Historia de la Vida del Género Eucalyptus
Los árboles de eucalipto, también conocidos por su nombre común, árboles de goma, son casi enteramente australianos. De hecho, estos son los árboles que comen los koalas y en los que pasan sus vidas. En realidad, sólo unas pocas de las más de 700 especies reconocidas por la ciencia viven completamente fuera de las fronteras de Australia. Este grupo de árboles perennes provenientes de Australia se ha introducido en países de todo el mundo, convirtiéndose en uno de los árboles más ampliamente cultivados en todo el mundo. Curiosamente, la mayoría de los ecosistemas australianos han evolucionado con regímenes frecuentes de riesgo de incendio, muy parecido al oeste de Estados Unidos. Como resultado, los eucaliptos son generalmente árboles adaptados al fuego que brotan con fuerza después de haber sido quemados.
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Los eucaliptos pertenecen a la familia Myrtaceae. Las características comunes del eucalipto incluyen su corteza deshilachada, también llamada corteza fibrosa, que se desprende durante todo el año o estacionalmente, dependiendo de la especie. Estos árboles tienen una abundancia de estambres, lo que los convierte en árboles con flores, a diferencia de los pinos. Además, comparten flores en forma de copa que se desarrollan en cabezas de semillas duras que parecen nueces. La mayoría de los árboles de goma tienen hojas azul verdosas, coriáceas que contienen el aceite de eucaliptol con olor a mentol.
Hábitats del Eucalipto en EE.UU.
Los árboles de eucalipto crecen mejor en los climas templados de EE.UU. Australia, su tierra natal, generalmente no es un paisaje frío y nevado como gran parte del norte de EE.UU. durante los meses de invierno. California, Texas, Florida y otros estados del sur proporcionan los mejores climas para estos imponentes árboles en EE.UU.
Introducidos ampliamente en California después de la Fiebre del Oro, los eucaliptos se han convertido en algunos de los árboles más simbólicos del estado. Muchos californianos confunden estos árboles con especies nativas ya que dominan gran parte de las áreas salvajes. La gente en Florida puede cultivar las especies más tropicales y de bosque lluvioso de Eucalyptus, como el impresionante Rainbow Gum.
Un pequeño grupo de variedades de eucaliptos resistentes al frío pueden crecer en áreas que experimentan ocasionalmente temperaturas bajo cero en grados Fahrenheit durante el invierno. Estas variedades permiten a habitantes de lugares como Reino Unido, estado de Washington y el interior de Carolina del Norte plantar eucaliptos.
Los eucaliptos adoran estar en los lugares más soleados disponibles y se desarrollan bien en suelos pobres en nutrientes. Una vez establecidos, toleran muy bien la sequía. Curiosamente, los eucaliptos tienen diferentes formas de hojas según la edad del árbol, lo que hace que la identificación sea difícil en algunas situaciones.
Los Muchos Usos de los Árboles de Eucalipto
El eucalipto no se habría expandido tan rápido por todo el mundo si no tuviera una miríada de usos para nosotros los humanos. Aunque hay muchos más, aquí hay una lista breve de algunos de los usos más importantes del eucalipto.
Aceites esenciales de eucalipto
Un Aceite Esencial Común
Cualquiera que haya caminado en un bosque de eucalipto conoce el intenso olor especiado y mentolado que producen los árboles. Este olor proviene principalmente del compuesto químico eucaliptol, que se encuentra en las hojas verdes de los árboles de eucalipto.
El eucaliptol es un aceite terapéutico poderoso. Las personas han usado aceites de eucalipto para una amplia variedad de usos medicinales a lo largo de la historia. Tiene propiedades antimicrobianas, lo que significa que puede matar bacterias y microbios. También se ha utilizado el aceite de eucalipto para el cuidado dental, enfermedades respiratorias, alivio del dolor, como estimulante inmunológico y para esterilizar equipos.
A algunas personas les gusta el aroma del eucalipto y lo usan en aromaterapia o como perfume.
Combustible como Leña
En muchas áreas tropicales y subtropicales de tierras altas, la gente usa el eucalipto como combustible para cocinar y calentar sus hogares. Dado que crecen increíblemente rápido (algunas variedades crecen más de diez pies por año) y no necesitan mucho cuidado, son árboles ideales para leña. África Oriental, Sudamérica y el Sudeste Asiático tienen extensas masas de eucaliptos para uso como leña.
Arreglos Florales
Debido a su atractivo y elegante color azul verdoso o verde grisáceo, muchos floristas usan hojas de eucalipto como rellenos para arreglos florales. El eucalipto plata, con sus hojas grandes y redondas, añade buen volumen y formas interesantes a cualquier ramo. El eucalipto funciona especialmente bien en arreglos florales porque sus hojas coriáceas no se marchitan. ¡Se ven frescas por semanas!
Refugio de la Mariposa Monarca
Aunque no es nativo de California, la población occidental de la Mariposa Monarca actualmente depende de estos árboles como refugios seguros para pasar el invierno. La población occidental de Monarcas pasa el invierno casi exclusivamente en California y la mayoría de todos los sitios de hibernación incluyen árboles de eucalipto. Esto demuestra que las plantas no nativas pueden jugar roles importantes en los ecosistemas, incluso si las mismas plantas pueden ser destructivas en otros lugares.
Una Cortina Rompevientos Efectiva
Debido a su rápido crecimiento, los eucaliptos también son excelentes cortinas rompevientos para los agricultores. Una cortina rompevientos suele ser un seto largo o fila de árboles plantados en el lado de donde viene el viento de un cultivo. La cortina funciona como una pared que reduce la velocidad del viento. Las cortinas ayudán a que los agricultores usen menos agua en sus cultivos.
Las plantas limitan su uso de agua creando capas delgadas de aire húmedo alrededor de sus hojas mediante la transpiración. El viento rápidamente arrastra este aire húmedo y lo reemplaza con aire seco. Como resultado, las plantas deben usar más agua para prosperar en un ambiente ventoso. Cuando los agricultores reducen el viento con cortinas rompevientos, las plantas pueden mantener esa capa de aire húmedo alrededor de sus hojas y por lo tanto usar menos agua para crecer.
En lugares propensos a la sequía, como California y Australia, las cortinas rompevientos son útiles para reducir la cantidad de agua que utilizan los cultivos. También pueden mejorar los rendimientos.
Dos Categorías Amplias de Árboles de Eucalipto
El género eucalyptus, como se menciona arriba, es grande y muy diverso. Para comprender el género, algunos botánicos lo dividen en dos categorías amplias de eucaliptos; mallees y árboles. Estas categorías corresponden a diferentes hábitos de crecimiento dentro del género. Proporcionan un marco útil para entender los hábitos de crecimiento del eucalipto.
Mallee – Eucalipto Bajo y Arbustivo
Mallee es una palabra aborigen australiana que se refiere a las especies arbustivas de eucalipto que crecen menos de 30 pies de altura. Los mallees tienen muchos tallos diferentes, en lugar de un tallo central único. Los mallees poseen lignotúberos, que son enormes, básicamente como grandes raíces tipo papa. Estos lignotúberos absorben agua durante periodos húmedos y la guardan para las sequías.
En Australia, los ecosistemas mallee crecen mejor en ambientes planos y semiáridos con inviernos cortos y suaves. Normalmente crecen en suelos arenosos y están adaptados a incendios frecuentes. Los lignotúberos permiten que los mallees vuelvan a brotar rápidamente después de un incendio, permitiendo un nuevo crecimiento.
Como los bosques mallee están en zonas planas y tienen una altura relativamente uniforme, pueden ser desorientadores, ¡provocando que la gente se pierda!
Eucalipto Tipo Árbol
La forma de crecimiento imponente y tronco único de estas plantas es lo que la mayoría de las personas imagina cuando oyen la palabra 'eucalipto'. Algunos tipos de eucaliptos tienen ramas que se angulan fuertemente hacia el cielo, mientras otros tienen una copa más ancha y extendida. Algunas de las especies más comunes, como el southern blue gum, carecen de ramas en la mitad inferior de sus troncos, mientras que otros tienen ramas hasta la cima. Algunos eucaliptos altos tienen lignotúberos y otros no.
15 Tipos de Árboles de Eucalipto
Existen más de 700 especies de eucalipto – sin mencionar subespecies – en el mundo. Con una abrumadora variedad de eucaliptos disponibles en el mundo de la horticultura, puede ser difícil para el profano identificar los árboles. Aquí hay algunos de los árboles de goma más comúnmente cultivados en EE.UU.
Southern Blue Gum – Eucalyptus globulus
Southern Blue Gum – Eucalyptus Globulus
Características Divertidas: El southern blue gum está entre las especies de árboles más altos del mundo. ¡Puede alcanzar casi 300 pies de altura en Tasmania! Este árbol de Tasmania es el eucalipto más común en California y alrededor del mundo debido a su extrema tolerancia a la sequía, rápido crecimiento y forma majestuosa.
Tipo de Eucalipto:
Tronco único con tronco despejado y copa densa
Descripción de la Flor:
Blancas, llamativas
Altura:
Hasta casi 300 pies en estado natural, 160 pies en cultivo
Cuidados del Southern Blue Gum
Tolerancia de Zona de Crecimiento
9-11
Necesidades de Agua
Ampliamente adaptable, pero puede tolerar condiciones muy secas así como orillas de ríos saturadas
Preferencia de Suelo
Crece bien en suelos arcillosos, suelos ligeramente ácidos y suelos pobres en nutrientes
Requisito de Sol
Prefiere pleno sol, puede crecer en sombra parcial, pero no en sombra completa
Cider Gum – Eucalyptus Gunnii
Características Divertidas:
Originario de elevaciones más altas en Australia, El cider gum es considerado uno de los eucaliptos más resistentes al frío, de tronco único. Esta es una de las razones por las que es el eucalipto más comúnmente cultivado en las frías Islas Británicas.
Tipo de Eucalipto
Tronco único
Descripción de la Flor
Flores pequeñas, blancas, esponjosas con centros naranjas
Altura
Hasta 120 pies
Cuidados del Cider Gum
Tolerancia a Zona de Resistencia:
8-10
Necesidades de Agua
Puede tolerar sequía
Preferencia de Suelo
Ampliamente adaptable a suelos; puede tolerar áreas pobres en nutrientes
Requisito de Sol
El cider gum requiere mucha luz solar
Snow Gum – Eucalyptus Pauciflora
Características Divertidas
El snow gum crece de forma interesante y retorcida. Los giros y vueltas en su corteza pueden convertirlo en un árbol pequeño impresionante. Como su nombre indica, el snow gum se desarrolla mejor en climas fríos que la mayoría de las especies de Eucalyptus.
Tipo de Eucalipto
Mallee, típicamente cultivado como un árbol pequeño
Descripción de la Flor
Flores blancas y peludas en grupos compactos
Altura
Hasta 50 pies, pero usualmente cultivado como un árbol pequeño
Cuidados del Snow Gum
Tolerancia a Zona de Resistencia
6-9
Necesidades de Agua
El snow gum prefiere suelos que típicamente no se secan. Sin embargo, puede soportar algo de sequía.
Preferencia de Suelo
Suelos neutros; tolera todo tipo de suelos, pero no prospera en suelos pobres en nutrientes.
Requisito de Sol
Pleno sol
Primer plano de atractivas hojas de eucalipto plata
Silver Dollar Gum – Eucalyptus Polyanthemos
Características Divertidas
El silver dollar gum tiene hojas redondeadas que desprenden un brillo gris blanquecino en la parte inferior. Desde ciertos ángulos, ¡parecen monedas de 50 centavos! Este atractivo tono de hoja se ha incorporado al arsenal de los floristas. Los silver dollar gums son el segundo eucalipto más común en California. En algunas áreas, se han convertido en especies invasoras.
Tipo de Eucalipto
Tronco único con un dosel amplio y lleno
Descripción de la Flor
Flores pequeñas, blancas con centro amarillo
Altura
Hasta 75 pies
Cuidado del Silver Dollar Gum
Tolerancia a la Zona de Resistencia
9-10
Necesidades de Agua
Suelos húmedos a secos; el silver dollar gum tolera la sequía una vez establecido.
Preferencia del Suelo
Como otros eucaliptos ampliamente establecidos, el silver dollar gum puede crecer en casi cualquier tipo de suelo.
Requisito de Sol
Prefiere pleno sol pero tolera sombra parcial
Red Gum – Eucalyptus Camaldulensis
Características Divertidas
Red gum puede referirse a docenas de especies de eucalipto, pero en los EE. UU., comúnmente significa Eucalyptus camaldulensis. Este árbol se plantó ampliamente a lo largo de vías fluviales en el sur de California a finales del siglo XIX y principios del XX. Con acceso al agua, este eucalipto de rápido crecimiento puede desarrollar ramas que no son muy fuertes y a menudo se rompen en tormentas de viento. ¡No estaciones tu coche bajo un red gum!
Tipo de Eucalipto
Puede tener muchos troncos gruesos que se dividen del tronco principal. No es exactamente un mallee.
Descripción de la Flor
Grupos de siete a nueve flores blancas
Altura
50 pies
Cuidado del White Peppermint
Tolerancia a la Zona de Resistencia
9-10
Necesidades de Agua
Crece mejor en áreas húmedas. Esta planta prospera en las riberas de los ríos.
Preferencia del Suelo
Red gum puede tolerar una amplia variedad de tipos de suelo.
Requisito de Sol
Pleno sol
White Peppermint – Eucalyptus Pulchella
Características Divertidas
Este eucalipto cumple con su nombre; tiene una impresionante corteza blanca y sus hojas contienen los mismos aceites esenciales usados en el mentol y otros productos con menta. Tiene hojas notablemente delgadas para un eucalipto, solo de ¼ de pulgada de ancho.
Tipo de Eucalipto
Tronco único con un dosel delgado
Descripción de la Flor
Flores típicas de eucalipto, esponjosas y blancas
Altura
40 pies
Cuidado del White Peppermint
Tolerancia a la Zona de Resistencia
8-10
Necesidades de Agua
Tolera una variedad de niveles de humedad. Muy tolerante a la sequía una vez establecido.
Preferencia del Suelo
Prefiere suelos bien drenados, incluso suelos pedregosos
Requisito de Sol
Pleno sol
Spider Gum – Eucalyptus Conferruminata
Características Divertidas
El spider gum tiene algunas de las flores más llamativas del género eucalipto. Se parecen a koosh balls si recuerdas aquellas. A veces este árbol también se llama Eucalyptus lehmannii.
Tipo de Eucalipto
Mallee, puede podarse como un árbol pequeño
Descripción de la Flor
Flores grandes y vistosas, amarillas que parecen koosh balls!
Altura
25 pies
Cuidado del Spider Gum
Tolerancia a la Zona de Resistencia
9-11
Necesidades de Agua
Sitios secos a húmedos una vez establecido
Preferencia del Suelo
Tolera una amplia variedad de tipos de suelo, incluidos suelos alcalinos
Requisito de Sol
Pleno sol a sombra parcial
Ejemplo de un mallee con muchos troncos
Blue-Leaved Mallee – Eucalyptus Polybractea
Características Divertidas
Este mallee es la planta más comúnmente plantada en Australia como parte de programas de compensación de carbono. Como se establece bien, no se requiere mucho esfuerzo para crear bosques de mallee de hojas azules. Si recuerdas lo mencionado arriba, los mallees tienen grandes lignotuberos bajo tierra. Estos sistemas de raíces inflamadas subterráneas secuestran carbono eficazmente en paisajes que se queman con frecuencia. Mientras que el carbono de los troncos se quema y regresa a la atmósfera, el carbono en las raíces permanece secuestrado y permite que la planta regrese con vigor después del fuego.
El mallee de hojas azules tiene una de las concentraciones más altas de eucaliptol de cualquier especie de eucalipto, alcanzando hasta un 90% en peso. Esto lo hace un árbol valioso en la industria de aceites esenciales.
Tipo de Eucalipto
Mallee
Descripción de la Flor
Flores pequeñas, blancas con docenas de anteras sobresaliendo
Altura
30 pies
Cuidado del Blue Leaved Mallee
Tolerancia a la Zona de Resistencia
8-11
Necesidades de Agua
Excepcional para climas áridos
Preferencia del Suelo
Crece bien en suelos pobres, especialmente arenas
Requisito de Sol
Pleno sol
Mountain Gum – Eucalyptus Dalrympleana
Características Divertidas
Este eucalipto es inusual porque su corteza es blanca pura, sin rayas ni tiras que se desprendan. Cuando se ilumina desde abajo por la noche, la corteza blanca junto con la estructura ramificada interesante del árbol crean una adición artística al paisaje.
Tipo de Eucalipto
Tronco único, dosel extendido
Descripción de la Flor
Flores pequeñas, blancas en forma de copa
Altura
Hasta 70 pies
Cuidado del Mountain Gum
Tolerancia a la Zona de Resistencia
8-10
Necesidades de Agua
Prefiere lugares más secos que húmedos
Preferencia del Suelo
Fertilidad del suelo baja a moderada. Tolerante a muchos tipos de suelo.
Requisito de Sol
Pleno sol
Rainbow Gum – Eucalyptus delgupta
Rainbow Gum – Eucalyptus Deglupta
Características Divertidas
El rainbow gum tiene una corteza increíblemente multicolor. Esta es una de las únicas especies de eucalipto – de más de 700 – que no crece en Australia. Desafortunadamente para la mayoría de los estadounidenses, esta es una de las especies de eucalipto más tropicales del planeta, por lo que no es adecuado para cultivarse fuera de Florida, Hawái y Puerto Rico. Es uno de los árboles más altos del planeta, pudiendo alcanzar más de 200 pies de altura.
Tipo de Eucalipto
De un solo tallo, árbol alto
Descripción de la Flor
Flores blancas y amarillas
Altura
Hasta 240 pies en estado salvaje
Cuidado del Rainbow Gum
Tolerancia a la Zona de Resistencia
10-11
Necesidades de Agua
Más alto que la mayoría de las especies de eucalipto, ya que es un árbol de selva tropical.
Preferencia del Suelo
Suelo pobre. Los suelos de la selva tropical son notoriamente pobres en nutrientes.
Requisito de Sol
Pleno sol
Spinning Gum – Eucalyptus Perriniana
Características Divertidas
En la naturaleza, este árbol solo crece en paisajes subalpinos del sur de Australia. Estos paisajes están cubiertos de nieve durante meses al año. Sin embargo, las variedades domesticadas de spinning gum pueden crecer en climas más templados. Esta es una de las especies de eucalipto resistentes al frío más atractivas.
Tipo de Eucalipto
Mallee
Descripción de la Flor
Racimos extendidos de flores blancas
Altura
Hasta 30 pies
Cuidado del Spinning Gum
Tolerancia a la Zona de Resistencia
8-10
Necesidades de Agua
Tolera áreas secas a ligeramente húmedas
Preferencia del Suelo
Suelos ácidos, arenosos
Requisito de Sol
Pleno sol
Omeo Gum/Big O – Eucalyptus Neglecta
Características Divertidas
Omeo gum es quizás el eucalipto más resistente al frío que puede crecer en EE. UU. Este árbol tiene una forma de hoja similar al silver dollar gum, con hojas grandes y redondas. Las hojas funcionan bien en ramos florales y tienen un elegante color azul-verde-gris profundo característico de muchos eucaliptos.
Tipo de Eucalipto
Mallee
Descripción de la Flor
Grupos dispersos de flores blancas pequeñas
Altura
Hasta 20 pies de altura.
Cuidado del Omeo Gum/Big O
Tolerancia a la Zona de Resistencia
6b-10
Necesidades de Agua
Tolera la sequía una vez establecido. Tolera suelos desde húmedos a secos.
Preferencia del Suelo
Puede tolerar suelos altamente alcalinos. Crece en arena, arcilla y suelo franco.
Requisito de Sol
Pleno sol pero puede tolerar sombra parcial.
Candlebark – Eucalyptus rubida
Candlebark – Eucalyptus Rubida
Características Divertidas
El candlebark es uno de los eucaliptos más resistentes disponibles. Sobrevivirá a heladas fuertes y profundas, a diferencia de la mayoría de las variedades. El dosel de este árbol puede extenderse mucho, lo que lo hace una especie atractiva a su madurez.
Rubida proviene de la palabra latina para rojo. Cuando la corteza del candlebark se desprende, revela una corteza rojiza debajo.
Tipo de Eucalipto
Tronco único con tendencia a extenderse ampliamente
Descripción de la Flor
Flores blancas y esponjosas en grupos de tres
Altura
100 pies, aunque a veces se mantiene tan bajo como 30 pies
Cuidado del Candlebark
Tolerancia a la Zona de Resistencia
7-10
Necesidades de Agua
Necesita suficiente agua para establecerse. Una vez maduro, tolera la sequía como la mayoría de los eucaliptos.
Preferencia del Suelo
Suelo bien drenado. Prefiere suelos con más nutrientes que el eucalipto promedio.
Requisito de Sol
Sol pleno
Brown Mallet – Eucalyptus Astringens
Características Divertidas
Este eucalipto solo crece en la esquina suroeste de Australia. Al igual que el eucalipto ha sido introducido alrededor del mundo, el brown mallet ha sido introducido en otras partes de Australia. Muchas variedades de eucalipto no producen buena madera, pero los australianos cultivan el brown mallet como material de construcción.
Tipo de Eucalipto
Tronco único, copa extendida
Descripción de la Flor
Flores amarillo pálido que cuelgan en racimos
Altura
50 pies, ocasionalmente hasta 70 pies
Cuidados del Brown Mallet
Tolerancia a la Zona de Resistencia
9-10
Necesidades de Agua
Tolerante a la sequía una vez establecido.
Preferencia del Suelo
Prefiere suelos neutros que no sean ricos en nutrientes. No tolera suelos con alto contenido de calcio.
Requisito de Sol
Sol pleno
Willow-leaved Peppermint – Eucalpytus nicholii
Willow-Leafed Peppermint – Eucalyptus Nicholii
Características Divertidas
Aunque este es un eucalipto común en California, no es tan común en su tierra natal de Australia, donde está catalogado como 'vulnerable a la extinción.' La conversión del hábitat, los regímenes alterados de incendios e incluso la recolección de semillas para la horticultura son amenazas para este árbol. Comprensiblemente, es un enigma cuando una especie se considera 'invasora' en un lugar y 'en peligro' en otro.
Tipo de Eucalipto
Tronco único, ramas altas y extendidas
Descripción de la Flor
Pequeños racimos de flores blancas
Altura
Hasta 50 pies
Cuidados del Willow-Leafed Peppermint
Tolerancia a la Zona de Resistencia
8-10
Necesidades de Agua
No tolera humedad constante. Prefiere sitios más secos.
Preferencia del Suelo
Tolera la mayoría de los suelos siempre que drenen bien
Requisito de Sol
Sol pleno. Puede tolerar algo de sombra.
La Imagen Más Grande
La historia del eucalipto es un viaje intrigante de persecución, destrucción, apreciación y restauración. Destaca que los esfuerzos de conservación pueden chocar con la 'naturalidad' y la opinión pública. Estos árboles son indudablemente útiles para la humanidad, y será interesante ver cómo diferentes países utilizan estos árboles en respuesta al cambio climático, las amenazas a la biodiversidad, las necesidades humanas y otros desafíos del siglo XXI.
P.D. Si vives en un lugar con muchos eucaliptos, considera dar un paseo después de leer este artículo y jugar un juego de identificación de eucaliptos!