Botanikk er studiet av planter – alt fra planten anatomi, til økologi, til etnobotanikk. I henhold til dens moderne definisjon er botanikk et felt som oppsto på 1700-tallet. Forskere begynte å lage ulike klassifiseringer av planter og rigide systemer for å identifisere dem. Selvfølgelig hadde folk studert planter i tusenvis av år før det. En av de første menneskene som kalte seg selv botaniker var Theophrastus fra det gamle Hellas. Han skrev mange bøker om planter, og disse tekstene er noen av de første dokumenterte botaniske verkene. Hundrevis, om ikke tusenvis, av viktige aktører har fremmet feltet botanikk siden dets opprinnelse. Det er vanskelig å bare velge noen få av de mest innflytelsesrike botanikerne gjennom tidene, men her er de: de 5 mest berømte botanikerne i historien, uten spesiell rekkefølge.
IDENTIFISER NYE PLANter MED PLANTSNAP
[Portrett av Alexander Roslin / Offentlig eie]
1. Carl Linnaeus
Ofte ansett som faren til taksonomi, er Carl Linnaeus definitivt en av de mest berømte botanikerne i historien. Han kan kanskje være en av de mest kjente vitenskapsmennene, punktum. Født i Sverige studerte Linnaeus botanikk ved Uppsala universitet. Linnaeus begynte senere å utvikle systemet med binomial nomenklatur, grunnlaget for taksonomi. Mens han startet med planter, gikk han videre til å navngi en rekke organismer, inkludert mennesker! Uten Carl Linnaeus ville planter, dyr og sopp sannsynligvis ha veldig forskjellige navn, og vi ville ikke vært kjent som Homo sapiens.
2. George Washington Carver
En av de fem mest berømte botanikerne i historien, George Washington Carver, ble født som slave i Missouri en gang på 1860-tallet – den eksakte datoen er ukjent. Kort tid etter avskaffelsen av slaveriet fortsatte han med en utdannelse. Selv om han ikke studerte botanikk strengt tatt, ble han en av de viktigste landbruksforskerne gjennom tidene.
Carver er mest kjent for sine ulike metoder for jordbruk og bearbeiding av peanøtter, men hans bidrag til plantevitenskapene var mye mer omfattende. For det første utviklet han forskjellige metoder for vekstskifte, som øker jordens fruktbarhet og forbedrer både produksjonen og bærekraften på gårdene. Under studiene sine forsket Carver på plantepatogener og fremmet feltene botanikk og mykologi samtidig.
[Maleriet av Eduard Ender / Offentlig eie]
3. Alexander von Humboldt
Alexander von Humboldt var en av de viktigste planteutforskerne gjennom tidene. Han var også en polymat – en som har kunnskap innen mange forskjellige fag og disipliner. Mange av funnene hans har blitt en del av vår kollektive forståelse av hvordan planeten fungerer. Selv om von Humboldt ikke direkte blir omtalt som botaniker, hadde han tydeligvis en forkjærlighet for planter. Botanikk var en hjørnestein i hans mange fagområder.
Plantene han samlet fra utforskninger i Sør-Amerika hjalp til å legge grunnlaget for biogeografi og naturhistorie. Han hadde så stort inntrykk under studiene sine at mange naturskapninger ble oppkalt etter ham. Enda viktigere, han var en stor inspirasjon for andre store naturforskere, inkludert Charles Darwin og geologen Charles Lyell.
4. Agnes Arber
Tidlig karriere
I motsetning til de andre berømte botanikere på vår liste, kombinerte Agnes Arber sine botaniske studier med filosofi og historie. Hun var den beste botanikeren i sin tid og ble først kjent for å studere plantemorfologi og anatomi. Noe av vår mest grunnleggende kunnskap om planten anatomi skyldes Arber, spesielt om blomstrende planter (i motsetning til nakenfrøede og moser).
Sen karriere
Senere i karrieren beveget Arber seg mot å studere filosofien og botanikkens historie. Disse mer teoretiske disiplinene var ikke så vanlige å bevege seg mot for forskere, men Arber tok steget med stor suksess. Hun publiserte en rekke bøker om historie, filosofi, og til og med religion og spiritisme. Husk at hun fortsatte å bruke botanikk som et sentralt tema i alle sine studier.
For å gjøre hennes prestasjoner enda mer imponerende, arbeidet Arber i en tid da kvinner ikke var tillatt i de samme laboratoriene som menn. Menns laboratorier var vanligvis større, bedre utstyrt, og bedre finansiert. Så Arber overvant en ekstra utfordring.
5. Gregor Mendel
Ofte omtalt som genetikens far, gjorde Gregor Mendel seg kjent ved hovedsakelig å arbeide med planter. Hans berømte ertplanteeksperimenter på 1850- og 60-tallet etablerte mange av genetikens lover. Mange av disse reglene gjelder fortsatt den dag i dag! Han viste at visse gener går i arv gjennom generasjoner av planter, og at gener bestemmer blomsterfarger, frøstørrelse, plantehøyde og mer. Dette var grunnlaget for moderne genetikk, et felt som fortsatt i stor grad er avhengig av planter. Heldigvis for genetikere som Mendel er planter relativt enkle å avle på, ta vare på og eksperimentere med. Av denne grunn er genetikk et stort forskningsfelt innen botanikk.
Bonusbotanikere – Urfolk
Ofte kommer informasjon om planter i et bestemt område fra urfolkskulturer. Tross alt kjenner nesten ingen planter i et område bedre enn urfolket som har bodd der i generasjoner. Derfor har urfolk over hele verden vært avgjørende for å fremme studiet av planter.
Selv moderne medisin ville ikke være det samme uten urfolkskulturers visdom, da mange medisiner kommer fra planteforbindelser. For eksempel oppdaget forskere en forbindelse kalt salicin i barken fra piletrær etter at de innså at urfolk tygde barken som smertelindring. Senere førte salicin til utviklingen av aspirin!
Hvis det ikke hadde vært for urfolk, kan det hende at utviklingen av aspirin ville blitt forsinket med tiår. I tillegg ville planteutforskere fra førkolonial tid vært helt fortapt uten urfolk. Historisk sett kunne urfolk identifisere planter svært godt, noe som var avgjørende for å bestemme hvilke planter som var spiselige og hvilke som var dødelige. Selv om det ikke finnes noen vidt kjent urfolksbotaniker, er det viktig å anerkjenne hvilken betydning urfolk har hatt for botanikkens felt.