Storia Naturale del Genere Eucalyptus

Gli alberi di eucalipto, noti anche con il nome comune di alberi di gomma, sono quasi interamente australiani. Infatti, sono questi gli alberi di cui si nutrono e in cui trascorrono la vita i koala. In realtà, solo alcune delle oltre 700 specie riconosciute dalla scienza vivono completamente al di fuori dei confini dell’Australia. Questo gruppo di alberi sempreverdi provenienti dall’emisfero sud è stato introdotto in paesi di tutto il mondo, diventando uno dei alberi più coltivati a livello globale. Curiosamente, la maggior parte degli ecosistemi australiani si sono evoluti con frequenti regimi di rischio incendi, molto simili a quelli del western degli Stati Uniti. Di conseguenza, gli eucalipti sono generalmente alberi adattati al fuoco che ricacciano vigorosamente dopo essere stati bruciati. 

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Gli eucalipti appartengono alla famiglia delle Myrtaceae. Caratteristiche comuni degli eucalipti sono la corteccia lanosa, detta anche stringybark, che si sfalda sia tutto l’anno che stagionalmente, a seconda della specie. Questi alberi hanno un’abbondanza di stami, rendendoli alberi da fiore, a differenza dei pini. Inoltre, condividono fiori a forma di coppa che si sviluppano in densi baccelli seminiferi simili a noci. La maggior parte degli alberi di gomma ha foglie cuoiose di colore verde-blu che contengono l’olio profumato di mentolo chiamato eucaliptolo.

 

Habitat degli Alberi di Eucalipto negli Stati Uniti

Gli alberi di eucalipto crescono meglio nei climi miti degli Stati Uniti. L’Australia, loro terra d’origine, generalmente non ha un paesaggio gelido e nevoso come gran parte del nord degli Stati Uniti nei mesi invernali. California, Texas, Florida e altri stati meridionali offrono i climi migliori per questi maestosi alberi negli USA. 

 

 

Introdotti diffusamente in California dopo la corsa all’oro, gli eucalipti sono diventati alcuni degli alberi più simbolici dello stato. Molti californiani li scambiano per specie autoctone poiché dominano gran parte delle terre selvagge. In Florida si possono coltivare specie più tropicali e da foresta pluviale di eucalipto, come l’impressionante Rainbow Gum. 

 

Una piccola selezione di varietà di eucalipto resistenti al freddo può crescere in aree che occasionalmente raggiungono temperature sotto zero durante l’inverno. Queste varietà permettono ai cittadini di posti come il Regno Unito, lo stato di Washington e l’entroterra della Carolina del Nord di piantare eucalipti. 

 

Gli eucalipti amano stare nelle zone più soleggiate disponibili e tollerano bene suoli poveri di nutrienti. Una volta stabiliti, tollerano molto bene la siccità. Curiosamente, gli eucalipti presentano forme diverse di foglie a seconda dell’età dell’albero, rendendo l’identificazione difficile in alcune situazioni.

 

I Molteplici Usi degli Alberi di Eucalipto

L’eucalipto non si sarebbe diffuso così rapidamente in tutto il mondo se non avesse avuto una così vasta gamma di usi per noi umani. Ci sono molti di più, ma qui c’è una breve lista di alcuni degli usi più importanti dell’eucalipto.

 

 

Un Olio Essenziale Comune

Chiunque abbia camminato in una foresta di eucalipti conosce l’intenso profumo speziato e mentolato che questi alberi producono. Questo odore deriva principalmente dal composto chimico eucaliptolo, che si trova nelle foglie verdi degli alberi di eucalipto. 

 

L’eucaliptolo è un potente olio terapeutico. Storicamente, le persone hanno utilizzato gli oli di eucalipto per una ampia gamma di usi medicinali. Ha proprietà antimicrobiche, cioè può eliminare batteri e microbi. L’olio di eucalipto è stato anche impiegato per la cura dentale, malattie respiratorie, alleviamento del dolore, stimolazione del sistema immunitario e sterilizzazione degli strumenti. 

 

Alcune persone apprezzano il profumo dell’eucalipto e lo utilizzano per aromaterapia o come profumo.

 

Combustibile come Legna da Ardere

In molte aree tropicali e subtropicali dell’altopiano nel mondo, le persone utilizzano l’eucalipto come combustibile per cucinare e riscaldare le proprie abitazioni. Poiché cresce incredibilmente rapidamente (alcune varietà crescono di dieci o più piedi all’anno) e richiede poca cura, sono alberi ideali per la legna da ardere. L’Africa orientale, il Sud America e il Sud-est asiatico hanno vaste estensioni di eucalipti utilizzati come legna da ardere.

 

Composizioni Floreali 

Grazie al loro colore attraente e raffinato, verde-blu o verde-grigio, molti fioristi usano le foglie di eucalipto come riempitivi per composizioni floreali. L’eucalipto silver dollar, con le sue grandi foglie rotonde, aggiunge bel volume e forme interessanti a ogni bouquet. Gli eucalipti funzionano particolarmente bene nelle composizioni floreali perché le loro foglie cuoiose non si appassiscono. Restano fresche per settimane!

 

Rifugio per la Farfalla Monarca 

Pur non essendo nativa della California, la popolazione occidentale della farfalla monarca dipende attualmente da questi alberi come rifugi sicuri per trascorrere l’inverno. La popolazione occidentale delle monarca sverna quasi esclusivamente in California e la maggior parte di tutti i siti di svernamento includono alberi di eucalipto. Ciò dimostra che le piante non autoctone possono svolgere ruoli importanti negli ecosistemi, anche se in altri contesti le stesse piante possono essere distruttive.

 

Una Efficace Barriera al Vento 

Grazie alla loro rapida crescita, gli eucalipti costituiscono anche eccellenti barriere antiventose per gli agricoltori. Una barriera antiventosa è normalmente una siepe lunga o una fila di alberi piantati sul lato esposto al vento di una coltivazione. La barriera funge da muro che rallenta il vento. Le barriere antiventose aiutano gli agricoltori a utilizzare meno acqua sulle coltivazioni.

 

Le piante limitano il loro consumo d’acqua creando sottili strati di aria umida attorno alle foglie attraverso la traspirazione. Il vento porta via rapidamente questa aria umida e la sostituisce con aria secca. Di conseguenza, le piante devono utilizzare più acqua per prosperare in un ambiente ventoso. Quando gli agricoltori riducono il vento con barriere antiventose, le piante possono mantenere quello strato di aria umida attorno alle foglie e quindi impiegare meno acqua per crescere. 

 

In zone soggette a siccità, come California e Australia, le barriere antiventose sono utili per ridurre la quantità d’acqua usata dalle coltivazioni. Possono anche migliorare le rese delle coltivazioni.

 

Due Ampie Categorie di Alberi di Eucalipto

Il genere eucalipto, come detto sopra, è ampio e molto vario. Per comprendere meglio il genere, alcuni botanici lo suddividono in due ampie categorie di eucalipti: mallee e alberi. Queste categorie corrispondono a differenti abitudini di crescita all’interno del genere. Esse forniscono un utile quadro per comprendere le abitudini di crescita degli eucalipti. 

 

Mallee – Eucalipto Basso e Cespuglioso

Mallee è una parola aborigena australiana che indica specie di eucalipto arbustive che crescono meno di 9 metri di altezza. Gli eucalipti mallee hanno molti steli diversi, invece di un unico fusto centrale. Gli eucalipti mallee possiedono lignotuberi, che sono enormi, praticamente simili a grosse radici tuberose. Questi lignotuberi assorbono acqua durante i periodi umidi e la conservano per la siccità. 

 

In Australia, gli ecosistemi mallee crescono meglio in ambienti pianeggianti e semi-aridi con inverni brevi e miti. Crescono tipicamente in suoli sabbiosi e sono adattati a frequenti incendi. I lignotuberi permettono ai mallee di ricacciare rapidamente dopo un incendio, consentendo una nuova crescita. 

 

Poiché le foreste mallee si trovano in zone pianeggianti ed hanno un’altezza relativamente uniforme, possono risultare disorientanti, causando smarrimenti!

 

Eucalipto con Forma ad Albero

La forma di crescita con tronco singolo e maestoso di queste piante è ciò che la maggior parte delle persone immagina quando sente la parola ‘eucalipto.’ Alcuni tipi di eucalipti alberi hanno rami inclinati ripidamente verso il cielo, mentre altri hanno una chioma più ampia e allargata. Alcune specie più comuni, come il blue gum meridionale, sono prive di rami nella metà inferiore del tronco, mentre altre hanno rami fino in cima. Alcuni eucalipti alti hanno lignotuberi e altri no.

 

15 Tipi di Alberi di Eucalipto

Nel mondo ci sono oltre 700 specie di eucalipto – senza contare le sottospecie. Con un’infinita varietà di eucalipti disponibili nel mondo dell’orticoltura, può essere difficile per il profano identificare gli alberi. Ecco una selezione tra gli alberi di gomma più comunemente coltivati negli Stati Uniti.

 

Southern Blue Gum – Eucalyptus Globulus 

Caratteristiche Divertenti: Il Southern blue gum è tra le specie di alberi più alte al mondo. Può raggiungere quasi 300 piedi di altezza in Tasmania! Questo eucalipto della Tasmania è l’eucalipto più comune in California e nel resto del mondo grazie alla sua estrema tolleranza alla siccità, crescita rapida e forma maestosa.

 

Tipo di Eucalipto: 

Tronco singolo con tronco spoglio e chioma densa

Descrizione del Fiore: 

Bianco, vistoso

Altezza: 

Fino a quasi 300 piedi in natura, 160 piedi in coltivazione

Cura del Southern Blue Gum

Zona di Crescita Tolleranza

9-11

Bisogno d’Acqua 

Molto adattabile, ma può tollerare condizioni molto aride oltre a rive di fiumi saturi 

Preferenza del Suolo

Cresce bene in suoli argillosi, suoli leggermente acidi e suoli poveri di nutrienti

Esigenza di Sole 

Predilige pieno sole, può crescere in mezz’ombra, ma non in ombra completa

 

Cider Gum – Eucalyptus Gunnii

Caratteristiche Divertenti: 

Nativo delle altitudini più elevate in Australia, il Cider gum è considerato uno degli eucalipti più resistenti al freddo con tronco singolo. Questo è uno dei motivi per cui è l’eucalipto più comunemente coltivato nelle fredde Isole Britanniche. 

Tipo di Eucalipto

Tronco singolo

Descrizione del Fiore 

Fiori piccoli, bianchi e soffici con centri arancioni

Altezza

Fino a 120 piedi

Cura del Cider Gum

Tolleranza Zona di Resistenza: 

8-10

Bisogno d’Acqua

Può tollerare la siccità

Preferenza del Suolo 

Ampia adattabilità ai suoli; può tollerare zone povere di nutrienti

Esigenza di Sole

Il Cider gum richiede molta luce solare

 

Snow Gum – Eucalyptus Pauciflora

Caratteristiche Divertenti

Lo Snow gum cresce in modo interessante e contorto. Le torsioni e curvature della sua corteccia possono creare un piccolo albero stupefacente. Lo Snow gum, come suggerisce il nome, cresce meglio in climi più freddi rispetto alla maggior parte delle specie di eucalipto. 

Tipo di Eucalipto

Mallee, generalmente coltivato come albero piccolo

Descrizione del Fiore

Fiori bianchi e soffici in gruppi compatti

Altezza

Fino a 50 piedi, ma solitamente coltivato come un piccolo albero

Cura dello Snow Gum

Tolleranza Zona di Resistenza

6-9

Bisogno d’Acqua

Lo Snow gum preferisce suoli che in genere non si seccano. Tuttavia, può sopportare una certa siccità.

Preferenza del Suolo 

Suoli neutri; tollera tutti i tipi di suolo, ma non prospera in suoli poveri di nutrienti. 

Esigenza di Sole

Pieno sole

 

 

Silver Dollar Gum – Eucalyptus Polyanthemos

Caratteristiche Interessanti

Il silver dollar gum ha foglie arrotondate che emanano una lucentezza grigia, bianco-argentea sul lato inferiore. Da certi angoli, sembrano monete da 50 centesimi! Questa attraente tonalità di foglia ha trovato spazio anche nel repertorio dei fioristi. I silver dollar gum sono il secondo tipo di Eucalyptus più comune in California. In alcune zone, sono diventati specie invasive.

Tipo di Eucalyptus

Tronco singolo con una chioma ampia e piena

Descrizione del Fiore 

Fiori piccoli, bianchi con centro giallo

Altezza

Fino a 23 metri

Cura del Silver Dollar Gum

Tolleranza alla Zona di Resistenza

9-10

Esigenze Idrico

Terreni da umidi a secchi; il silver dollar gum tollera la siccità una volta stabilito.

Preferenza del Terreno 

Come altri eucalipti ampiamente diffusi, il silver dollar gum può crescere in quasi tutti i tipi di suolo.

Requisito di Sole

Predilige il pieno sole ma tollera anche l’ombra parziale

 

Red Gum – Eucalyptus Camaldulensis

Caratteristiche Interessanti

Red gum può riferirsi a dozzine di specie di eucalipto, ma negli USA generalmente indica l’Eucalyptus camaldulensis. Questo albero è stato piantato diffusamente lungo i corsi d'acqua nel sud della California tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Con accesso all'acqua, questo eucalipto a crescita rapida può sviluppare rami che non sono esattamente robusti. Spesso si rompono durante le tempeste di vento. Non parcheggiare la tua auto sotto un red gum!

Tipo di Eucalyptus

Può avere molti tronchi spessi che si dividono dal tronco principale. Non proprio un mallee.

Descrizione del Fiore

Gruppi di sette a nove fiori bianchi

Altezza

15 metri

Cura del White Peppermint

Tolleranza alla Zona di Resistenza

9-10

Esigenze Idrico

Cresce meglio in aree umide. Questa pianta prospera sulle rive dei fiumi.

Preferenza del Terreno 

Il red gum tollera una vasta gamma di tipi di terreno.

Requisito di Sole

Pieno sole

 

White Peppermint – Eucalyptus Pulchella

Caratteristiche Interessanti

Questo eucalipto è all’altezza del suo nome; ha una corteccia bianca splendida e le sue foglie contengono gli stessi oli essenziali usati nel mentolo e in altri prodotti alla menta. Ha foglie notevolmente sottili per un eucalipto, solo ¼ di pollice di larghezza.

Tipo di Eucalyptus

Tronco singolo con una chioma sottile

Descrizione del Fiore

Tipici fiori soffici e bianchi di eucalipto

Altezza

12 metri

Cura del White Peppermint

Tolleranza alla Zona di Resistenza

8-10

Esigenze Idrico

Tollera vari livelli di umidità. Molto resistente alla siccità una volta stabilito.

Preferenza del Terreno 

Predilige terreni ben drenati, anche fino a terreni rocciosi

Requisito di Sole

Pieno sole

 

Spider Gum – Eucalyptus Conferruminata

Caratteristiche Interessanti

Il spider gum ha alcuni dei fiori più straordinari del genere eucalipto. Somigliano a koosh balls se te le ricordi. A volte questo albero è chiamato Eucalyptus lehmannii.

Tipo di Eucalyptus

Mallee, può essere potato come un albero piccolo

Descrizione del Fiore

Fiori grandi e vistosi, gialli che sembrano koosh balls!

Altezza

8 metri 

Cura dello Spider Gum

Tolleranza alla Zona di Resistenza

9-11

Esigenze Idrico

Da siti asciutti a umidi una volta stabilito

Preferenza del Terreno

Tollera una vasta gamma di tipi di suolo, inclusi quelli alcalini

Requisito di Sole

Dal pieno sole all’ombra parziale

 

 

Blue-Leaved Mallee – Eucalyptus Polybractea

Caratteristiche Interessanti

Questo mallee è la pianta più comunemente piantata in Australia come parte di programmi di compensazione del carbonio. Poiché si stabilisce bene, non occorre molto sforzo per creare foreste di blue-leaved mallee. Se ricordi da sopra, i mallee hanno grandi lignotuberi sotterranei. Questi sistemi radicali gonfiati sotterranei sequestrano efficacemente il carbonio in paesaggi che spesso bruciano. Mentre il carbonio dei tronchi ritorna nell’atmosfera bruciando, il carbonio nelle radici rimane sequestrato e permette alla pianta di riprendersi vigorosamente dopo un incendio.

Il blue-leaved mallee ha una delle più alte concentrazioni di eucaliptolo di qualsiasi specie di eucalipto, fino al 90% in peso! Questo lo rende un albero prezioso nell’industria degli oli essenziali. 

Tipo di Eucalyptus

Mallee

Descrizione del Fiore 

Fiori piccoli, bianchi con dozzine di antere sporgenti

Altezza

9 metri

Cura del Blue Leaved Mallee

Tolleranza alla Zona di Resistenza

8-11

Esigenze Idrico

Eccezionale per climi aridi

Preferenza del Terreno 

Cresce bene in terreni poveri, specialmente sabbiosi

Requisito di Sole

Pieno sole

 

Mountain Gum – Eucalyptus Dalrympleana 

Caratteristiche Interessanti

 

Questo eucalipto è insolito perché la sua corteccia è bianca pura, senza striature o nastri di corteccia che si staccano. Quando è illuminata dal basso di notte, la corteccia bianca insieme alla struttura ramificata interessante dell’albero fanno un’aggiunta artistica al paesaggio.

Tipo di Eucalyptus

Tronco singolo, chioma espansa

Descrizione del Fiore 

Fiori piccoli, bianchi a forma di coppa

Altezza

Fino a 21 metri

Cura del Mountain Gum

Tolleranza alla Zona di Resistenza

8-10

Esigenze Idrico

Predilige luoghi più asciutti che umidi

Preferenza del Terreno 

Fertilità del suolo da bassa a moderata. Tollera molti tipi di terreno.

Requisito di Sole

Pieno sole

 

 

Rainbow Gum – Eucalyptus Deglupta

Caratteristiche Interessanti

Il rainbow gum ha una corteccia incredibile e multicolore. Questa è una delle uniche specie di eucalipto – su 700 – che non cresce in Australia. Sfortunatamente per la maggior parte degli americani, questa è una delle specie di eucalipto più tropicali del pianeta, rendendola inadatta alla coltivazione al di fuori della Florida, Hawaii e Porto Rico. È uno degli alberi più alti del pianeta, capace di superare i 70 metri di altezza.

Tipo di Eucalyptus

Albero alto con un unico fusto

Descrizione del Fiore

Fiori bianchi e gialli

Altezza

Fino a 73 metri in natura

Cura del Rainbow Gum

Tolleranza alla Zona di Resistenza

10-11

Esigenze Idrico

Superiori rispetto alla maggior parte delle specie di eucalipto, essendo un albero delle foreste pluviali.

Preferenza del Terreno 

Terreno povero. I suoli delle foreste pluviali sono notoriamente poveri di nutrienti!

Requisito di Sole

Pieno sole

 

Spinning Gum – Eucalyptus Perriniana 

Caratteristiche Interessanti

In natura, questo albero cresce solo nei paesaggi sub-alpini dell’Australia meridionale. Questi paesaggi sono coperti di neve per mesi all’anno. Tuttavia, le varietà domesticate dello spinning gum possono crescere in climi più miti. È una delle specie di eucalipto più attraenti e resistenti al freddo.

Tipo di Eucalyptus

Mallee

Descrizione del Fiore 

Gruppi sparsi di fiori bianchi

Altezza

Fino a 9 metri

Cura dello Spinning Gum

Tolleranza alla Zona di Resistenza

8-10

Esigenze Idrico

Tollera zone da asciutte a leggermente umide

Preferenza del Terreno 

Terreni sabbiosi e acidi

Requisito di Sole

Pieno sole

 

Omeo Gum/Big O – Eucalyptus Neglecta 

Caratteristiche Interessanti

L’omeo gum è forse il eucalipto più resistente al freddo in grado di crescere negli Stati Uniti. Questo albero ha una forma delle foglie simile a quella del silver dollar gum, cioè foglie grandi e rotonde. Le foglie sono molto usate nei bouquet floreali e hanno un elegante colore blu-verde-grigio profondo, caratteristico di molti eucalipti. 

Tipo di Eucalyptus

Mallee

Descrizione del Fiore 

Sparsi gruppi di piccoli fiori bianchi

Altezza

Fino a 6 metri di altezza. 

Cura dell’Omeo Gum/Big O

Tolleranza alla Zona di Resistenza

6b-10

Esigenze Idrico

Resistente alla siccità una volta stabilito. Tollera terreni da umidi a secchi.

Preferenza del Terreno 

Può tollerare terreni molto alcalini. Cresce in sabbia, argilla e terriccio.

Requisito di Sole

Pieno sole ma può tollerare anche l’ombra parziale.

 

 

Candlebark – Eucalyptus Rubida

Caratteristiche Interessanti

Il candlebark è uno degli eucalipti più resistenti disponibili. Sopravvive a gelate dure e profonde, a differenza della maggior parte delle varietà. La chioma di questo albero può espandersi molto, rendendolo una specie attraente a maturità.  

 

Rubida proviene dalla parola latina per rosso. Quando la corteccia del candlebark si stacca, rivela una corteccia rosata sotto. 

Tipo di Eucalyptus

Tronco singolo con una tendenza ampia e diffusa

Descrizione del Fiore

Fiori bianchi e soffici a gruppi di tre

Altezza

30 metri, anche se a volte mantenuto sino a 9 metri

Cura del Candlebark

Tolleranza alla Zona di Resistenza

7-10

Esigenze Idrico

Necessita di acqua sufficiente per stabilirsi. Una volta maturo, resistente alla siccità come la maggior parte degli eucalipti. 

Preferenza del Terreno 

Terreno ben drenato. Predilige terreni più nutrienti della media degli eucalipti.

Esigenza di Sole

Pieno sole

 

Brown Mallet – Eucalyptus Astringens

Caratteristiche Interessanti

 

Questo eucalipto cresce solo nell'angolo sudoccidentale dell'Australia. Proprio come gli eucalipti sono stati introdotti in tutto il mondo, il brown mallet è stato introdotto in altre parti dell'Australia. Molte varietà di eucalipto non producono un buon legno, ma gli australiani coltivano il brown mallet come materiale da costruzione.

Tipo di Eucalipto

Tronco singolo, chioma espansa

Descrizione del Fiore 

Fiori giallo pallido che pendono in grappoli

Altezza

15 metri, occasionalmente fino a 21 metri

Cura del Brown Mallet

Tolleranza alla Zona di Resistenza

9-10

Esigenze Idrico

Tollera la siccità una volta stabilito.

Preferenza del Suolo 

Preferisce suoli neutri non ricchi di nutrienti. Non tollera suoli ricchi di calcio.

Esigenza di Sole

Pieno sole

 

 

Willow-Leafed Peppermint – Eucalyptus Nicholii

Caratteristiche Interessanti

Mentre questo è un eucalipto comune in California, non è altrettanto comune nella sua terra natale, l'Australia, dove è classificato come ‘vulnerabile all'estinzione.’ La conversione dell'habitat, i regimi di incendio alterati e persino la raccolta dei semi per l'orticoltura rappresentano minacce per questo albero. Comprensibilmente, è un dilemma quando una specie è considerata ‘invasiva’ in un luogo e ‘in pericolo’ in un altro.

Tipo di Eucalipto

Tronco singolo, rami alti ed espansi

Descrizione del Fiore 

Piccoli gruppi di fiori bianchi

Altezza

Fino a 15 metri

Cura del Willow-Leafed Peppermint

Tolleranza alla Zona di Resistenza

8-10

Esigenze Idrico

Non tollera l'umidità costante. Preferisce luoghi più asciutti.

Preferenza del Suolo 

Tollera la maggior parte dei suoli purché drenino bene

Esigenza di Sole

Pieno sole. Può tollerare un po' di ombra.

 

Il Quadro Più Ampio

La storia dell'eucalipto è un viaggio affascinante di persecuzione, distruzione, apprezzamento e restauro. Mette in evidenza come gli sforzi di conservazione possano entrare in conflitto con la ‘natività’ e l'opinione pubblica. Questi alberi sono indubbiamente utili all'umanità, e sarà interessante vedere come diversi paesi utilizzeranno questi alberi in risposta ai cambiamenti climatici, alle minacce alla biodiversità, ai bisogni umani e ad altre sfide del XXI secolo.

P.S. Se vivi in un luogo con molti eucalipti, considera di fare una passeggiata dopo aver letto questo articolo e giocare a un gioco di identificazione dell'eucalipto!