Betula nigra to drzewo liściaste, które może dorastać do 80 stóp (24 metrów) wysokości. Ma szeroką, rozłożystą koronę i ciemnobrązową do szarej korę, która łuszczy się w kręcone paski. Liście są naprzemienne, proste i podwójnie ząbkowane. Gatunek jest jednopienny, co oznacza, że ma oddzielne kwiaty męskie i żeńskie na tym samym drzewie. Kwiaty męskie to żółto-brązowe bazie, które zwisają z gałęzi, podczas gdy kwiaty żeńskie są pionowe i zielone. Owocem jest mały orzeszek z dwoma skrzydłami, który jest roznoszony przez wiatr.