História de Vida do Género Eucalyptus

As árvores de eucalipto, também conhecidas pelo seu nome comum, árvores de goma, são quase totalmente australianas. De facto, estas são as árvores que os coalas comem e onde passam as suas vidas. Na verdade, só algumas das mais de 700 espécies reconhecidas pela ciência vivem totalmente fora das fronteiras da Austrália. Este grupo de árvores perenes do hemisfério sul foi introduzido em países de todo o mundo, tornando-se uma das árvores mais amplamente cultivadas em todo o mundo. Curiosamente, a maioria dos ecossistemas australianos evoluiu com regimes frequentes de risco de fogo, muito semelhantes aos do Oeste dos Estados Unidos. Como resultado, os eucaliptos são geralmente árvores adaptadas ao fogo que rebrotam vigorosamente após queimadas.

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Os eucaliptos pertencem à família Myrtaceae. Características comuns dos eucaliptos incluem a sua casca felpuda, também chamada stringybark, que se descama durante todo o ano ou sazonalmente, dependendo da espécie. Estas árvores têm uma abundância de estames, tornando-as árvores floridas, ao contrário dos pinheiros. Além disso, possuem flores em forma de cálice que se desenvolvem em cápsulas resistentes que se assemelham a nozes. A maioria das árvores de goma tem folhas coriáceas azul-esverdeadas que contêm o óleo aromático mentolado do eucaliptol.

 

Habitat dos Eucaliptos nos EUA

Os eucaliptos crescem melhor nos climas amenos dos EUA. A Austrália, a sua terra natal, geralmente não apresenta um cenário frio e nevado como grande parte do norte dos EUA nos meses de inverno. A Califórnia, Texas, Flórida e outros estados do sul oferecem os melhores climas para estas imponentes árvores nos EUA.

 

 

Introduzidos amplamente na Califórnia após a Corrida do Ouro, os eucaliptos tornaram-se algumas das árvores mais simbólicas do estado. Muitos californianos confundem essas árvores com espécies nativas, dado que dominam grande parte das terras selvagens. Na Flórida, as pessoas podem cultivar espécies mais tropicais e de floresta tropical de Eucalyptus, como o impressionante Rainbow Gum.

 

Um pequeno conjunto de variedades de eucalipto resistentes ao frio pode crescer em áreas que ocasionalmente enfrentam temperaturas abaixo de zero em graus Fahrenheit durante o inverno. Essas variedades permitem que habitantes de locais como o Reino Unido, o estado de Washington e a Carolina do Norte interior plantem eucaliptos.

 

Os eucaliptos adoram estar nos locais mais ensolarados disponíveis e adaptam-se bem a solos pobres em nutrientes. Uma vez estabelecidos, toleram muito bem a seca. Curiosamente, os eucaliptos têm diferentes formas de folhas dependendo da idade da árvore, tornando a identificação difícil em algumas situações.

 

Os Muitos Usos das Árvores de Eucalipto

O eucalipto não teria espalhado pelo mundo tão rapidamente se não tivesse uma vasta gama de usos para nós, humanos. Embora existam muitos mais, aqui está uma lista resumida de alguns dos usos mais importantes do eucalipto.

 

 

Um Óleo Essencial Comum

Quem já caminhou numa floresta de eucaliptos conhece o intenso cheiro picante e mentolado que estas árvores produzem. Este cheiro vem principalmente do composto químico eucaliptol, encontrado nas folhas verdes dos eucaliptos.

 

O eucaliptol é um óleo terapêutico poderoso. As pessoas usaram os óleos de eucalipto para uma grande variedade de usos medicinais ao longo da história. Ele tem propriedades antimicrobianas, o que significa que pode matar bactérias e microrganismos. As pessoas também usam o óleo de eucalipto para cuidados dentários, doenças respiratórias, alívio da dor, como estimulante do sistema imunitário e para esterilizar equipamento.

 

Algumas pessoas gostam do cheiro do eucalipto e o usam em aromaterapia ou como perfume.

 

Combustível como Lenha

Em muitas zonas tropicais e subtropicais de altitude elevada no mundo, as pessoas usam o eucalipto como combustível para cozinhar e aquecer as suas casas. Como crescem incrivelmente rápido (algumas variedades crescem mais de três metros por ano) e não precisam de muitos cuidados, são árvores ideais para lenha. A África Oriental, a América do Sul e o Sudeste Asiático possuem extensas plantações de eucalipto para uso como lenha.

 

Arranjos Florais

Devido à sua cor atrativa e elegante azul-esverdeada ou verde-acinzentada, muitos floristas usam folhas de eucalipto como enchimentos para arranjos florais. O eucalipto de prata, com suas folhas grandes e redondas, adiciona volume agradável e formas interessantes a qualquer bouquet. Os eucaliptos funcionam particularmente bem em arranjos florais porque suas folhas coriáceas não murcham. Mantêm-se frescas durante semanas!

 

Período de Descanso da Borboleta Monarca

Embora não sejam nativas da Califórnia, a população ocidental da Borboleta Monarca depende atualmente destas árvores como refúgios seguros para passar o inverno. A população ocidental da Monarca passa o inverno quase exclusivamente na Califórnia e a maioria dos locais de invernagem inclui árvores de eucalipto. Isto demonstra que plantas não nativas podem desempenhar papéis importantes nos ecossistemas, mesmo que as mesmas plantas possam ser destrutivas noutros locais.

 

Uma Eficaz Barreiras Contra o Vento

Devido ao seu crescimento rápido, os eucaliptos também fazem excelentes barreiras contra o vento para os agricultores. Uma barreira contra o vento é geralmente uma sebe longa ou linha de árvores plantadas no lado do vento de uma cultura. A barreira atua como uma parede que desacelera o vento. As barreiras contra o vento ajudam os agricultores a usar menos água nas suas culturas.

 

As plantas limitam o uso de água criando finas camadas de ar húmido ao redor das suas folhas através da transpiração. O vento rápida e continuamente remove esse ar húmido e substitui-o por ar seco. Assim, as plantas precisam de usar mais água para prosperar num ambiente ventoso. Quando os agricultores reduzem o vento com barreiras, as plantas conseguem manter essa camada de ar húmido em torno das suas folhas, usando portanto menos água para crescer.

 

Em locais propensos a secas, como a Califórnia e Austrália, as barreiras contra o vento são úteis para reduzir a quantidade de água usada nas culturas. Também podem melhorar os rendimentos da colheita.

 

Duas Grandes Categorias de Árvores de Eucalipto

O género eucalipto, como mencionado acima, é grande e muito diversificado. Para compreender melhor o género, alguns botânicos dividem-no em duas grandes categorias de eucaliptos: mallees e árvores. Estas categorias correspondem a diferentes hábitos de crescimento dentro do género. Elas fornecem uma estrutura útil para compreender os hábitos de crescimento dos eucaliptos.

 

Mallee – Eucalipto Baixo e Arbustivo

Mallee é uma palavra aborígene australiana que se refere a espécies de eucalipto arbustivo que crescem menos de 9 metros de altura. Os eucaliptos mallee têm muitos caules distintos, em vez de um caule central. Os eucaliptos mallee possuem lignotubérculos, que são enormes, basicamente raízes grandes semelhantes a batatas. Estes lignotubérculos absorvem água durante períodos húmidos e armazenam-na para a seca.

 

Na Austrália, os ecossistemas mallee crescem melhor em ambientes planos e semiáridos com invernos curtos e suaves. Normalmente crescem em solos arenosos e estão adaptados a incêndios frequentes. Os lignotubérculos permitem que os mallees rebrotem rapidamente após um incêndio, permitindo novo crescimento.

 

Como as florestas mallee ficam em áreas planas e têm altura relativamente uniforme, podem causar desorientação, fazendo com que as pessoas se percam!

 

Eucaliptos em Forma de Árvore

A forma de crescimento de tronco único e imponente destas plantas é o que a maioria das pessoas imagina quando ouve a palavra ‘eucalipto’. Alguns tipos de eucaliptos têm ramos inclinados fortemente em direção ao céu, enquanto outros apresentam uma copa mais ampla e espalhada. Algumas espécies mais comuns, como o eucalipto azul do sul, não possuem ramos na metade inferior dos seus troncos, enquanto outros têm ramos ao longo de todo o tronco. Algumas árvores altas de eucalipto possuem lignotubérculos e outras não.

 

15 Tipos de Árvores de Eucalipto

Existem mais de 700 espécies de eucalipto – sem contar as subespécies – no mundo. Com uma vasta gama de eucaliptos disponíveis no mundo da horticultura, pode ser difícil para leigos identificar as árvores. Aqui estão algumas das árvores de goma mais cultivadas nos EUA.

 

Eucalipto Azul do Sul – Eucalyptus Globulus 

Características Divertidas: O eucalipto azul do sul está entre as espécies de árvores mais altas do mundo. Pode atingir quase 90 metros de altura na Tasmânia! Esta árvore típica da Tasmânia é o eucalipto mais comum na Califórnia e no mundo devido à sua extrema tolerância à seca, rápido crescimento e forma imponente.

 

Tipo de Eucalipto: 

Tronco único com tronco limpo e copa densa

Descrição da Flor: 

Branca, conspícua

Altura: 

Até quase 90 metros na natureza, 50 metros em cultivo

Cuidados com o Eucalipto Azul do Sul

Tolerância de Zona de Crescimento

9-11

Necessidades de Água 

Amplamente adaptável, mas pode tolerar condições muito secas bem como margens de rios saturadas

Preferência de Solo

Cresce bem em solos argilosos, solos ligeiramente ácidos e solos pobres em nutrientes

Necessidade de Sol 

Prefere sol pleno, pode crescer em meia-sombra, mas não em sombra total

 

Eucalipto Gunnii – Eucalyptus Gunnii

Características Divertidas: 

Nativo de altitudes elevadas na Austrália, o eucalipto Gunnii é considerado um dos eucaliptos mais resistentes ao frio com tronco único. Esta é uma das razões pela qual é o eucalipto mais cultivado no frio das Ilhas Britânicas.

Tipo de Eucalipto

Tronco único

Descrição da Flor 

Flores pequenas, brancas e felpudas com centros alaranjados

Altura

Até 36 metros

Cuidados com o Eucalipto Gunnii

Tolerância a Zona de Resistência: 

8-10

Necessidades de Água

Pode tolerar seca

Preferência de Solo 

Amplamente adaptável a solos; pode tolerar áreas pobres em nutrientes

Necessidade de Sol

O eucalipto Gunnii necessita de bastante luz solar

 

Eucalipto Snow Gum – Eucalyptus Pauciflora

Características Divertidas

O eucalipto Snow Gum cresce de forma interessante e serpenteada. As voltas e reviravoltas da sua casca podem fazer desta árvore pequena uma maravilha visual. O Snow Gum, como o nome indica, adapta-se melhor a climas frios do que a maioria das espécies de Eucalyptus.

Tipo de Eucalipto

Mallee, geralmente cultivado como árvore pequena

Descrição da Flor

Flores brancas, felpudas em grupos compactos

Altura

Até 15 metros, mas geralmente cultivado como árvore pequena

Cuidados com o Snow Gum

Tolerância de Zona de Resistência

6-9

Necessidades de Água

O Snow Gum prefere solos que geralmente não secam. No entanto, pode suportar alguma seca.

Preferência de Solo 

Solos neutros; tolera todos os tipos de solo, mas não prospera em solos pobres em nutrientes.

Necessidade de Sol

Sol pleno

 

 

Eucalipto Prateado – Eucalyptus Polyanthemos

Características Divertidas

O eucalipto prateado tem folhas arredondadas que mostram um brilho cinzento, prateado e branco na parte inferior. De certos ângulos, parecem moedas de 50 cêntimos! Este tom de folha atrativo entrou para o arsenal dos floristas. Os eucaliptos prateados são o segundo tipo de Eucalyptus mais comum na Califórnia. Em algumas áreas, tornaram-se espécies invasoras.

Tipo de Eucalipto

Tronco único com uma copa larga e cheia

Descrição da Flor

Flores pequenas e brancas com um centro amarelo

Altura

Até 23 metros

Cuidados com o Eucalipto Prateado

Tolerância às Zonas de Resistência

9-10

Necessidades de Água

Solos de húmidos a secos; o eucalipto prateado tolera a seca uma vez estabelecido. 

Preferência de Solo

Como os outros eucaliptos amplamente estabelecidos, o eucalipto prateado pode crescer em quase qualquer tipo de solo. 

Requisito de Sol

Prefere sol pleno, mas tolera sombra parcial

 

Eucalipto Vermelho – Eucalyptus Camaldulensis

Características Divertidas

Eucalipto vermelho pode referir-se a dezenas de espécies de eucalipto, mas nos EUA, geralmente significa Eucalyptus camaldulensis. Esta árvore foi largamente plantada ao longo das vias fluviais no sul da Califórnia durante o final do século XIX e início do século XX. Com acesso a água, este eucalipto de crescimento rápido pode desenvolver ramos que não são exatamente fortes. Muitas vezes quebram durante tempestades de vento. Não estacione o seu carro sob um eucalipto vermelho!

Tipo de Eucalipto

Pode ter muitos troncos grossos que se separam do tronco principal. Não é bem um mallee. 

Descrição da Flor

Grupos de sete a nove flores brancas

Altura

15 metros

Cuidados com o Eucalipto Vermelho

Tolerância às Zonas de Resistência

9-10

Necessidades de Água

Cresce melhor em áreas húmidas. Esta planta prospera nas margens dos rios.

Preferência de Solo

O eucalipto vermelho pode tolerar uma ampla variedade de tipos de solo.

Requisito de Sol

Sol pleno

 

Menta Branca – Eucalyptus Pulchella

Características Divertidas

Este eucalipto corresponde ao seu nome; tem uma cortiça branca deslumbrante e as suas folhas contêm os mesmos óleos essenciais usados no mentol e outros produtos mentolados. As suas folhas são notavelmente finas para um eucalipto, com apenas ¼ de polegada de largura. 

Tipo de Eucalipto

Tronco único com uma copa fina

Descrição da Flor

Flores típicas de eucalipto, fofas e brancas

Altura

12 metros

Cuidados com a Menta Branca

Tolerância às Zonas de Resistência

8-10

Necessidades de Água

Tolerante a vários níveis de humidade. Muito resistente à seca após estabelecido.

Preferência de Solo

Prefere solos bem drenados, até solos rochosos

Requisito de Sol

Sol pleno

 

Eucalipto-Aranha – Eucalyptus Conferruminata

Características Divertidas

O eucalipto-aranha tem algumas das flores mais impressionantes do género eucalipto. Elas assemelham-se a koosh balls, se se lembra delas. Às vezes, esta árvore é chamada de Eucalyptus lehmannii.

Tipo de Eucalipto

Mallee, pode ser podada como árvore pequena

Descrição da Flor

Flores grandes e vistosas, amarelas, que parecem koosh balls!

Altura

7,5 metros 

Cuidados com o Eucalipto-Aranha

Tolerância às Zonas de Resistência

9-11

Necessidades de Água

Locais secos a húmidos uma vez estabelecido

Preferência de Solo

Tolerante a uma grande variedade de tipos de solo, incluindo solos alcalinos

Requisito de Sol

Sol pleno a sombra parcial

 

 

Mallee de Folhas Azuis – Eucalyptus Polybractea

Características Divertidas

Este mallee é a planta mais plantada na Austrália como parte de programas de compensação de carbono. Como se estabelece bem, não é necessário muito esforço para criar florestas de mallee de folhas azuis. Se se lembra do que foi dito acima, os mallees têm grandes lignotubérculos subterrâneos. Estes sistemas de raízes inflados e subterrâneos sequestram carbono de forma eficaz em paisagens que queimam com frequência. Enquanto o carbono dos troncos queima e volta para a atmosfera, o carbono das raízes permanece sequestrado e permite que a planta volte vigorosamente após o fogo.

O mallee de folhas azuis tem uma das maiores concentrações de eucaliptol entre as espécies de eucalipto, chegando a até 90% em peso! Isto faz dele uma árvore valiosa na indústria de óleos essenciais. 

Tipo de Eucalipto

Mallee

Descrição da Flor

Flores pequenas e brancas com dezenas de anteras visíveis

Altura

9 metros

Cuidados com o Mallee de Folhas Azuis

Tolerância às Zonas de Resistência

8-11

Necessidades de Água

Excecional para climas áridos

Preferência de Solo

Cresce bem em solos pobres, especialmente arenosos

Requisito de Sol

Sol pleno

 

Eucalipto Montanhês – Eucalyptus Dalrympleana 

Características Divertidas

 

Este eucalipto é invulgar porque a sua cortiça é branca pura, sem listas ou tiras a descascar. Quando iluminada por baixo à noite, a cortiça branca junto com a estrutura ramificada interessante da árvore cria uma adição artística numa paisagem.

Tipo de Eucalipto

Tronco único, copa aberta

Descrição da Flor

Flores pequenas, brancas e em forma de cálice

Altura

Até 21 metros

Cuidados com o Eucalipto Montanhês

Tolerância às Zonas de Resistência

8-10

Necessidades de Água

Prefere locais mais secos do que húmidos

Preferência de Solo

Baixa a moderada fertilidade do solo. Tolerante a muitos tipos de solo.

Requisito de Sol

Sol pleno

 

 

Eucalipto Arco-Íris – Eucalyptus Deglupta

Características Divertidas

O eucalipto arco-íris tem uma cortiça incrível e multicolorida. Esta é uma das poucas espécies de eucalipto — das 700 — que não cresce na Austrália. Infelizmente para a maioria dos americanos, esta é uma das espécies mais tropicais de eucalipto no planeta, tornando-se inadequada para crescer fora da Flórida, Havai e Porto Rico. É uma das árvores mais altas do planeta, podendo atingir mais de 70 metros de altura. 

Tipo de Eucalipto

Árvore alta com tronco único

Descrição da Flor

Flores brancas e amarelas 

Altura

Até 73 metros na natureza

Cuidados com o Eucalipto Arco-Íris

Tolerância às Zonas de Resistência

10-11

Necessidades de Água

Mais elevada do que a maioria das espécies de eucalipto, pois é uma árvore de floresta tropical.

Preferência de Solo

Solo pobre. Os solos das florestas tropicais são notoriamente pobres em nutrientes!

Requisito de Sol

Sol pleno

 

Eucalipto Rodopiante – Eucalyptus Perriniana 

Características Divertidas

No estado selvagem, esta árvore só cresce nas paisagens subalpinas do sul da Austrália. Estas paisagens ficam cobertas de neve durante meses do ano. Contudo, as variedades domésticas do eucalipto rodopiante podem crescer em climas mais temperados. Esta é uma das espécies de eucalipto resistentes ao frio mais atraentes. 

Tipo de Eucalipto

Mallee

Descrição da Flor

Cachos espalhados de flores brancas

Altura

Até 9 metros

Cuidados com o Eucalipto Rodopiante

Tolerância às Zonas de Resistência

8-10

Necessidades de Água

Tolerante a áreas secas a ligeiramente húmidas

Preferência de Solo

Solos ácidos e arenosos

Requisito de Sol

Sol pleno

 

Eucalipto Omeo/Grande O – Eucalyptus Neglecta 

Características Divertidas

O eucalipto Omeo é talvez o eucalipto mais resistente ao frio capaz de crescer nos EUA. Esta árvore tem uma forma de folha semelhante à do eucalipto prateado, ou seja, folhas grandes e redondas. As folhas funcionam bem em buquês florais e apresentam uma cor elegante azul-esverdeada-acinzentada, típica de muitos eucaliptos. 

Tipo de Eucalipto

Mallee

Descrição da Flor

Grupos esparsos de pequenas flores brancas

Altura

Até 6 metros de altura. 

Cuidados com o Eucalipto Omeo/Grande O

Tolerância às Zonas de Resistência

6b-10

Necessidades de Água

Resistente à seca após estabelecido. Tolerante a solos húmidos a secos.

Preferência de Solo

Pode tolerar solos altamente alcalinos. Cresce em areia, argila e terra arável.

Requisito de Sol

Sol pleno, mas pode tolerar sombra parcial.

 

 

Eucalipto Vela – Eucalyptus Rubida

Características Divertidas

O eucalipto vela é um dos eucaliptos mais resistentes disponíveis. Sobrevive a geadas intensas e profundas, ao contrário da maioria das variedades. A copa desta árvore pode espalhar-se amplamente, o que a torna uma espécie atraente na idade madura.  

 

Rubida vem da palavra latina para vermelho. Quando a cortiça do eucalipto vela se despedaça, revela uma cortiça rosada-avermelhada por baixo. 

Tipo de Eucalipto

Tronco único com tendência a espalhar-se

Descrição da Flor

Flores brancas e fofas em grupos de três

Altura

30 metros, embora às vezes mantida com cerca de 9 metros

Cuidados com o Eucalipto Vela

Tolerância às Zonas de Resistência

7-10

Necessidades de Água

Necessita de água suficiente para se estabelecer. Uma vez maduro, resistente à seca como a maioria dos eucaliptos. 

Preferência de Solo

Solo bem drenado. Prefere solos com mais nutrientes do que o eucalipto médio.

Requisito de Sol

Sol pleno

 

Brown Mallet – Eucalyptus Astringens

Características Divertidas

 

Este eucalipto cresce apenas no canto sudoeste da Austrália. Tal como muitos eucaliptos que foram introduzidos pelo mundo, o Brown Mallet foi introduzido em outras partes da Austrália. Muitas variedades de eucalipto não produzem boa madeira, mas os australianos cultivam o Brown Mallet para material de construção.

Tipo de Eucalipto

Tronco único, copa espalhada

Descrição da Flor

Flores amarelo pálido que pendem em cachos

Altura

15 metros, ocasionalmente até 21 metros

Cuidados com o Brown Mallet

Zona de Resistência

9-10

Necessidades de Água

Resistente à seca uma vez estabelecido.

Preferência do Solo

Prefere solos neutros que não sejam ricos em nutrientes. Não tolera solos ricos em cálcio.

Requisito de Sol

Sol pleno

 

 

Willow-Leafed Peppermint – Eucalyptus Nicholii

Características Divertidas

Embora este seja um eucalipto comum na Califórnia, não é tão comum na sua terra natal na Austrália, onde está listado como ‘vulnerável à extinção’. A conversão do habitat, regimes de fogo alterados e até a recolha de sementes para horticultura são ameaças para esta árvore. Compreensivelmente, é um enigma quando uma espécie é considerada ‘invasora’ num lugar e ‘ameaçada’ noutro.

Tipo de Eucalipto

Tronco único, ramos altos e espalhados

Descrição da Flor

Pequenos cachos de flores brancas

Altura

Até 15 metros

Cuidados com o Willow-Leafed Peppermint

Zona de Resistência

8-10

Necessidades de Água

Não tolera humidade constante. Prefere locais mais secos.

Preferência do Solo

Tolerante à maioria dos solos desde que drenem bem

Requisito de Sol

Sol pleno. Pode tolerar alguma sombra.

 

A Perspetiva Mais Ampla

A história do eucalipto é uma viagem intrigante de perseguição, destruição, apreço e restauro. Destaca que os esforços de conservação podem colidir com a ‘naturalidade’ e a opinião pública. Essas árvores são, sem dúvida, úteis para a humanidade, e será interessante ver como diferentes países utilizam estas árvores em resposta às mudanças climáticas, ameaças à biodiversidade, necessidades humanas e outros desafios do século XXI.

P.S. Se vive num lugar com muitos eucaliptos, considere fazer uma caminhada após ler este artigo e jogar um jogo de identificação de eucaliptos!