Hassel har integrerats så väl i mainstreamkulturen att du kanske undrar hur den blev en sådan stapelvara. I västerländsk kultur är den ofta omedelbara associationen med hassel den röda och gröna juldekorationen, så populärgjord av den klassiska julsången “Deck the halls with boughs of holly.” Men som det visar sig, dyker hassel upp genom historien i en mångfald av kulturer. Här ska vi dyka in i betydelsen av denna speciella växt för mänskligheten och täcka några av de mest betydelsefulla aspekterna av hasselbladens historia.
Vad Är Hassel?
Hassel är en medlem av en grupp växter (ofta buskar eller träd) med spetsiga gröna blad och färgglada bär. Spridda över hela världen, inkluderar hasselsläktet Ilex nästan 500 arter och grupperas i hasselfamiljen Aquifoliaceae. De växer i tempererade och tropiska zoner lika, och störst mångfald av hassel hittas i de mer bergiga regionerna i Asien och Sydamerika. Glöm dock inte Europa och Nordamerika, eftersom dessa kontinenter stoltserar med några av de mer välkända historierna om hasselblad. Faktum är att de första fossilfynden av hassel indikerar att den först uppstod i subtropiska Asien innan den spred sig till varje kontinent förutom Antarktis.
Beskrivning
Generellt sett har växter i släktet Ilex liknande utseende. De kan dock växa som buskar, träd eller klättrande växter. Innan vi går in på specifika hasselarter, här är några allmänna karaktärsdrag du hittar i släktet.
Hasselblad
Blanka gröna och dramatiskt sågade blad har ofta det klassiska tandsnittet.
Blommor
Även om de ofta associeras med vinter och städsegröna träd är hassel en blommande växt och medlemmar i detta släkte kan vara både lövfällande och städsegröna. Hassel är en tvåbyggarväxt, så blommorna är antingen tydligt manliga eller kvinnliga.
Kom ihåg att tvåbyggare (dioecious) är latin för ”två hus”, vilket hänvisar till att hanliga och honliga reproduktionsorgan är separerade till olika individer. Detta kontrasterar mot enbyggare (monoecious) där en enda blomma har både manliga och kvinnliga organ.
Frukt
Det som ofta kallas hasselbär är faktiskt stenfrukter (liknande körsbär eller plommon). Trots den klassiska bilden av röda bär kan frukten vara orange, gul eller till och med svart, beroende på art.
Hasselbladens Historia i Olika Kulturer
Romare
Under festivalerna som firade Saturnalia (en midvinterhögtid) gav romarna gåvor och hyllningar till Saturnus, fröets eller jordbrukets gud. Ofta dekorerade man sina hem med gröna växter för att fira fertil tillväxt och välsigna sådden av vintergrödor. Man bytte gåvor, ofta inklusive hassel, för att dela festligheterna med varandra.
Druider
Druiderna ansåg hassel vara en helig växt. Eftersom den förblev grön hela året förknippade de den med fruktbarhet och liv. De trodde att den skyddade alver under vintern och många hängde upp den i sina hem för att skydda mot onda andar.
Kelter
I keltiska traditioner spelar hassel en roll i berättelsen om årstiderna. Mytologin berättar om en kamp mellan Hasselkungen och Ekekungen i en cyklisk kamp som styr årstiderna. Vid vintersolståndet får Ekekungen övertaget bara för att förlora mot Hasselkungen vid sommarsolståndet. Under solståndsfirandet klär barnen ut sig i hassel och murgröna för att minnas denna berättelse och samtidigt framhäva det gröna livet under vinterns mörkaste tider.
Kristna
Med en stark koppling som juldekoration är det inte förvånande att det finns en del folklore kring hassel inom kristendomen. Hassel symboliserar två delar av den kristna berättelsen. För det första representerar de taggiga bladen törnekronan som Jesus bar. I samma berättelse representerar de röda bären hans blod. Utöver dessa religiösa kopplingar inkluderar även sekulära julfiranden ofta hassel eftersom färgerna passar in i det klassiska gröna och röda färgschemat.
Native Americans
I sydöstra USA samlade och använde ursprungsfolket hasselbär som dekorationer, knappar och värdefulla handelsvaror. Inom utbredningsområdet för Yaupon hassel använde inhemska stammar denna art både som resurs och medicin. De gjorde pilar av trädet och bryggde bladen för att göra ett te som användes i reningsceremonier.
Rolig fakta: Yauponhassel (Ilex vomitoria) är den enda nordamerikanska växten som innehåller koffein.
Vanliga Typer av Hassel
Engelsk Hassel (Ilex aquifolium)
Hur man känner igen
Den klassiska julhasseln, engelsk hassel är ett bredbladigt städsegrönt träd. I det vilda har den det klassiska hasselbladet, mörkgrönt med kanter som buktar ut för att separera taggarna. Små vita blommor blir röda stenfrukter på honplantan. Men odlare har utvecklat olika varianter av engelsk hassel, och vissa har vita till gula blad.
Utbredningsområde
Europa till västra Asien
Kinesisk Hassel (Ilex cornuta)
Hur man känner igen
Växer mest som en tät buske, men kinesisk hassel kan betraktas som ett litet träd som kan bli ungefär 25 fot högt under idealiska förhållanden. Föreställ dig denna klassiska växt med släta grå stjälkar dekorerade med tunna, enkla mörkgröna blad och röda bär. Detta är en annan hassel som har odlats över tid. Och av goda skäl – den är torktålig, tål värme och kyla!
Utbredningsområde
Östra Kina
Yerba Maté (Ilex paraguariensis)
Hur man känner igen
Växten bakom den århundraden gamla drycken med samma namn, är maté nära kopplad till traditioner i Sydamerika. På senare tid har människor över hela världen börjat dricka maté (även om få utanför Sydamerika dricker från den traditionella kalebassen). Bladen har en läderartad textur och mörkgrön färg i linje med andra hassel. De har dock runda kanter utan unduleringar eller taggar. Likt andra hasslar bär de röda bär.
Utbredningsområde
Argentina, Uruguay, Paraguay, centrala och sydöstra Brasilien
Amerikansk Hassel (Ilex opaca)
Hur man känner igen
Växer som buske eller träd, amerikansk eller vanlig hassel har täta blad och används ofta som häck. Men när den når höjder mellan 10–20 meter räknas den som träd. Barkens är skrovlig och ljusgrå, och grenarna är ofta kraftiga. De alternerande bladen är ljusgröna med gula undersidor och har den klassiska hasseltandningen. De små vita blommorna är typiska för hassel och de producerar röda bär.
Utbredningsområde
Östra och södra centrala USA
Oavsett om det handlar om en charmig berättelse, en juldekoration eller en uppiggande dryck, är både hasselbladens historia och människans historia tätt sammanlänkade.