Aunque el espino albar no es ni de lejos tan aterrador como la Heracleum gigante, sigue siendo una especie invasora que causa todo tipo de problemas donde crece.

Espino albar es un término abreviado para el género Rhamnus, que incluye unas 110 especies de arbustos y árboles pequeños. Desafortunadamente, eso hace que sea bastante difícil identificar “Espino albar” en general.

 

¿Qué espinos albares son invasores y cómo puedo identificarlos?

Las especies de espino albar son nativas de Norteamérica, Sudamérica, Asia y Europa –, entonces ¿por qué se consideran una especie invasora en gran parte del centro-oeste de los EE.UU.?

Como un breve recordatorio, una especie invasora es una especie de planta (o animal o hongo) que causa daño ecológico o económico en un nuevo ambiente donde no es nativa (definición de NOAA).

Debido a que el término “Espino albar” abarca más de 100 especies de plantas, es posible que una especie de espino albar sea totalmente nativa y no problemática en un área mientras que otra especie de espino albar sea invasora y problemática. ¡La confusión surge más de nuestro lenguaje que de cualquier otra cosa!

El nombre común para las especies problemáticas de espino albar es “Espino europeo,” pero nuevamente este término parece incluir varias especies diferentes.

En gran parte de los EE.UU., las formas más invasoras del espino albar son:

• Espino común (Rhamnus cathartica). Esta especie es un problema en el noreste, centro-oeste y oeste de EE.UU. Fue introducida en el siglo XIX como planta de jardín. Es un arbusto alto, con múltiples tallos que pueden crecer hasta 6 metros de altura. Las hojas son aproximadamente elípticas con pequeños dientes y una punta puntiaguda. Son de color verde oscuro y ligeramente brillantes.
• Espino lustroso (Frangula alnus). Esta especie se cultiva en tres formas diferentes: una forma alta y estrecha, y dos formas con hojas estrechas y parecidas a helechos. Esta especie es particularmente agresiva en zonas húmedas. Por lo demás, esta especie es bastante similar en apariencia al espino común.

 

Es ilegal importar, vender o cultivar estas especies en algunos estados.

Colectivamente, seguiremos al resto de la comunidad no científica y llamaremos a estas especies Espino europeo.

Antes de eliminar o matar el espino europeo, asegúrate de tener la planta correcta. Es fácil confundir el espino europeo con cerezas o ceniceras. Los árboles de cereza y cenicera generalmente tienen hojas más largas con un punto más pronunciado. La forma más fácil de distinguirlas es con los brotes.

Los brotes (crecimientos nuevos de hojas) del espino europeo parecen pezuñas de cabra, a veces con una espina corta entre dos brotes. Están muy juntos y casi se cruzan. Los brotes de las ceniceras y cerezas crecen solos en lugar de en pares.

 

 

 

¿Por qué es tan malo el espino europeo?

El espino europeo es una mala noticia para los bosques y otros ecosistemas de EE.UU. Cuando invade, compite con las plantas nativas por la luz y los nutrientes. Cuando el espino europeo comienza a dominar un ecosistema, no deja mucha comida para que los animales nativos se alimenten.

Todo esto significa que una invasión de espino europeo amenaza el bienestar del ecosistema. Aún peor, el espino europeo tiende a degradar aún más el ecosistema al oscurecer las plantas nativas. Esto contribuye a la erosión, causando que las colinas se deslicen o incluso colapsen. Finalmente, el espino europeo alberga hongos e insectos que son dañinos para los cultivos.

Una de las mayores preocupaciones con el espino europeo es que crece muy densamente y altera drásticamente el sotobosque de los bosques. Como la mayoría de las especies invasoras, carece de depredadores naturales que limiten su crecimiento. Crece fuera de control muy rápidamente.

 

¿Cómo puedo ayudar? ¡Eliminar el espino europeo es fácil!

Por suerte, el espino europeo no es peligroso (a diferencia de la hiedra venenosa, el roble venenoso, el zumaque venenoso o la Heracleum gigante).

Lo que le falta en toxinas que causan ampollas, lo compensa en tenacidad.

Como la mayoría de las plantas invasoras, eliminar el espino europeo es un compromiso de varios años. Las semillas pueden sobrevivir en el suelo durante años, incluso después de haber matado a las otras plantas.

Desglosamos las estrategias de eliminación del espino europeo según la gravedad de la infestación.

• Sólo unas pocas plántulas. Con plantas que tienen un grosor inferior a aproximadamente ⅜ de pulgada, generalmente se pueden arrancar a mano. Estas plantas son lo suficientemente pequeñas como para no rebrotar.
• Muchas plántulas. Rocíe la zona con glifosato (RoundUp) o triclopyr para matar el espino europeo. Cuando se aplica correctamente, el triclopyr no mata los pastos de la zona.
  • También puede cortar las plántulas hasta tocón, y luego pintar sobre los herbicidas. Si tiene una infestación pesada, agregue tinte al herbicida para saber qué tocones ya han sido tratados.
  • Si desea evitar los herbicidas, puede cubrir los tocones con una lata o una “bolsa de espino” de plástico negro para evitar que rebrote.
• Adultos (con o sin plántulas). Simplemente cortar el espino europeo no lo matará. Necesitará usar una combinación de cortar la planta lo más corta posible (usando tijeras o incluso una pequeña sierra) y otros métodos para evitar el rebrote. Con plantas adultas, puede pintar herbicidas (como se indicó anteriormente) o cubrir los tocones (como se describió antes).
  • El momento más efectivo para eliminar el espino es a finales de primavera o en otoño. No pierda su tiempo en mayo o junio, cuando la planta es más probable que rebrote fácilmente.
• Sólo quiero ayudar en mi área. La mayoría de las áreas con infestaciones de espino europeo tienen días de voluntariado. Consulte con su Departamento de Recursos Naturales (DNR) local o el Servicio Forestal para ver si hay días de voluntariado próximos. 

 

 

No olvide que necesitará volver a revisar en los próximos años las rebrotes de espino europeo. Desafortunadamente, esta planta requiere una vigilancia constante para su control.

Con su ayuda, podemos controlar el espino europeo en todo EE.UU. Incluso si no tiene espino europeo en su jardín, le animamos a ayudar a su área siendo voluntario. A medida que llega el otoño, ¡es la mejor época para eliminar el espino!