Embora o Espinheiro não seja tão assustador como a Erva-Belha Gigante, continua a ser uma espécie invasora que causa todo o tipo de problemas onde cresce.

Espinheiro é um termo abreviado para o género Rhamnus, que inclui cerca de 110 espécies de arbustos e pequenas árvores. Infelizmente, isso torna bastante difícil identificar “Espinheiro” em geral.

 

Quais Espinheiros São Invasores e Como Posso Identificá-los?

As espécies de Espinheiro são nativas da América do Norte, América do Sul, Ásia e Europa – então por que são consideradas espécies invasoras em grande parte do centro-oeste dos EUA?

Como um breve lembrete, uma espécie invasora é uma espécie de planta (ou animal ou fungo) que causa danos ecológicos ou económicos num novo ambiente onde não é nativa (definição da NOAA).

Porque o termo “Espinheiro” abrange mais de 100 espécies de plantas, é possível que uma espécie de Espinheiro seja totalmente nativa e não problemática numa área enquanto outra espécie de Espinheiro seja invasora e problemática. A confusão surge mais da nossa linguagem do que de outra coisa!

O nome comum para as espécies problemáticas de Espinheiro é “Espinheiro Europeu”, mas novamente esse termo parece incluir várias espécies diferentes.

Na maior parte dos EUA, as formas mais invasoras de Espinheiro são:

• Espinheiro Comum (Rhamnus cathartica). Esta espécie é um problema nas regiões do Nordeste, Centro-Oeste e Oeste dos EUA. Foi introduzida no século XIX como planta de jardim. É um arbusto alto, com múltiplos caules que crescem até 6 metros de altura. As folhas são aproximadamente elípticas com pequenos dentes e uma ponta afiada. São verde-escuras e ligeiramente brilhantes.
• Espinheiro Brilhante (Frangula alnus). Esta espécie é cultivada em três formas diferentes: uma forma alta e estreita e duas formas com folhas estreitas e semelhantes a fetos. Esta espécie é particularmente agressiva em zonas húmidas. De resto, a sua aparência é amplamente semelhante ao Espinheiro Comum.

 

É ilegal importar, vender ou cultivar estas espécies em alguns estados.

Coletivamente, seguiremos o resto da comunidade não científica e chamaremos a estas espécies Espinheiro Europeu.

Antes de remover ou eliminar o Espinheiro Europeu, certifique-se de que tem a planta correta. É fácil confundir o Espinheiro Europeu com cerejeiras ou cerejeiras-bravas. As árvores de cerejeira e cerejeira-brava geralmente têm folhas mais longas e com uma ponta mais pronunciada. A maneira mais fácil de distinguir é observando os botões.

Os botões (novos crescimentos das folhas) do Espinheiro Europeu parecem casquinhas de cabra, por vezes com um pequeno espinho entre dois botões. Eles estão muito próximos e quase se cruzam. Os botões das cerejeiras e cerejeiras-bravas crescem sozinhos, não em pares.

 

 

 

Porque É Que o Espinheiro Europeu É Tão Mau?

O Espinheiro Europeu é uma má notícia para as florestas e outros ecossistemas dos EUA. Quando invade, ele compete com as plantas nativas por luz e nutrientes. Quando o Espinheiro Europeu começa a dominar um ecossistema, não deixa muita comida para os animais nativos.

Tudo isto significa que a invasão por Espinheiro Europeu ameaça o bem-estar do ecossistema. Pior ainda, o Espinheiro Europeu tende a degradar ainda mais o ecossistema ao fazer sombra às plantas nativas. Isto contribui para a erosão, causando o desmoronamento ou colapso de encostas. Finalmente, o Espinheiro Europeu alberga fungos e insetos que são prejudiciais às culturas.

Uma das maiores preocupações com o Espinheiro Europeu é que cresce muito densamente e altera drasticamente o sub-bosque das florestas. Como a maioria das espécies invasoras, carece de predadores naturais que controlem o seu crescimento. Cresce fora de controlo muito rapidamente.

 

Como Posso Ajudar? Remover o Espinheiro Europeu é Fácil!

Felizmente, o Espinheiro Europeu não é perigoso (ao contrário da Urtiga Venenosa, Carvalho Venenoso, Sumagre Venenoso ou Erva-Belha Gigante).

O que lhe falta em toxinas que causam bolhas, compensa em tenacidade.

Como a maioria das plantas invasoras, remover o Espinheiro Europeu é um compromisso de vários anos. As sementes podem sobreviver no solo durante anos, mesmo depois de ter eliminado as outras plantas.

Vamos dividir as estratégias de remoção do Espinheiro Europeu consoante a gravidade da infestação.

• Apenas algumas plantas jovens. Com plantas com caules inferiores a cerca de ⅜ polegadas de espessura, geralmente pode arrancá-las à mão. Estas plantas são suficientemente pequenas para não rebrotarem.
• Muitas plantas jovens. Pulverize a área com Glifosato (RoundUp) ou Triclopyr para eliminar o Espinheiro Europeu. Quando aplicado corretamente, o Triclopyr não mata as gramíneas da área.
  • Também pode cortar as plantas jovens até ao toco, depois pintar os herbicidas. Se tiver uma infestação pesada, coloque corante no herbicida para saber quais os tocos que já foram tratados.
  • Se desejar evitar herbicidas, pode cobrir os tocos com uma lata ou um “saco” de plástico preto para Espinheiro, para evitar o rebrote.
• Plantas adultas (com ou sem plantas jovens). Simplesmente cortar o Espinheiro Europeu não o mata. Será necessário usar uma combinação de cortar a planta o mais baixo possível (usando tesouras ou mesmo uma pequena serra) e outros métodos para prevenir o rebrote. Com plantas adultas, pode pintar herbicidas (como descrito acima) ou cobrir os tocos (como descrito acima).
  • O momento mais eficaz para remover o Espinheiro é final da primavera ou outono. Não perca tempo em maio ou junho, quando a planta é mais propensa a rebrotar facilmente.
• Só quero ajudar a minha área. A maioria das áreas com infestações de Espinheiro Europeu terá dias de voluntariado. Verifique com o Departamento local de Recursos Naturais (DNR) ou o Serviço Florestal para saber se há dias de voluntariado próximos.

 

 

Não esqueça que terá de voltar a verificar se há rebrote de Espinheiro Europeu durante vários anos. Infelizmente, esta planta requer vigilância constante para ser controlada.

Com a sua ajuda, podemos controlar o Espinheiro Europeu por todo o território dos EUA. Mesmo que não tenha Espinheiro Europeu no seu quintal, incentivamo-lo a ajudar a sua área fazendo voluntariado. À medida que o outono se aproxima, é a época ideal para a remoção do Espinheiro!