sistema de raíces fibrosas, que consiste en muchas raíces pequeñas que se extienden bajo la planta. Si alguna vez has arrancado un diente de león por las raíces, sabes cómo es un sistema de raíz primaria. Los sistemas de raíces fibrosas son más comunes en algunos tipos de pastos.

Las plantas con raíz primaria se adaptan bien a suelos secos porque su raíz larga les ayuda a buscar agua más abajo en la tierra. Las plantas con sistemas de raíces fibrosas son excelentes para controlar la erosión gracias a sus sistemas de raíces complejos.

Dato curioso, las raíces más profundas registradas pertenecen a una especie de higuera en Sudáfrica, con raíces que alcanzan los 122 metros. ¡Las plantas harán cosas increíbles para encontrar agua!

Las raíces tienen muchas capas, algo parecido a tu piel. No entraremos en detalles de nombres aquí – se vuelve complicado rápidamente. Solo debes saber que la capa más externa de las raíces normalmente es semipermeable, permitiendo que el agua pase hacia el sistema radicular.

La mayoría de los nutrientes se absorben a través de los pelos radiculares, cerca de la punta de las raíces. Los pelos radiculares son raíces ultrafinas que tienen una gran superficie, permitiendo aún más absorción de agua. La mayoría de las plantas también se asocian con diferentes hongos para absorber aún más nutrientes del agua en el suelo.

 

 

Cómo los hongos ayudan a las plantas a obtener nutrientes

 

Esencialmente, las plantas comparten parte de sus azúcares a cambio de ayuda para absorber otros nutrientes. Estas relaciones micorrízicas (myco significa hongo, rhizae significa raíz) son las más comunes y beneficiosas en suelos pobres.

Piensa en un juguete de niño con agujeros de diferentes formas para bloques de madera específicos. Las raíces tienen sistemas microscópicos similares a estos juguetes, permitiendo que el agua y ciertos elementos pasen mientras mantienen fuera otras sustancias químicas. Múltiples otras capas de la raíz ayudan a filtrar los nutrientes y el agua, almacenarlos y dirigirlos a través del sistema vascular de la planta para su uso posterior.

Después de que las plantas absorben agua y nutrientes a través de sus raíces, los transfieren mediante el sistema vascular al resto de la planta. El agua se transporta para usarla en la fotosíntesis, mientras que cada nutriente se utiliza para diferentes partes en la construcción de la planta.

Las raíces son increíbles, pero con la cantidad de nutrientes que necesitan las plantas, ¡también pueden usar una mano amiga!