Existem algumas plantas incrivelmente interessantes encontradas em florestas temperadas decíduas. Historicamente, estas florestas cobriam uma vasta extensão pelo hemisfério norte, incluindo as partes orientais da América do Norte, Europa e uma grande faixa da Ásia. Embora a quantidade de florestas temperadas decíduas esteja a diminuir devido à atividade humana, a sua presença ainda é evidente por todo o mundo.

 

As florestas temperadas decíduas e as plantas que contêm são muito bem conhecidas e estudadas, mas ainda aprendemos coisas novas sobre elas todos os dias. Algumas das árvores ornamentais mais comuns provêm destas florestas, assim como flores silvestres populares, plantas alimentares e mais. Que tipo de plantas crescem em florestas temperadas decíduas? Algumas bastante interessantes, para dizer o mínimo!

 

 

 

 

O Que É uma Floresta Temperada Decídua?

 

Primeiro, vamos definir temperado. Os ecossistemas temperados são distintos dos tropicais e árticos, que se situam em ambos os lados das regiões temperadas. Normalmente, as regiões temperadas têm um clima mais ameno do que o ártico e os trópicos (embora as temperaturas possam ser extremas por vezes). Além disso, as regiões temperadas geralmente experimentam alguma sazonalidade, com quatro estações distintas ao longo do ano.

 

As árvores decíduas – árvores que perdem as folhas anualmente – dominam as florestas decíduas, daí o nome! A maioria, se não todas, das árvores perdem as suas folhas no outono. Isto é bastante diferente das florestas perenes, onde a maioria das árvores mantêm as folhas durante todo o ano. Mas já chega de definições, vamos falar sobre as plantas mais interessantes encontradas em florestas temperadas decíduas!

 

 

 

 

Árvores Que Se Transformam

 

Não podemos falar sobre plantas interessantes neste tipo de floresta sem destacar as árvores que a definem. Quando chega o outono, as árvores decíduas perdem todas as suas folhas de forma espetacular, pintando as colinas de amarelo, laranja e vermelho. A queda das folhas é uma das transformações mais bonitas no mundo natural, e é tão grandiosa que pode ser vista do espaço! Algumas árvores comuns em florestas temperadas decíduas incluem carvalho, faia, bétula, olmo, bordo, entre outras.

 

As árvores perdem as suas folhas no outono para entrarem em dormência durante o inverno. Como o sol é fraco e as temperaturas são baixas, há pouca potencialidade para a fotossíntese. Por isso, as árvores recolhem-se e armazenam água e nutrientes essenciais que poderiam ser perdidos através das folhas em condições frias e adversas.

 

 

A História do Castanheiro-Americano

 

Uma árvore particularmente interessante é o castanheiro-americano (Castanea dentata), uma árvore que foi uma parte importante de muitas florestas no Este dos EUA e no Canadá. Isto até que uma doença fúngica foi introduzida da Ásia Oriental e dizimou bilhões de castanheiros-americanos no início do século XX. Hoje, o castanheiro-americano está criticamente ameaçado. Há apenas cem anos, era uma das maiores árvores das florestas temperadas decíduas da América do Norte.

 

 

 

 

Um Fóssil Vivo

 

Em 1939, um botânico japonês chamado Shigeru Miki encontrou um fóssil de uma árvore e chamou-lhe Metasequoia devido à sua semelhança com as sequoias vivas. Depois, na década de 1940, botânicos chineses descobriram um grupo peculiar de árvores cujas folhas correspondiam exatamente ao fóssil anteriormente descoberto por Shigeru Miki. Afinal, as árvores vivas eram mesmo da mesma espécie! Assim, o botânico chinês descobriu um fóssil vivo e chamou-lhe Metasequoia glyptostroboides, comumente conhecido como o dawn redwood. Esta descoberta é considerada uma das mais importantes descobertas botânicas do século XX.

 

Embora os dawn redwoods sejam um tipo de gimnosperma, são dos poucos coníferos que perdem as suas agulhas durante o inverno. Também só são encontrados em vales numa pequena região da China, tornando as florestas de dawn redwood verdadeiramente únicas. A sua natureza decídua peculiar e história antiga fazem dos dawn redwoods uma das plantas mais interessantes encontradas em florestas temperadas decíduas!

 

 

 

 

Flores de Inverno

 

Em muitas florestas temperadas decíduas, o inverno é caracterizado por pouco ou nenhum crescimento de plantas. Em muitas florestas, a neve de inverno suprime qualquer hipótese para o crescimento das plantas. Contudo, existem algumas plantas que adoram o frio e prosperam durante o inverno.

 

Hamamélis (Hamamelis virginiana) é um desses tipos de plantas de inverno. Naturalmente nativas das florestas decíduas do Este dos EUA e Canadá, são agora incrivelmente comuns no comércio hortícola em todo o mundo. Parte do seu fascínio deve-se ao facto de a hamamélis florescer no outono, mesmo antes do tempo mais rigoroso do ano. As suas flores amarelo-alaranjadas contrastam maravilhosamente com as primeiras neves do inverno.

 

 

 

 

Orquídeas Sapatinho

 

As orquídeas sapatinho (Cypripedium spp.) são uma das ervas mais adoradas nas florestas temperadas decíduas. O género compreende 58 espécies diferentes de orquídeas e tem uma amplitude incrivelmente vasta. É nativo da América do Norte temperada, Europa e Ásia. É uma das plantas mais carismáticas do sub-bosque da floresta, e por boas razões.

 

A adorável flor só tem algumas folhas que crescem diretamente do solo. Quando floresce, as flores em forma de sapatinho características são difíceis de confundir. Devido à sua beleza marcante, as orquídeas sapatinho se tornaram populares para cultivar em casas e jardins.

 

 

 

 

Um Parasita Peculiar

 

Muitas plantas são parasitas, e uma das mais famosas é a ghost pipe (Monotropa uniflora). Esta planta cresce inteiramente no subsolo, e sobressai com um caule branco fantasmagórico quando floresce. Essas flores efémeras obtêm toda a sua energia de fungos micorrízicos subterrâneos e sobressai uma única flor após uma boa chuva.

 

Embora as ghost pipes possam ser encontradas em todos os tipos de florestas temperadas, são parte importante das florestas decíduas. A espécie cresce por toda a América do Norte temperada e Ásia, uma distribuição bizarra tendo em conta a distância dos dois continentes.

 

 

Existem todos os tipos de plantas interessantes em florestas temperadas decíduas, e não esgotámos todas as plantas fascinantes encontradas nestes ecossistemas. Quais são as suas plantas favoritas encontradas em florestas temperadas decíduas? Conte-nos nos comentários abaixo!