Entre su conocida picadura y su alcance mundial, la mayoría de las personas al menos han oído hablar de la ortiga urticante. Pero los increíbles beneficios para la salud de la ortiga atraen verdaderamente a los aficionados de esta planta. Nutritivo y simple de preparar, el té de ortiga es una excelente manera de disfrutar todo lo que la planta tiene para ofrecer (¡sin la picadura)! Aquí, revisaremos las mejores prácticas para encontrar y recolectar ortiga, sus beneficios para la salud y cómo incorporar la planta en tu hora del té.
La Ortiga Urticante (Urtica dioica) tiene hojas opuestas con forma de corazón y bordes serrados. [Foto de Paul Morley en Unsplash]
Cómo Identificar la Ortiga Urticante
Un Poco de Historia
La ortiga urticante (Urtica dioica) se distingue de otras plantas comunes para recolectar por su extenso rango. Creciendo en casi todos los continentes, las personas han aprovechado los beneficios de la ortiga a lo largo de la historia y las culturas. En América del Norte y del Sur, los pueblos indígenas han utilizado la ortiga como fuente de alimento, medicina y textiles. Además, los antiguos egipcios usaban la ortiga para aliviar el dolor articular y tratar la artritis. Incluso Hipócrates documentó más de 60 remedios medicinales usando la ortiga.
La lista de usos históricos continúa, con relatos desde el ejército de César hasta las Guerras Mundiales. No hace falta decir que la popularidad de la ortiga está bien documentada, y se ha establecido firmemente en la “mesa cool” de la etnobotánica.
Características Clave
La ortiga es una planta bastante reconocible, una vez que sabes qué buscar. Debido a que es una perenne, no muere en invierno y puede crecer nuevos brotes de sus rizomas. Usa estas características clave para ayudarte a identificar la ortiga:
- Tallos altos y rectos (hasta dos metros de altura)
- Las hojas crecen en pares opuestos
- Hojas en forma de corazones alargados con bordes serrados
- Tallos y hojas cubiertos de pelos (¡Cuidado! Estos son los tricomas que producen la picadura al contacto.)
- Flores pequeñas y agrupadas
Los pelos urticantes en los tallos y hojas de la ortiga se llaman tricomas. [Foto de Manfred Richter en Pixabay]
Hábitat
Aunque la ortiga crece en casi todos los continentes, tiene algunos hábitats favoritos. Prosperan en climas más templados con mucha luz solar. ¡Al buscar ortiga, mira cerca del agua! Frecuentemente crece cerca de arroyos, ríos y estanques.
La ortiga también disfruta de suelos ricos en nitrógeno que a menudo resultan de perturbaciones humanas. Por lo tanto, también puedes encontrarla creciendo en terrenos abandonados, cunetas junto a carreteras y a lo largo de vías férreas. Su resiliencia y amplio rango contribuyen a su reputación como maleza.
Cómo Cosechar la Ortiga
Una vez que hayas encontrado la ortiga, ¡ten cuidado al cosecharla! Los pelos en forma de aguja (llamados tricomas) a lo largo del tallo y las hojas están llenos de compuestos irritantes que causan una picazón que a menudo puede durar hasta 24 horas. La planta desarrolló esta adaptación para disuadir a los herbívoros. Pero una vez que aprendimos lo nutritivas que son esas hojas, tiene sentido que la planta necesite un truco bajo la manga. ¡Cualquiera querría devorarlas!
Para evitar ser picado, usa un buen par de guantes de trabajo al recogerla. Si quieres cultivar ortiga tú mismo, aquí tienes una guía útil para planificar un jardín de hierbas. Después de la cosecha, la ortiga puede remojarse en agua caliente o cocinarse rápidamente para eliminar los pelos urticantes. Ahora está lista para preparar un té.
Cómo Preparar Té de Ortiga
Preparar té de ortiga es un proceso simple de principio a fin. Debido a la reputación de la ortiga por su valor nutritivo, puedes comprar fácilmente bolsitas de té o té en hoja suelta. Pero también puedes recolectar ortiga o cultivarla tú mismo.
Para preparar hojas frescas, agrega dos tazas de agua caliente por cada taza de hojas, y ajusta al gusto. También puedes deshidratar las hojas y prepararlas en té una vez secas. Al preparar con ortiga seca, usa una proporción mucho menor de hojas a agua (solo unas cucharaditas por taza de agua). Como ventaja, una vez secas las hojas ya no te picarán. Además, si quieres una infusión más fuerte, tritura las hojas con un mortero y mazo antes de preparar el té.
Sigue estos pasos para preparar té de ortiga:
- Agrega agua a las hojas en una cacerola.
- Lleva el agua a ebullición.
- Apaga el fuego y deja reposar por cinco minutos.
- Cuela las hojas.
- Agrega endulzantes y saborizantes a tu gusto.
Comienza tomando solo una taza de té de ortiga para asegurarte de que no tengas reacciones a ella.
Además del té, la ortiga urticante puede ser una adición nutritiva a tus comidas o para complementar un régimen de salud. Desde pestos hasta sopas o batidos, revisa esta lista de deliciosas recetas con ortiga.
El té de ortiga tiene increíbles beneficios para la salud. [Imagen por Marina Pershina en Pixabay]
Beneficios del Té de Ortiga
Con la ortiga siendo usada en tantas culturas durante tanto tiempo, sus cualidades medicinales y saludables parecen evidentes. Sin embargo, como en mucha etnobotánica, los poderes de la herbolaria a menudo caen víctimas de la exageración y la fantasía. Por eso investigamos la evidencia científica sobre los beneficios del té de ortiga.
Ortiga Nutritiva
La ortiga urticante tiene un gran valor nutricional. Además, se ha encontrado que los extractos de ortiga elevan los niveles de antioxidantes en la sangre. Los antioxidantes previenen daños causados por radicales libres, que están vinculados al envejecimiento y al cáncer.
- Todos los aminoácidos esenciales.
- Minerales como hierro, calcio, magnesio y potasio.
- Grasas saludables como ácido linoleico, ácido palmítico, ácido esteárico y ácido oleico.
- Vitaminas A, C y K, junto con algunas vitaminas del complejo B.
Reduce la Inflamación y Alivia el Dolor
Los mismos químicos que causan la dolorosa picadura de la ortiga pueden ser extraordinariamente útiles si se usan con seguridad. Por ejemplo, químicos como acetilcolina, ácido fórmico e histamina, tienen propiedades antiinflamatorias. Estas cualidades son particularmente efectivas para condiciones como la artritis. La práctica de usar ortiga para tratar el dolor articular tiene más de 2,000 años de antigüedad. Cuando se añade a cremas y geles, la ortiga urticante incluso puede usarse como analgésico.
Tratamiento para Alergias Estacionales
Relacionado con la capacidad de la ortiga para reducir la inflamación en articulaciones y músculos, puede ayudar a tratar las alergias estacionales. La histamina en la ortiga desencadena una respuesta antihistamínica en el cuerpo que puede combatir la inflamación causada por alérgenos. Mientras la ortiga ha sido usada para tratar alergias durante años, estudios recientes han sido más inconclusos sobre su efectividad comparada con placebos.
Salud del Tracto Urinario
La ortiga sigue sorprendiendo a la comunidad médica con su impacto en la salud del tracto urinario. Más del 50% de los hombres mayores de 51 años padecen hiperplasia prostática benigna (HPB), que causa agrandamiento de la glándula prostática y micción dolorosa. Un estudio de 2013 demostró que tomar suplementos de ortiga puede reducir el tamaño de la próstata y eliminar bacterias dañinas del tracto urinario.
Con pocos o ningún efecto secundario, la ortiga es un suplemento natural ideal. Sin embargo, asegúrate de consultar a tu médico antes de comenzar a tratar cualquier problema de salud con ortiga.
Cosechar y preparar tu propio té de ortiga es empoderador. No solo eres una estrella botánica, sino que también estás aprovechando los beneficios nutricionales de esta poderosa planta.
[Imagen destacada por Marina Pershina en Pixabay]