Bok har integrert seg så godt i mainstream-kulturen at du kanskje lurer på hvordan det ble en slik fast tradisjon. I vestlig samfunn er den ofte umiddelbare assosiasjonen til bok de røde og grønne juledekorasjonene, som popularisert av den klassiske julesangen «Deck the halls with boughs of holly.» Men som det viser seg, dukker bok opp gjennom historien i mange forskjellige kulturer. Her skal vi dykke inn i betydningen av denne spesielle planten for menneskeheten og gjennomgå noen av de mest betydningsfulle aspektene av historien til bokbladet.

 

Hva er bok?

 

Bok er medlem av en plantegruppe (ofte busker eller trær) med spisse grønne blader og fargerike bær. Fordelt over hele verden inkluderer bok-slekten Ilex nesten 500 arter og er gruppert i bokfamilien Aquifoliaceae. Den største variasjonen av bok finnes i tempererte og tropiske soner, og størst variasjon finner man i de mer fjellrike områdene i Asia og Sør-Amerika. Ikke glem Europa og Nord-Amerika, som har noen av de mest kjente historiene om bokblad. Faktisk indikerer de første fossile bevisene av bok at den først oppsto i subtropisk Asia før den spredte seg til alle kontinenter bortsett fra Antarktis.

 

Beskrivelse

 

Generelt har planter i slekten Ilex et liknende utseende. Imidlertid kan de vokse som busk, tre eller klatrer. Før vi dykker ned i detaljene om de forskjellige artene av bok, her er noen generelle kjennetegn du vil finne i slekten.

 

Bokblad

 

Glinsende grønne og dramatisk serraterte blader har ofte det klassiske taggete utseendet. 

 

 

 

Blomster

 

Selv om bok ofte forbindes med vinter og eviggrønne trær, er bok en blomstervendt plante, og arter i denne slekten kan være både løvfellende og eviggrønne. Bok er en tvekjønnet plante, så blomstene er enten tydelig hann- eller hunnkjønn. 

Tvekjønnet er latin for “to hus,” som refererer til at hann- og hunnkjønnede reproduktive deler er separert i ulike individer. Dette står i kontrast til enkjønnede planter hvor en enkelt blomst har både hann- og hunnkjønnede organer. 

 

Frukt

 

Ofte kalt bokbær, er frukten til bokplanter faktisk drupes (lik kirsebær- eller plommefrukt). Til tross for det klassiske bildet av røde bær, kan frukten være oransje, gul eller til og med svart, avhengig av arten.

 

Historien om bokblad på tvers av kulturer

 

Romaere

 

Under festlighetene som feiret Saturnalia (en midtvinterhøytid), ga romerne gaver og hyllester til Saturn, gud for frø eller jordbruk. Folk pyntet ofte hjemmene sine med grønt for å feire fruktbar vekst og velsigne såingen av vinteravlinger. De byttet gaver, ofte inkludert bok, for å dele festlighetene med hverandre. 

 

Druider

 

Druidene oppfattet bok som en hellig plante. Fordi den forble grønn gjennom årstidene, assosierte de den med fruktbarhet og liv. De trodde den beskyttet alver om vinteren, og mange hengte den opp i hjemmene sine for å beskytte mot onde ånder.

 

Keltere

 

I keltiske tradisjoner spiller bok en rolle i historien om årstidene. Folketro forteller om en kamp mellom bokkongen og eikekongen i en syklisk kamp som kontrollerer årstidene. Ved vintersolverv får eikekongen overtaket, bare for å tape til bokkongen ved sommersolverv. Under solvervsfeiringene kler barn seg ut i bok og eføy for å minnes denne historien, samt for å fremheve grønt liv under vinterens mørkeste tid. 

 

Kristne

 

Med en så sterk kobling som julepynt, er det ikke overraskende at det finnes folklore rundt bok i kristendommen. Bok symboliserer to deler av den kristne historien. Først representerer de tornete bladene tornekransen Jesus bar. I samme fortelling representerer de røde bærene hans blod. Utover disse religiøse assosiasjonene vil selv sekulære julefeiringer inkludere bok siden fargene faller innenfor det klassiske grønne og røde fargeskjemaet.

 

Ursprungsamerikanere

 

I Sørøst samlet og brukte urfolk bokbær som dekorasjoner, knapper og verdsatte handelsvarer. Over hele utbredelsesområdet til Yaupon-bok brukte urbefolkningene denne arten både som ressurs og medisin. De lagde piler av treet og brygget blader til å lage en te som ble brukt i renselsesritualer. 

 

Morsomt faktum: Yaupon-bok (Ilex vomitoria) er den eneste nordamerikanske planten som inneholder koffein.

 

Vanlige typer bok

 

Engelsk bok (Ilex aquifolium)

 

Slik kjenner du den igjen

 

Den klassiske juleboken, engelsk bok, er et løvtrevint eviggrønt tre. I vill tilstand har det det klassiske bokbladet med mørkegrønne blader som har innbøyde kanter som skiller tornene. Små hvite blomster blir til røde drupes på hunnplanten. Imidlertid har oppdrettere dyrket frem forskjellige varianter av engelsk bok, og noen har blad fra hvite til gule. 

 

Utbredelse

 

Europa til Vest-Asia

 

 

 

Kinesisk bok (Ilex cornuta)

 

Slik kjenner du den igjen

 

Vokser mest som en tett busk, men kan også regnes som et lite tre som kan bli opp til cirka 8 meter høyt under ideelle forhold. For å forestille deg denne klassiske planten, tenk deg glatte grå stilker dekorert med tynne, enkle mørkegrønne blader og røde bær. Dette er en annen bok som er blitt dyrket frem over tid. Med god grunn – den tåler tørke, varme og kulde!

 

Utbredelse

 

Øst-Kina

 

 

Yerba Maté (Ilex paraguariensis)

 

Slik kjenner du den igjen

 

Planten bak den århundregamle drikken med samme navn, maté er sterkt knyttet til tradisjoner i Sør-Amerika. Nylig har folk over hele verden begynt å drikke maté (selv om få utenfor Sør-Amerika drikker av den tradisjonelle kalebassen). Bladene har en læraktig tekstur og mørkegrønn farge som andre bokslekter, men har avrundede kanter uten bølger eller torner. Som andre bokplanter har de røde bær.

 

Utbredelse

 

Argentina, Uruguay, Paraguay, sentrale og sørøstlige Brasil

 

 

 

Amerikansk bok (Ilex opaca)

 

Slik kjenner du den igjen

 

Vokser som busk eller tre, amerikansk eller vanlig bok gir tette blader og brukes ofte som hekk. Når den blir 10-20 meter høy, kategoriseres den som et tre. Barken er ujevn og lys grå, og grenene er ofte kraftige. Bladene sitter vekselvis, er lysegrønne med gule undersider og har de klassiske boktornene. De små hvite blomstene er typiske for bokplanter, og den produserer røde bær.

 

Utbredelse

 

Østlige og sør-sentrale deler av USA

 

Enten den bringer en sjarmende historie, en juledekorasjon eller en energigivende drikk, er både historien om bokblad og menneskehistorien tett sammenvevd.