Hay algunas plantas increíblemente interesantes que se encuentran en los bosques templados de hoja caduca. Históricamente, estos bosques cubrían una vasta extensión en el hemisferio norte, incluyendo las partes orientales de Norteamérica, Europa y una gran franja de Asia. Aunque la cantidad de bosques templados de hoja caduca está disminuyendo debido a la actividad humana, su presencia todavía es evidente en todo el mundo.
Los bosques templados de hoja caduca y las plantas que contienen son muy conocidos y estudiados, pero seguimos aprendiendo cosas nuevas sobre ellos todos los días. Algunos de los árboles ornamentales más comunes provienen de estos bosques, así como flores silvestres populares, plantas alimenticias y más. ¿Qué tipo de plantas crecen en los bosques templados de hoja caduca? ¡Algunas bastante interesantes, por decir lo menos!
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¿Qué es un Bosque Templado de Hoja Caduca?
Primero, definamos templado. Los ecosistemas templados son distintos de los ecosistemas tropicales y árticos, que se encuentran a cada lado de las regiones templadas. Típicamente, las regiones templadas tienen un clima más suave que el ártico y los trópicos (aunque las temperaturas pueden ser extremas en ocasiones). Además, las regiones templadas generalmente experimentan cierta cantidad de estacionalidad, con cuatro estaciones distintas que atraviesan el año.
Los árboles caducifolios – árboles que pierden sus hojas anualmente – dominan los bosques de hoja caduca, ¡de ahí su nombre! La mayoría, si no todos, los árboles pierden sus hojas en otoño. Esto es muy diferente a los bosques de hoja perenne, donde la mayoría de los árboles retienen sus hojas durante todo el año. Pero basta de definiciones, ¡hablemos de las plantas más interesantes que se encuentran en los bosques templados de hoja caduca!
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Árboles Que Se Transforman
No podemos hablar de plantas interesantes en este tipo de bosque sin mencionar a los árboles que lo definen. Cuando llega el otoño, los árboles caducifolios pierden todas sus hojas de manera espectacular, pintando las colinas de amarillo, naranja y rojo. La caída de las hojas es una de las transformaciones más hermosas del mundo natural, y es tan grandiosa que puede verse desde el espacio. Algunos árboles comunes en los bosques templados de hoja caduca incluyen roble, haya, abedul, olmo, arce y más.
Los árboles pierden sus hojas en otoño para volverse dormantes durante el invierno. Debido a que el sol es débil y las temperaturas son bajas, hay poco potencial para la fotosíntesis. Entonces, los árboles se conservan y almacenan agua y nutrientes esenciales que de otro modo podrían perderse a través de sus hojas en el frío y duro clima.
La Historia del Castaño Americano
Un árbol interesante en particular es el castaño americano (Castanea dentata), un árbol que una vez fue una parte importante de muchos bosques en el Este de EE.UU. y Canadá. Esto fue hasta que una enfermedad fúngica fue introducida desde Asia Oriental y exterminó miles de millones de castaños americanos a principios del siglo XX. Hoy, el castaño americano está críticamente amenazado. Solo hace cien años, se alzaba como uno de los árboles más grandes en los bosques templados de hoja caduca de Norteamérica.
Hojas de un árbol de dawn redwood. Imagen por leoleobobeo vía Pixabay
Un Fósil Viviente
En 1939, un botánico japonés llamado Shigeru Miki encontró un fósil de un árbol y lo nombró Metasequoia debido a su parecido con los árboles secuoyas vivos. Luego, en los años 40, botánicos chinos descubrieron un peculiar grupo de árboles cuyas hojas coincidían exactamente con el fósil descubierto anteriormente por Shigeru Miki. Resultó que los árboles vivos eran en efecto la misma especie exacta. Así, el botánico chino descubrió un fósil viviente y lo nombró Metasequoia glyptostroboides, comúnmente conocido como dawn redwood. Este descubrimiento se considera uno de los más importantes de la botánica del siglo XX.
Aunque los dawn redwoods son un tipo de gimnosperma, están entre los pocos coníferos que pierden sus agujas durante el invierno. También solo se encuentran en valles de una pequeña región de China, haciendo que los bosques de dawn redwood sean realmente únicos. Su peculiar naturaleza caducifolia y su antigua historia hacen de los dawn redwoods una de las plantas más interesantes que se encuentran en los bosques templados de hoja caduca.
Flores de hamamelis. Imagen por manfredrichter vía Pixabay.
Flores de Invierno
En muchos bosques templados de hoja caduca, el invierno se caracteriza por poco o ningún crecimiento vegetal. En muchos bosques, la nieve del invierno suprime cualquier posibilidad de crecimiento para las plantas. Sin embargo, hay algunas plantas que aman el frío y prosperan durante el invierno.
El hamamelis (Hamamelis virginiana) es un tipo de planta invernal así. Originariamente nativo de los bosques caducifolios del Este de EE.UU. y Canadá, ahora son increíblemente comunes en el comercio hortícola alrededor del mundo. Parte de su atractivo es que florecen en otoño, justo antes del clima más duro del año. Sus flores amarillo-naranja contrastan maravillosamente contra las primeras nieves invernales.
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Orquídeas Zapatilla
Las orquídeas zapatilla (Cypripedium spp.) son una de las hierbas más queridas en los bosques templados de hoja caduca. El género comprende 58 especies diferentes de orquídeas y tiene un rango increíblemente amplio. Es nativo de Norteamérica templada, Europa y Asia. Es una de las plantas más carismáticas del sotobosque, y con buena razón.
La adorable flor tiene solo unas pocas hojas que crecen directamente del suelo. Cuando florece, las características flores en forma de zapatilla son difíciles de confundir. Debido a su belleza llamativa, las orquídeas zapatilla se han vuelto populares para cultivar en hogares y jardines.
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Un Parásito Peculiar
Muchas plantas son parásitas, y una de las más famosas es el ghost pipe (Monotropa uniflora). Esta planta crece completamente bajo tierra, y envía un tallo blanco fantasmal cuando florece. Estas flores efímeras obtienen toda su energía de hongos micorrízicos subterráneos y envía una sola flor después de una buena lluvia.
Aunque los ghost pipes pueden encontrarse en todo tipo de bosques templados, son parte importante de los bosques caducifolios. La especie crece en toda Norteamérica templada y Asia, un rango extraño considerando lo distantes que están los dos continentes.
Hay todo tipo de plantas interesantes en los bosques templados de hoja caduca, y no hemos agotado todas las plantas increíbles que se encuentran en estos ecosistemas. ¿Cuáles son tus plantas favoritas que crecen en bosques templados de hoja caduca? ¡Cuéntanos en los comentarios abajo!