Betula nigra est un arbre à feuilles caduques qui peut atteindre 80 pieds (24 mètres) de hauteur. Il a une couronne large et étalée et une écorce brun foncé à grise qui se déploie en bandes bouclées. Les feuilles sont alternes, simples et doublement dentelées. L’espèce est monoïque, ce qui signifie qu’elle a des fleurs mâles et femelles séparées sur le même arbre. Les fleurs mâles sont des chatons jaune-brun qui pendent des branches, tandis que les fleurs femelles sont dressées et vertes. Le fruit est une petite noix à deux ailes dispersée par le vent.