Kristtorn har integreret sig så godt i mainstream-kulturen, at du måske finder dig selv undrende over, hvordan det er blevet en så fast bestanddel. I vestlig kultur er den ofte umiddelbare association med kristtorn den røde og grønne julepynt, som populariseret af den klassiske julesang “Deck the halls with boughs of holly.” Men som det viser sig, dukker kristtorn op gennem historien i et bredt udvalg af kulturer. Her dykker vi ned i betydningen af denne særlige plante for menneskeheden og dækker nogle af de mest markante aspekter af kristtornbladets historie.
Hvad er Kristtorn?
Kristtorn er et medlem af en gruppe planter (ofte buske eller træer) med spidse grønne blade og farverige bær. Kristtornslægten Ilex , der findes rundt om i verden, omfatter næsten 500 arter og tilhører kristtornfamilien Aquifoliaceae. Den vokser både i tempererede og tropiske zoner, og den største mangfoldighed af kristtorn findes i de mere bjergagtige områder i Asien og Sydamerika. Glem dog ikke Europa og Nordamerika, da disse kontinenter kan prale af nogle af de mere kendte historier om kristtornblade. Faktisk indikerer det første fossile bevis på kristtorn, at den oprindeligt stammer fra subtropisk Asien, før den spredte sig til alle kontinenter undtagen Antarktis.
Beskrivelse
Generelt har planter i slægten Ilex et lignende generelt udseende. Dog kan de vokse som busk, træ eller klatrer. Før vi dykker ned i specifikationerne for forskellige kristtornarter, er her nogle generelle kendetegn, du vil finde i slægten.
Kristtornblad
Skinnende grønne og dramatisk takkede blade har ofte det klassiske takkede udseende.
Blomster
Selvom de ofte forbindes med vinter og stedsegrønne træer, er kristtorn en blomstrende plante, og medlemmer af denne slægt kan være både løvfældende og stedsegrønne. Kristtorn er en tobo-plant, så blomsterne vil enten være tydeligt hanlige eller hunlige.
Husk, at tobo betyder ”to huse” på latin, hvilket refererer til, at han- og hunlige formeringsdele er adskilt i forskellige individer. Dette står i kontrast til monoico-plante, hvor en enkelt blomst har både han- og hunlige formeringsorganer.
Frugt
Ofte kaldet kristtornbær, er frugten fra kristtornplanter faktisk stenfrugter (ligner kirsebær eller blommefrugter). På trods af det klassiske billede af røde bær kan frugten være orange, gul eller endda sort, afhængigt af arten.
Historien om kristtornbladet på tværs af kulturer
Romere
Under festivalerne til fejring af Saturnalia (en midvinterferie) ville romerne give gaver og dedikationer til Saturn, frøets eller landbrugets gud. Ofte dekorerede folk deres hjem med grønt for at fejre frugtbar vækst og velsigne såningen af vinterafgrøder. Folk udvekslede gaver, ofte inklusiv kristtorn, for at dele festlighederne med hinanden.
Druider
Druiderne betragtede kristtorn som en hellig plante. Da den forblev grøn gennem årstiderne, associerede de den med frugtbarhed og liv. De troede, at den beskyttede feer om vinteren, og mange hængte kristtorn i deres hjem for at vogte mod onde ånder.
Keltere
I keltiske traditioner spiller kristtorn en rolle i historien om årstiderne. Legenden fortæller om en kamp mellem Kristtornkongen og Eg-kongen i en cyklisk kamp, der styrer årstiderne. Ved vintersolhverv får Eg-kongen overtaget, for senere at tabe til Kristtornkongen ved sommersolhverv. Under solhvervsfejringerne klæder børn sig i kristtorn og vedbend for at mindes denne historie og fremhæve frodigt liv i vinterns mørkeste perioder.
Kristne
Med en så stærk forbindelse som juledekoration er det ikke overraskende, at der findes folklore omkring kristtorn i kristendommen. Kristtorn symboliserer to dele af den kristne fortælling. For det første repræsenterer de tornede blade den tornekrone, som Jesus bar. I samme fortælling repræsenterer de røde bær hans blod. Ud over disse religiøse associationer vil selv sekulære julefester inkludere kristtorn, da farverne falder inden for det klassiske grønne og røde farveskema.
Nordamerikanske oprindelige folk
I det sydøstlige USA samlede og brugte de oprindelige folk kristtornbær som dekorationer, knapper og værdifulde handelsvarer. Overalt hvor Yaupon-kristtorn vokser, brugte indfødte stammer denne art både som ressource og medicin. De lavede pile af træet og bryggede bladene for at lave en te, der blev brugt i renselsesceremonier.
Sjov fakta: Yaupon-kristtorn (Ilex vomitoria) er den eneste nordamerikanske plante, der indeholder koffein.
Almindelige typer af kristtorn
Engelsk kristtorn (Ilex aquifolium)
Sådan genkendes den
Den klassiske julekristtorn, engelsk kristtorn, er et bredbladet stedsegrønt træ. I naturen har den det klassiske kristtornblad med mørkegrønne blade med kanter udskåret for at adskille tornene. Små hvide blomster bliver til røde stenfrugter på hunplanten. Dog har avlere dyrket forskellige varianter af engelsk kristtorn, og nogle har hvide til gule blade.
Udbredelse
Europa til det vestlige Asien
Kinesisk kristtorn (Ilex cornuta)
Sådan genkendes den
Voksende mest som en tæt busk kan kinesisk kristtorn betragtes som et lille træ, der når op til ca. 7,5 meter under optimale forhold. For at forestille dig denne klassiske plante, tænk på glatte grå stilke dekoreret med tynde, enkle mørkegrønne blade og røde bær. Dette er endnu en kristtorn, der er blevet dyrket gennem tiden. Og med god grund – den tåler tørke, varme og kulde!
Udbredelse
Østlige Kina
Yerba Maté (Ilex paraguariensis)
Sådan genkendes den
Planten bag den århundredgamle drik med samme navn er tæt forbundet med traditioner i Sydamerika. Mere nyligt er folk over hele verden begyndt at drikke maté (selvom få uden for Sydamerika drikker fra den traditionelle kalebasse). Bladene har en læderagtig tekstur og mørkegrøn farve, der passer med andre kristtornarter. Dog har de afrundede kanter uden bølger eller torne. Ligesom andre kristtorn har de røde bær.
Udbredelse
Argentina, Uruguay, Paraguay, det centrale og sydøstlige Brasilien
Amerikansk kristtorn (Ilex opaca)
Sådan genkendes den
Voksende som busk eller træ, amerikansk eller almindelig kristtorn giver tætte blade og bruges ofte som hæk. Dog når den en højde på 10-20 meter, og den kategoriseres så som træ. Desuden er barken knudret og lys grå, og grenene er ofte kraftige. Skiftevis blade er lysegrønne med gule undersider og har det klassiske kristtorn-takkede udseende. Dens små hvide blomster er typiske for kristtorn, og de producerer røde frugter.
Udbredelse
Østlige og det sydmidterste område af USA
Uanset om den leverer en charmerende historie, en juledekoration eller en opkvikkende drik, er både kristtornbladets historie og menneskehedens historie tæt forbundet.