Malgré leur taille gigantesque, les arbres peuvent être étonnamment difficiles à identifier. Bien que l'identification des arbres soit peut-être plus facile que celle des herbes, ce n’est pas une promenade de santé (…bien que ce soit un bon endroit pour s'entraîner).
Commençons par les bases. Si vous savez déjà reconnaître un érable d’un chêne, vous pourriez trouver cet article un peu trop introductif. Mais si vous ne pouvez pas distinguer un cèdre d’un châtaignier, cet article est pour vous.
Identification des arbres 101 : Qu'est-ce qui compte comme un arbre ?
Contrairement à d'autres groupes en biologie comme les baleines ou les palmiers, les arbres ne sont pas tous apparentés de la même manière. Le terme « arbre » peut être défini de plusieurs façons différentes. En général, il désigne une plante ligneuse haute avec un tronc unique et des branches porteuses.
Différentes définitions peuvent inclure ou non des plantes comme les bananiers, le bambou, les fougères arborescentes et les palmiers.
Les arbres ont évolué plusieurs fois, ce qui signifie qu'il existe une grande diversité dans ce groupe. En général, les arbres sont différenciés des arbustes en fonction de leur hauteur et du nombre de tiges. Les arbustes ont généralement plusieurs tiges, tandis que les arbres doivent posséder un tronc unique.
Maintenant que vous êtes sûr d’avoir devant vous un arbre, il est temps d’affiner un peu plus.
Persistant ou à feuilles caduques ? Les deux grands types d’arbres
Les arbres sont généralement divisés en deux grands types importants pour leur identification. Les arbres persistants ont des feuilles qui durent toute l’année, tandis que les arbres à feuilles caduques perdent leurs feuilles périodiquement. Les arbres à feuilles caduques entrent en dormance pendant une partie de l’année lorsqu’ils sont sans feuilles.
La plupart des conifères (arbres avec des aiguilles) sont des arbres persistants. En général, si vous trouvez un arbre avec des aiguilles, il est persistant. Si vous trouvez un arbre avec des feuilles « feuillues » ou sans feuilles pendant une partie de l'année, il est à feuilles caduques.
Dans les tropiques, les arbres à feuilles caduques perdent leurs feuilles lors des périodes de sécheresse. Cela signifie qu’ils peuvent perdre leurs feuilles de manière intermittente plutôt que selon un calendrier annuel, et que seuls certains arbres peuvent perdre leurs feuilles à un moment donné.
Il existe des exceptions à ces règles. Le mélèze est à la fois un arbre à feuilles caduques et un conifère – il a des aiguilles, mais les perd en automne. Si vous regardez un mélèze en janvier, vous ne pourriez pas réaliser qu’il a en fait des aiguilles en été !
Les arbres persistants comprennent :
- Les pins
- Les épicéas
- Les cèdres
- Les pruche
Les arbres à feuilles caduques comprennent :
- Les chênes
- Les érables
- Les hêtres
- Les bouleaux
- Les ormes
- Les trembles
Une fois que vous savez si un arbre est persistant ou à feuilles caduques, vous pouvez commencer à restreindre les options pour savoir ce qu’il est réellement.
Restreindre par localisation
Il est impossible de couvrir chaque espèce d'arbre dans le monde dans cet article. Si vous essayez d'identifier un arbre donné, savoir où vous êtes est une étape suivante incroyablement importante.
Par exemple, il est beaucoup plus facile d’identifier les « persistants du Wisconsin » ou les « arbres à feuilles caduques d’Espagne » que de trier tous les persistants du monde.
Allez un peu plus loin que la simple localisation géographique pour de meilleurs résultats. Êtes-vous en montagne ? Dans une prairie ? Près d’une rivière ? Le micro-écosystème autour de vous peut donner des indices importants sur ce que vous regardez.
Par exemple, il y a beaucoup d’arbres persistants originaires du Colorado. Connaître votre altitude est l’une des meilleures façons de différencier si vous regardez un pin ponderosa ou un pin piñon.
Avant même de commencer à examiner attentivement l’arbre, notez :
- Votre localisation géographique.
- L’altitude.
- Les arbres environnants (forêt dense, forêt clairsemée, prairie ou prairie herbeuse, etc.).
- L’humidité du sol.
- Tout plan d’eau ou autre grande caractéristique proche.
Notez les caractéristiques de l’arbre
Enfin, il est temps de regarder attentivement l’arbre lui-même. Si vous n’avez pas de guide, de clé ou d’application d’identification des plantes avec vous, ce n’est pas grave. Entre la localisation et quelques caractéristiques de base, vous pouvez souvent identifier un arbre plus tard.
- Les feuilles
- Les feuilles sont-elles disposées en groupes ? Si oui, à quoi ressemblent ces groupes ?
- Quelle est la taille des feuilles ?
- Quelle forme ont les feuilles ?
- Comment sont les bords des feuilles ?
- Quelle est la couleur des feuilles ? Essayez d’être plus précis que simplement « vert ».
- Comment sont les nervures des feuilles ?
- L’écorce
- Quelle est la couleur de l’écorce ? Soyez plus précis que simplement « brun ».
- L’écorce est-elle lisse ou rugueuse ?
- Quelle est la profondeur des fissures dans l’écorce ?
- Dans quelle direction vont les fissures ?
- L’écorce est-elle écailleuse ?
- L’écorce a-t-elle une odeur ?
- Y a-t-il de la sève visible ?
- Taille et forme
- Quelle est la hauteur approximative de l’arbre ? Gardez en tête que vous pourriez regarder un jeune arbre ou un arbre qui peine à atteindre son plein potentiel.
- Reculez d’un pas. Comment décririez-vous la forme des branches de l’arbre ?
- Les branches sont-elles espacées et orientées régulièrement ? Poussent-elles tout droit ou se courbent-elles ?
- Fleurs, cônes et autres parties reproductrices
- S’il y a des cônes, fleurs, noix, graines ou autres excroissances, notez leur taille, forme, couleur et consistance.
Si vous avez votre téléphone ou un appareil photo avec vous, prenez des photos de l’arbre. Des photos bien éclairées des feuilles et de l’écorce sont particulièrement utiles pour identifier les arbres.
Trouver l’espèce : Identification complète de l’arbre
Enfin, il est temps d’ouvrir un guide de terrain, une application d’identification des plantes ou une clé. Malheureusement, nous ne pouvons pas couvrir toutes les plantes du monde ici pour vous aider.
Mais avec une combinaison de quelques caractéristiques de base et de vos nouvelles compétences d’observation, vous ne devriez pas avoir trop de mal à réduire votre arbre mystère à seulement quelques options. Si vous êtes vraiment bloqué, n’hésitez pas à tester l’application PlantSnap. Si l’application ne peut pas identifier l’arbre, nous avons même des experts pour vous aider !