儘管樹木巨大，但辨識起來卻可能出乎意料地困難。雖然辨識樹木可能比辨識草類簡單，但絕不是輕鬆的事（……不過那可能是練習的好地方）。
讓我們從基本開始。如果你已能分辨楓樹和橡樹，你可能會覺得這篇文章稍嫌入門。但如果你分不出雪松和栗樹，這篇文章非常適合你。
樹木辨識101：什麼算是樹？
與鯨魚或棕櫚等生物群不同，樹木並非都具有相同的親緣關係。「樹木」一詞可有多種定義。一般來說，它指的是高大、木質且具有單一主幹與支撐分枝的植物。
不同定義可能會包含或不包含香蕉樹、竹子、樹蕨和棕櫚等植物。
樹木演化了多次，這意味著這個群體有極大多樣性。一般而言，樹木與灌木的區別在於高度與莖的數量。灌木通常有多莖，而樹木應有單一主幹。
既然你確定眼前的是樹木，接下來就應該進一步細分。
常綠還是落葉？兩大樹木類型
樹木大致可分為兩類，這對辨識非常重要。常綠樹全年都有葉子，而落葉樹則會定期落葉。落葉樹在無葉期間會進入休眠狀態。
大多數針葉樹（擁有針狀葉的樹）屬常綠。因此，如果你看到樹有針狀葉，通常是常綠樹；如果樹有闊葉或一年中某些時間無葉，則是落葉樹。
在熱帶地區，落葉樹會在乾旱期間落葉，這意味著它們可能不按年周期落葉，且只有部分樹會在特定時期落葉。
這些規則有例外。落葉松（tamarac）同時是落葉與針葉樹——它有針葉，但秋季會落針葉。如果你在一月看到落葉松，可能不會知道它夏天其實有針葉！
常綠樹包括：
- 松樹
- 雲杉
- 雪松
- 鐵杉
落葉樹包括：
- 橡樹
- 楓樹
- 山毛櫸
- 樺樹
- 榆樹
- 白楊
一旦知道樹是常綠還是落葉，就可以開始縮小其可能屬於的種類範圍。
根據地點縮小辨識範圍
本文無法涵蓋全世界每一個樹種。如果你正在嘗試辨識某棵樹，知道所在位置是非常重要的下一步。
例如，辨認「威斯康辛的常綠樹」或「西班牙的落葉樹」比起直接在全球常綠樹中篩選容易得多。
若希望有更精確結果，不妨超越單純地理位置。你是在山區嗎？草原？河邊？周遭的微環境能給出重要線索幫助辨識。
舉例來說，科羅拉多有很多常綠樹。知道海拔高度是區分你眼前是黃松還是松樹的最佳方式之一。
在仔細觀察樹木之前，先記下：
- 你的地理位置。
- 海拔高度。
- 周圍的樹木（濃密森林、稀疏林地、草原等）。
- 土壤濕度。
- 附近是否有水源或其他大型地形。
注意樹木的特徵
最後，是時候仔細觀察樹本身了。即使你沒有導覽書、鑑定鑰匙或植物辨識應用程式，也沒關係。透過位置與基本特徵，你常能稍後辨識樹種。
- 葉子
- 葉子是成群排列嗎？若是，群組如何？
- 葉子多大？
- 葉子形狀如何？
- 葉緣如何？
- 葉色是什麼？盡量比「綠色」更具體。
- 葉脈如何？
- 樹皮
- 樹皮顏色？盡量比「棕色」更具體。
- 樹皮光滑還是粗糙？
- 樹皮裂縫深淺如何？
- 裂縫走向？
- 樹皮是否有剝落？
- 樹皮是否有氣味？
- 有無可見樹脂？
- 大小與形狀
- 樹大約多高？注意你可能看到的是年輕樹或生長不良的樹。
- 後退一步，如何形容樹枝的分布形狀？
- 樹枝間距與方向規律嗎？是直伸還是帶彎曲？
- 花、球果及其他繁殖器官
- 如果有球果、花、果實、種子或其他異常生長物，請注意它們的大小、形狀、顏色及質地。
如果帶有手機或相機，請拍照。拍攝明亮清晰的葉子與樹皮照片尤其有助於辨識。
找出樹種：完成樹木辨識
最後，是時候打開導覽書、植物辨識應用程式或鑑定鑰匙了。遺憾的是，我們無法在此涵蓋全世界所有植物幫助你。
但透過幾項基本特徵和你新學的觀察技巧，應該不難將你不明的樹種篩選成少數幾個候選。如果你卡住了，務必嘗試PlantSnap應用程式。如果應用程式無法辨識，我們甚至有專家能提供協助！