Betula nigra er et løvtre som kan bli opptil 80 fot (24 meter) høyt. Den har en bred, spredt krone og mørkebrun til grå bark som skreller i krøllete strimler. Bladene er vekslende, enkle og dobbelt sagtannede. Arten er enebolig, noe som betyr at den har separate hann- og hunnblomster på samme tre. Hannblomstene er gulbrune rakler som henger ned fra greinene, mens hunnblomstene er stående og grønne. Frukten er en liten nøtte med to vinger som spres av vinden.