Ilex cornuta es un arbusto de hoja perenne o árbol pequeño que puede crecer hasta 30 pies (9 metros) de altura. Tiene hojas brillantes, de color verde oscuro con márgenes espinosos y produce pequeñas flores blancas en la primavera que son seguidas por bayas rojas brillantes en el otoño y el invierno. La planta es dioica, lo que significa que las flores masculinas y femeninas se producen en plantas separadas.